Diskriminering er et begrep som brukes i både klassisk og operant kondisjonering. Det innebærer evnen til å skille mellom en stimulus og lignende stimuli. I begge tilfeller betyr det å svare bare på visse stimuli, og ikke svare på de som er like.
Diskriminering i klassisk tilstand
I klassisk kondisjonering er diskriminering evnen til å skille mellom en betinget stimulus og andre stimuli som ikke har blitt parret med en ubetinget stimulus. For eksempel, hvis en bjelletone var den betingede stimulansen, ville diskriminering innebære å være i stand til å fortelle forskjellen mellom klokkelyden og andre lignende lyder.
Den klassiske betingelsen fungerer slik: En tidligere nøytral stimulus, for eksempel en lyd, er parret med en ubetinget stimulus (UCS). Den ubetingede stimulansen representerer noe som naturlig og automatisk utløser et svar. For eksempel er lukten av mat en ubetinget stimulans, mens salivering til lukten er en ubetinget respons.
Etter at det er dannet en sammenheng mellom den tidligere nøytrale stimulansen, nå kjent som den betingede stimulansen (CS), og den ubetingede responsen, kan CS fremkalle den samme responsen, nå kjent som den betingede responsen, selv når UCS ikke er til stede.
I Ivan Pavlovs klassiske eksperimenter ble lyden av en tone (en nøytral stimulus som ble en betinget stimulus) flere ganger parret med presentasjonen av mat (ubetinget stimulus), noe som naturlig og automatisk førte til en spyttrespons (ubetinget respons).
Til slutt ville hundene spytt som svar på lyden av tonen alene (en betinget respons på en betinget stimulus). Tenk deg nå at Pavlov introduserte en annen lyd til eksperimentet. I stedet for å presentere lyden av tonen, la oss forestille oss at han hørte en trompet. Hva ville skjedd?
Hvis hundene ikke siklet som svar på trompetstøyen, betyr det at de er i stand til å skille mellom lyden av tonen og lignende stimulans. Ikke bare noe støy vil gi et betinget svar. På grunn av stimuleringsdiskriminering vil bare en veldig spesiell lyd føre til en betinget respons.
I et velkjent eksperiment på klassisk kondisjonering parret forskerne smaken av kjøtt (ubetinget stimulus) med synet av en sirkel (betinget stimulus), og hunder lærte å salivere som svar på presentasjonen av en sirkel. Forskerne fant imidlertid at hundene også ville spytt når de så en ellips, en oval form.
Etter hvert som hundene opplevde flere og flere forsøk der de ikke opplevde smaken av kjøtt ved å se ellipsen, ble de til slutt i stand til å skille mellom de to lignende stimuli. De ville salivere som svar på sirkelen, men ikke når de så ellipsen.
Diskriminering i operatørens tilstand
I operant kondisjonering refererer diskriminering bare til å reagere på den diskriminerende stimulansen og ikke på lignende stimuli. Tenk deg for eksempel at du har trent hunden din til å hoppe i luften når du sier kommandoen "Hopp!" I dette tilfellet refererer diskriminering til hundens evne til å skille mellom kommandoen for hopping og lignende kommandoer som å sitte, bli eller snakke.
Stimulus Diskriminering vs Stimulus Generalisering
Stimuleringsdiskriminering kan kontrasteres med et lignende fenomen kjent som stimuleringsgeneralisering.
I klassisk kondisjonering, for eksempel, vil stimulusgeneralisering innebære å være ute av stand til å skille mellom den betingede stimulansen og andre lignende stimuli. I det berømte Little Albert-eksperimentet ble en ung gutt betinget av å frykte en hvit rotte, men han viste fryktresponsen ved presentasjonen av lignende hvite, furrige gjenstander.