Ideen om at det å ha noen få for mange drinker dreper hjerneceller permanent, har eksistert i noen tid. Kronisk tung drikking har lenge vært assosiert med mentale underskudd. Alkoholeksponering i kritiske perioder med hjerneutvikling, som f. Eks. I tenårene, er også spesielt farlig. Men er det å sette deg et glass vin etter middagen virkelig i fare for nevrotap?
Hva studier viser
Eksperter mener at drikking faktisk ikke fører til hjernecelledød. Faktisk har forskere funnet at moderat drikking kan ha en rekke helsemessige fordeler, inkludert forbedrede kognitive evner og senket kolesterolnivå.
En studie som involverte sammenligning av antall nevroner som ble funnet i hjernen til alkoholikere og ikke-alkoholikere, fant at det ikke var noen forskjell i neokortiske nevroner mellom de to gruppene.
Selv tung drikkepenger og langvarig alkoholmisbruk fører faktisk ikke til at hjerneceller dør. I stedet skader alkohol dendrittene i lillehjernen og reduserer kommunikasjonen mellom nevroner. Forskere oppdaget at alkoholbruk ikke bare forstyrrer kommunikasjonen mellom nevroner; det kan også endre strukturen deres. En ting den ikke gjør, fant de ut, er å drepe celler.
Faktisk fant studier som involverte rotter at det å stoppe alkoholinntaket - selv etter kronisk misbruk - gjør at hjernen kan helbrede seg selv.
Alkohol og hjerneskade
Mens faktisk nevral død ikke kan være forårsaket av alkohol, kan alkoholmisbruk føre til hjerneskade og alkoholmisbruk. Langvarig alkoholmisbruk kan føre til mangel på et viktig B-vitamin kalt tiamin. Denne mangelen kan forårsake Wernicke-Korsakoff syndrom, en alvorlig nevrologisk lidelse knyttet til alkoholbruk som resulterer i tap av nevroner i hjernen. Syndromet er preget av hukommelsesproblemer, hukommelsestap og mangel på muskelkoordinasjon. I dette tilfellet er det viktig å merke seg at tap av nevroner skyldes tiaminmangel, ikke av den faktiske alkoholbruken.
Dette betyr tydeligvis ikke at folk bør ignorere de potensielle farene ved alkohol. Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme bemerker at en rekke faktorer kan påvirke nøyaktig hvordan alkohol påvirker hjernen, inkludert hvor mye og hvor ofte en person drikker, hvor lenge personen har drukket, prenatal eksponering for alkohol og den generelle tilstanden av en persons helse.
Noe annet å ta i betraktning: Selv om alkohol faktisk ikke kan "drepe" hjerneceller, antyder forskning at høye nivåer av alkohol kan forstyrre neurogenesen eller dannelsen av nye hjerneceller. Inntil ganske nylig mente mange eksperter at voksne ikke var i stand til å dyrke nye nevroner i hjernen. Den myten har siden blitt fjernet, og hjerneeksperter anerkjenner nå at spesifikke regioner i hjernen fortsetter å danne nye celler selv langt inn i alderdommen.
Bunnlinjen
Forskere mener at alkohol ikke dreper hjerneceller. Det kan imidlertid svekke hjernens funksjon og få andre alvorlige helsekonsekvenser.