Når ble litium først oppdaget som et medikament for mental helse, og hva er historien til denne medisinen? Hvordan fungerer det egentlig? Og hva er den nåværende tanken og kontroversen med tanke på litiums rolle i behandlingen av bipolar sykdom?
Oppdagelse
Litium er et naturlig forekommende element (nummer tre på det periodiske systemet) som først ble oppdaget i 1817 og ble funnet i gruver i Australia og Chili. Dens stemningsstabiliserende effekter ble imidlertid ikke anerkjent før sent på det århundret. Noen konkluderte faktisk med at gikt var årsaken til humørsykdommer.
Litiumrike mineralfjærer har historisk blitt spioneringen for sine helbredende egenskaper. Den ble først brukt til mani på slutten av 1800-tallet, med Danmark som ledende, men lite ble publisert om medisinen i mer enn et halvt århundre.
Det var den australske psykiateren John Cade som i 1949 publiserte en av de første papirene om bruk av litium til behandling av akutt mani. Fra den tiden ble litium i økende grad foreskrevet.
U.S. Food and Drug Administration (FDA) godkjente ikke litium for bruk før i 1970. Bruk av litium i USA begynte senere, og skiftet til andre medisiner tidligere, sammenlignet med mange andre land rundt om i verden.
Hvordan det fungerer
Å vite at litium er et naturlig forekommende element, kan man tro at forskrivning av stoffet kan støtte en mangel. Forskning har imidlertid aldri antydet at den bipolare lidelsen er forårsaket av litiummangel. Snarere skjer det at dette naturlig forekommende stoffet har den heldige effekten at det fungerer som en stemningsstabilisator.
I over 50 år ble manisk-depressive mennesker behandlet med litium selv om medisinsk vitenskap ikke hadde en klar forståelse av hvorfor eller hvordan det fungerte. (Navnet manisk-depressiv lidelse ble offisielt endret til bipolar lidelse i 1980.)
Selv om de nøyaktige mekanismene hvormed litium utøver sine stemningsstabiliserende effekter, ikke er helt kjent, har det vært mye moderne forskning på dette spørsmålet. Litium samhandler med en rekke nevrotransmittere, nevronreseptorer og andre kjemiske systemer i hjerneceller.
Nevrotransmittere og mental helse
Hvordan reiser meldinger i en del av hjernen, og når det gjør det, resulterer det i handlinger? Det har bare vært de siste tiårene - da forskere har isolert nevrotransmittere, de kjemiske budbringere i hjernen som virker for å formidle informasjon fra en region til en annen - at vi begynner å forstå denne prosessen.
Nevrotransmittere finnes i enden av en nevron (eller nerve.) En elektrisk impuls beveger seg langs nerven og resulterer i at nevrotransmittere frigjøres i rommet (synapsen) mellom en nerve og den neste. Noen nevrotransmittere binder seg til reseptorer i neste nervecelle, som reagerer ved å transformere denne meldingen til en annen elektrisk impuls.
Nevrotransmittere som er igjen i synapsen (de som ikke binder seg til reseptorer på neste nevron) blir tatt opp igjen i det opprinnelige nevronet som skal brukes igjen.
Det er flere typer nevrotransmittere i hjernen. Noen av disse inkluderer:
- Serotonin
- Noradrenalin
- Dopamin
- Acetylkolin
- GABA (gamma-aminosmørsyre)
- Glutamat
Litium antas å samhandle med mange av disse systemene på komplekse måter.
Andre potensielle bruksområder
I tillegg til bipolar lidelse brukes litium noen ganger til behandling av unipolar depresjon (alvorlig depresjon) og schizoaffektiv lidelse.
På grunn av litiums stabiliserende effekt på glutamatreseptorer, studerer forskere også om denne medisinen kan beskytte mot celledød som oppstår under tilstander som Parkinsons, Huntingtons og Alzheimers sykdom.
Toksisitet og bivirkninger
Som med mange medisiner på markedet, kommer litium med en liste over bivirkninger og forholdsregler. Litiumtoksisitet kan være veldig alvorlig, med både akutte og kroniske effekter. Bivirkningene av litium er også vanlige, og som med mange psykiske medisiner, forstyrrer disse bivirkningene ofte bruken av det.
I tillegg er litium kjent for å samhandle med et bredt spekter av medisiner, for eksempel andre medisiner for mental helse, medisiner for blodtrykk og noen smertestillende midler.
Det er få medisiner tilgjengelig for behandling av bipolar lidelse som gjør det ikke har betydelige bivirkninger.
Roll i behandling av BPD
Svaret på spørsmålet "Hvilken rolle bør litium spille i behandlingen av bipolar sykdom i dag?" vil variere avhengig av hvem du spør og hvor du bor.
I tillegg til en berg-og-dalbane historie, er det vidt forskjellige meninger om bruk av litium i dag. Noen klinikere har kalt litium for "farlig tull", mens andre ser på litium som den best etablerte langtidsbehandlingen tilgjengelig for bipolar lidelse. Noen fagpersoner hevder at litium er den viktigste behandling for mental helse som har blitt oppdaget.
Som med mange andre spørsmål knyttet til mental helse, ligger det virkelige svaret sannsynligvis et sted mellom disse ekstremene og gjenspeiles i forskjellige metoder rundt om i verden.
USA har anseet for å være den "siste inn og ut" med hensyn til bruk av stoffet, være sent blant land til å ta i bruk, og tidlig å anbefale alternativer (andre stemningsstabilisatorer som Depakote (valproinsyre) og antipsykotiske medisiner).
I USA brukes litium sjelden som en førstelinjebehandling for personer med bipolar lidelse, selv om det fremdeles ofte brukes til alvorlig bipolar lidelse i kombinasjon med andre medisiner.
Imidlertid antydet en studie fra 2017 at det er en sterk rolle for litium første linje i behandlingen av mani hos eldre. Det er også bevis som støtter litiums rolle i å redusere selvmordsrisiko.
Bunnlinjen
Litiums historie er en interessant studie i vitenskapelig oppdagelse og metodene forskere har brukt for å undersøke den kjemiske naturen til humørsykdommer i hjernen.
Denne nyere forståelsen av de kjemiske budbringere i hjernen som er ansvarlig for psykiske helseforstyrrelser, er viktig for å redusere stigmatiseringen av psykiske lidelser ytterligere. Mens det fremdeles er en lang vei å gå, og mental helse fortsatt lider mer av et stigma enn hjertesykdom, er forskningen som pågår i dag - for eksempel mekanismen som litium fungerer med - et utmerket skritt i riktig retning.
