I psykoterapiforskning er en ventelistekontrollgruppe en gruppe deltakere som ikke får den eksperimentelle behandlingen, men som settes på venteliste for å motta intervensjonen etter at den aktive behandlingsgruppen gjør det.
Ventelistekontrollgruppen tjener to formål. For det første gir den en ubehandlet sammenligning for den aktive eksperimentgruppen for å avgjøre om behandlingen hadde en effekt. Ved å fungere som en sammenligningsgruppe, er forskere i stand til å isolere den uavhengige variabelen og se på effekten den hadde. For det andre gir det de ventende oppførte deltakerne en mulighet til å få inngripen på et senere tidspunkt.
I et eksperiment blir folk tilfeldig valgt til å være i ventelistegruppen. De ligner også deltakerne som er i eksperimentgruppen (eller individene som får behandlingen).
Betydning
En ventelistekontrollgruppe antas ofte å være å foretrekke fremfor en kontrollgruppe uten behandling i tilfeller der det ville være uetisk å nekte deltakerne tilgang til behandling.
Ventelistekontrollgruppen fungerer som en målestokk, slik at forskere kan sammenligne eksperimentgruppen med ventelistekontrollgruppen for å se hva slags innvirkning som endres på den produserte uavhengige variabelen. Det tillater i hovedsak forskere å vurdere effekten av intervensjonen mot å ikke motta behandling i løpet av den samme tidsperioden (mens de fremdeles gir alle deltakerne behandling til slutt).
Fordi deltakerne er tilfeldig tildelt enten ventelistekontrollgruppen eller eksperimentgruppen, kan det antas at gruppene er sammenlignbare. Eventuelle forskjeller mellom de to gruppene er derfor resultatet av manipulasjonene av den uavhengige variabelen. Eksperimentatorene utfører nøyaktig samme prosedyrer med begge grupper, med unntak av manipulasjonen av den uavhengige variabelen i eksperimentgruppen.
Typer forskning
Mange typer psykologisk og atferdsmessig helseforskning bruker ventelistekontrollgrupper. Den brukes til å studere effekten av intervensjoner på alkoholforbruk, depresjon og angst, og fremme sunn oppførsel, for eksempel stressmestring.
Mangler
Mens bruk av ventelistekontrollgrupper har blitt sett på som et etisk alternativ til å ha en kontrollgruppe, kan det utgjøre problemer. En 2013-studie i BMC medisinsk forskningsmetodikk foreslo at bruk av en ventelistekontrollgruppe kan kunstig oppblåse estimater av intervensjonseffekten.
Tanken er at ved å be folk vente på behandling, blir de stoppet i endringsstadiet knyttet til beredskap og ikke går videre til handling på egenhånd. Så i stedet for å forsøke atferdsendring alene, eller søke andre muligheter for hjelp, venter de, muligens viser mindre forbedring enn en enkel kontrollgruppe ville vise. I denne studien så forskerne på effekten av en intervensjon på problemdrikking.