I følge fengselspolitisk initiativ går 10,6 millioner mennesker i fengsel og 600 000 mennesker kommer inn i fengsel i USA hvert år. Mange rettsmedisinske individer har allerede eksisterende psykiske problemer. Og noen personer som ble ansett som mentale sunne før arrestasjonen deres, utvikler psykiske helsesymptomer når de er i fengsel.
Å være i fengsel kan ta en alvorlig toll på individets psykologiske velvære. Nye forhold utvikler seg ofte, og eksisterende forhold kan forverres. Dessverre frigjøres mange rettsmedisinske individer tilbake i samfunnet uten noen gang å få noen form for behandling.
Bekymringer for mental helse blant fengslede personer
I følge American Psychological Association rapporterer 64% av fengslede personer i fengsel, 54% av fengslede personer i statsfengsel og 45% av fengslede personer i føderalt fengsel psykiske bekymringer. Rusmisbruk er voldsomt også blant fengslede personer. Ofte oppstår psykiske problemer og rusmisbruk ved siden av hverandre.
Økte fengslingsgrader i USA har uforholdsmessig påvirket rase- og etniske minoritetspopulasjoner. Fra og med 2021 er 38,5% av fengslede individer svarte, og 30% er spansktalende.
American Psychological Association anslår at mellom 10% og 25% av fengslede personer har en "alvorlig psykisk sykdom", som schizofreni. I den generelle befolkningen anslås det at omtrent 5% av individene har en alvorlig psykisk sykdom.
Mange andre fengslede personer kan oppleve depressive lidelser, angstlidelser eller PTSD. For noen kan disse problemene være eksisterende forhold. For andre kan problemene ha startet etter fengslingen.
Ofte blir lidelser ukjent av personer i fengsel og ansatte i fengselet. Responsen fra personer med psykiske problemer til fengselssystemet kan ganske enkelt virke som en “normal” reaksjon på en institusjonalisert setting; denne antagelsen forhindrer enhver form for anerkjennelse av problemet, og lar mennesker med psykiske problemer lide i stillhet.
Det er mer sannsynlig at svarte individer blir fengslet før rettssaken, vil gå dårligere i bønneavtaler som ellers kunne ha holdt dem utenfor fengsel, for å motta dødsstraff og for å bli arrestert og siktet for narkotikaforbrytelse.
Mens noen føler at det å øke antall personer bak lås og lås holder samfunn tryggere, viser ikke statistikken nødvendigvis en reduksjon i kriminalitet. For eksempel var det i 2014 ti ganger så mange mennesker i fengsel for narkotika enn for 30 eller 40 år siden, men antall narkotikarelaterte forbrytelser hadde ikke redusert.
Tollfengselet tar på seg psykologisk velvære
Fengsling tar psykisk helse alvorlig av flere grunner:
De anses ikke lenger som produktive medlemmer av samfunnet
Folk kan oppleve tap av hensikt når de er låst. Fengsler er ikke forpliktet til å betale beboerne en minimumslønn for arbeidskraft, og de kan ta høye avgif.webpter for telefonsamtaler med familier. Dermed kan det være vanskelig for en rettferdig involvert person å bidra til familiens økonomiske eller følelsesmessige behov. En opplevd mangel på formål i livet kan ta en alvorlig toll på noens psykologiske velvære.
Deres identiteter blir strippet
Når noen er fengslet, er de ikke lenger kjent for sitt yrke, for eksempel å være musiker eller en leveringssjåfør, og de er ikke kjent for sine ferdigheter, talenter eller kunnskap. Tap av selvfølelse kan være ganske desorienterende, forvirrende og plagsom.
De er atskilt fra kjære
De kan ikke lenger være sammen med venner og familie. Å savne sine kjære og ikke være en del av deres daglige liv øker følelsen av isolasjon og ensomhet. I tillegg kan de ikke være der for sine nærmeste, så de kan bekymre seg for de de ikke kan støtte, for eksempel et eldre familiemedlem. De kan også oppleve mye sorg over å gå glipp av barnets aktiviteter eller ikke kunne være der for en partner.
Fysisk miljø legger til stress
Betongvegger, liten naturlig natt og mangel på generell stimulering kan ta en alvorlig toll på mental helse. Mennesker i fengsel har få måter å avlaste stress på. Og deres sterile miljø vil sannsynligvis gi kjedsomhet, noe som i seg selv kan være ganske stressende.
Forskning viser at miljøet til og med tar en toll på fengselspersonalet. Hyppig personalmangel kan bety at enkeltpersoner ikke kommer ut av cellene så ofte, noe som kan gi enda mer stress i hverdagen. Dette kan skape en stresssyklus som er vanskelig å bryte.
Eksponering for vold
Fangede personer blir ofte utsatt for vold mens de er bak lås og lås. De kan være vitne til kamper som bryter ut ved måltider eller i rekreasjonstider. De kan også være vitne til voldshandlinger mellom vakter og fengslede jevnaldrende, eller de kan bli ofre for aggresjon.
Forskning viser at eksponering for vold i fengsel skaper følelsesmessig nød. I tillegg har eksponering for vold en direkte innvirkning på hvor godt enkeltpersoner tilpasser seg livet utenfor fengselet etter at de er løslatt. De som blir utsatt for større voldshandlinger, har større sannsynlighet for problemer med å slå seg tilbake i samfunnet.
