Selv om mye av skaden kronisk alkoholmisbruk gjør hjernen begynner å snu etter at alkoholikeren slutter å drikke, fortsetter noen kognitive underskudd selv etter langvarig avholdenhet.
En studie har funnet at selv noen motoriske ferdighetsunderskudd forårsaket av langvarig alkoholmisbruk også forblir lenge etter at alkoholikeren er avholdende. Men den uventede nyheten er at det er bevis på at hjernen prøver å kompensere for den skaden ved å bruke andre hjernegrupper til å utføre disse oppgavene.
Ved hjelp av funksjonell magnetisk resonanstomografi (fMRI) klarte forskere å observere regioner i hjernen under en enkel motorisk oppgave og fant at hjernen ser ut til å "rekruttere" andre, uventede regioner for å kompensere for skader forårsaket av alkoholmisbruk.
Hjernegrupper skader hos alkoholikere
"Vi vet fra nevropatologiske studier at de to delene av hjernen som ofte blir skadet hos kroniske alkoholikere, er lillehjernen og frontlappene," sa Peter R. Martin, professor i psykiatri og farmakologi, direktør for Vanderbilt Addiction Center ved Vanderbilt University School of Medicine, og tilsvarende forfatter for studien. "Rask, selvgående tempo-motoraktivitet som fingertapping er en funksjon av motorisk cortex, den bakre delen av frontallappen, som setter i gang en stimulans til musklene i hånden, som deretter koordineres av samspillet mellom lillehjernen og frontallapper.
"Med andre ord resonnerte jeg at det sannsynligvis ville være abnormiteter i aktivering av disse regionene hos alkoholikere under fingertapping."
Undersøk hjerneaktivitet
Martin og kollegaer observerte to grupper som gjennomgikk fMRI mens de utførte repetitive, selvtempende pekefingertapping-øvelser, vekslende mellom deres dominerende og ikke-dominerende hender.
Gruppene var åtte (7 mannlige, 1 kvinnelige) alkoholavhengige pasienter etter omtrent to ukers avholdenhet; og ni (7 kvinner, 2 menn) friske frivillige eller kontroller.
Bruke mer av hjernen
Som forventet utførte de avholdende alkoholavhengige pasientavtrekkingsoppgavene betydelig tregere enn kontrollene.
I motsetning til forventningene ble den langsommere tappingen ikke ledsaget av proporsjonalt redusert fMRI-hjerneaktivering i hjernebarken og lillehjernen; heller alkoholikerne hadde en betydelig økning av aktivering i kortikal hjerneområde ipsilateral til (på samme side som) den aktive hånden under den dominerende håndtappingen.
Forskere fant at alkoholikerne måtte bruke mer av hjernen sin til å gjøre mindre.
"Først fant vi ut at alkoholikere generelt sett tappet mer ineffektivt," sa Martin. "For det andre, for å generere et enkelt trykk, ville en alkoholiker aktivere en større del av hjernen enn en normal person. Så resultatene ser ut til å indikere at selv om alkoholikere, når de kommer seg etter å ha drukket, sannsynligvis kan vise til relativt normal tapping , de må bruke mer av hjernen sin til å generere kranene. "
"Denne studien understreker viktigheten av å vurdere driften av hjernekretser involvert selv i en tilsynelatende enkel oppgave," sa Edith Sullivan, lektor i psykiatri ved Stanford University School of Medicine. "Videre setter bevis for rekruttering av hjerneregioner som normalt ikke er involvert i en gitt oppgave en person i fare for ineffektivitet for ytelsen for den aktuelle oppgaven, andre oppgaver som må gjøres samtidig, og mer komplekse oppgaver med delt oppmerksomhet, som f.eks. kjøring."
Høyere hjerneaktivitet
Økt aktivitet i den ipsilaterale kortikale regionen i hjernen var høyst uventet, sa Martin.
"Normalt, når jeg banker med høyre hånd," sa han, "er det for det meste min venstre motorbark (en del av frontflatene) som skyter sammen med høyre hjernehinne." Ipsi "betyr samme side," kontra " betyr den motsatte siden. Så, vi snakker om den kontralaterale cortexen min og den ipsilaterale lillehjernen. Den betydelig høyere aktiviteten vi fant hos alkoholikerne var i den ipsilaterale cortexen, den siden vi normalt ikke forventer å bli aktivert.
"Dette funnet er kompatibelt med ideen om at forskjellige regioner i hjernen blir kalt til en aktivitet som normalt ikke vil bli aktivert for å møte atferdskravene. Videre antyder dette at selv om alkoholikere på et eller annet nivå kan synes å utføre normalt hvis du hevet nivået av kompleksitet som de blir bedt om å utføre, kan de tømme kapasiteten deres - det kan hende det ikke er mer hjerne å hente inn, rekruttere, kompensere. "
Hjernen blir bedre til å kompensere
Disse funnene fører til nye spørsmål, sa Martin. "Hvis vi studerer pasienter når de utvikler seg med avholdenhet, blir disse abnormitetene bedre? Det kan være at hjernen blir flinkere til å kompensere, men den normaliserer seg ikke, den lærer bare å bringe inn, enda flere, deler av hjerne. Du kan si at den lærer å koble seg om.
"En annen mulighet kan være at når hjernen helbreder, kreves mindre aktivering, og det er en reell form for gjenoppretting. Svarene hviler på å forstå ikke selve tappingen, men mekanismene bak tappingen."