Isolat
Enten enkeltpersoner blir plassert i isolasjon på grunn av disiplinærproblemer, eller om de er adskilt på grunn av et sikkerhetsproblem, kan det å bli låst alene i 23 timer om dagen ta en alvorlig toll på en persons velvære. I årevis har American Civil Liberties Union (ACLU) og andre organisasjoner søkt å få forbudt isolasjon som et brudd på menneskerettighetene, men praksisen er fortsatt ganske vanlig i USA.
Forskere har funnet ut at de aller fleste personer som blir satt i isolasjon har "alvorlig psykisk sykdom." Disse forholdene kan være grunnen til at de i utgangspunktet viste atferdsproblemer. Isolering kan forverre symptomene.
Men andre vil sannsynligvis utvikle psykiske helseproblemer som et resultat av den ekstreme isolasjonen. Studier viser at isolasjon øker risikoen for angst, søvnløshet, paranoia, aggresjon og depresjon.
Mangel på behandling
Selv når psykiske bekymringer er kjent, blir lidelser ofte ubehandlet. De fleste fengsler mangler midler til å tilby tilstrekkelig behandling for mental helse. De som tilbyr tjenester av noe slag kan være begrenset med hensyn til hvilke typer behandlinger de tilbyr.
I tillegg er tjenester i fengsel kanskje ikke så effektive. Det er vanskelig for enkeltpersoner å åpne seg for noen når de mangler fysisk og psykologisk sikkerhet.
Mange fengslede personer får kanskje ikke riktig medisinering, selv om de tok medisiner for å hjelpe til med en tilstand på det tidspunktet de ble innlagt i fengsel.
En studie fra 2014 publisert i American Journal of Public Health fant at 26% av de innsatte ble diagnostisert med en psykisk helsetilstand på et eller annet tidspunkt i løpet av livet. Bare rundt 18% av dem tok medisiner for tilstanden da de ble fengslet. Av de som tok medisiner, fikk mindre enn 50% medisiner under innleggelsen.
Innsatte med schizofreni var mer sannsynlig å få medisiner sammenlignet med de med andre psykiske helsetilstander, som depresjon.
Selv om domstolene pålegger tilstrekkelig behandling for mental helsevern, er behandlingen vanligvis forbeholdt diagnoser som anses som de mest alvorlige. Medisiner er ofte dyre, og ganske ofte, i et forsøk på å spare kostnader, blir resept ikke tilgjengelig.
Spesialisert behandling er sjelden tilgjengelig i fengsler. Og generiske grupper eller tjenester kan kanskje ikke hjelpe til med spesifikke forhold. I tillegg gir de fleste fengsler ikke tilstrekkelig tilgang til behandlingsleverandører.
Så fengslede individs forhold blir ofte ukjent. Ganske ofte får innsatte enkle spørreskjemaer som de skal fylle ut ved inntaket. De blir ikke vurdert av en mental helsepersonell i det hele tatt, og kommer sannsynligvis aldri i kontakt med en gjennom hele sin tid i fengsel.
Konsekvenser av utilstrekkelig behandling
Konsekvensene av utilstrekkelig mental helsehjelp bidrar sterkt til lidelsen til de berørte individene og deres familier. Ubehandlede psykiatriske forhold blant fengselsbefolkningen tar til og med en toll på samfunnet økonomisk, i form av skattebetalernes penger.
Ubehandlede psykiatriske tilstander kan øke risikoen for tilbakefall. Rettslig involverte mennesker som har psykiske problemer, er 70% mer sannsynlige å komme tilbake i fengsel minst en gang.
En studie fra 2020 så på tilbakefallstallene blant personer som ble løslatt fra fengsel. De som rapporterte om dårlig mental helse i fengselet, var mer sannsynlig å komme tilbake enn de som hadde gjennomsnittlig mental helse under straffen. Andelen tilbakefall var mellom 33% og 68% høyere for personer med dårlig mental helse i fengselet enn for sine jevnaldrende.
Statlige sykehusstengninger
Siden 1970-tallet har det vært et stort press mot avinstitusjonisering av personer med psykiske problemer. På overflaten virket det som en god ide å lukke “asyl” og institusjoner som huser mennesker med alvorlige psykiatriske forhold. Mange av institusjonene var underbemannet og klarte ikke å gi pasientene den individuelle behandlingen de trengte.
Å stenge dørene for psykiatriske sykehus og andre langsiktige institusjoner har imidlertid hatt alvorlige konsekvenser. Samfunnets mentale helsesentre som hadde til hensikt å erstatte langsiktige institusjoner mistet raskt statlige midler og etterlot et gap i det sosiale sikkerhetsnettet. Mangelen på langsiktige behandlingsalternativer bidro til en betydelig økning i fengslinger.
Så i stedet for å bo på et statlig sykehus, bruker mange personer med psykiske problemer nå mye av tiden sin i fengsel.
I følge forskning utført av The Treatment Advocacy Center er antallet personer med "alvorlig psykisk sykdom" nå 10 ganger høyere i fengsler enn på psykiatriske sykehus.
Et ord fra veldig bra
Alle som står overfor fengsling, bør vurdere å avsløre eventuelle eksisterende psykiske helsemessige forhold. Å avsløre disse problemene kan øke sannsynligheten for å få tilgang til behandling.
Men større endringer er nødvendig på systemisk og juridisk nivå. Bedre tilgang til psykiske helsetjenester generelt kan forhindre kriminalitet. Å behandle mennesker under fengsling og gi tilgang til pågående behandling etter at de er løslatt, kan redusere tilbakefallstallene.