Objektrelasjonsteori er sentrert om våre interne forhold til andre. I følge denne teorien er våre livslange ferdigheter sterkt forankret i våre tidlige tilknytninger til foreldrene våre, spesielt våre mødre. Objekter refererer til mennesker eller fysiske gjenstander som symbolsk representerer enten en person eller en del av en person. Objektrelasjoner er altså våre internaliserte forhold til disse menneskene.
Et aspekt av evolusjonen av freudiansk psykoanalytisk teori, objektrelasjonsteori utviklet seg på slutten av 1920- og 1930-tallet og ble viktig i utformingen av psykoanalytisk teori i løpet av 1970-tallet. Karl Abraham, Margaret Mahler og Melanie Klein er blant de som er kreditert med dens opprinnelse og forbedring.
Teorien om objektsrelasjoner brukes noen ganger i behandlingen av fobier, spesielt de som fokuserer på våre forhold til mennesker.
Eksterne og interne objekter
Et eksternt objekt er en faktisk person eller ting som noen investerer i med emosjonell energi. Et helt objekt er en person slik hun faktisk eksisterer, med alle de positive og negative egenskapene hun legemliggjør. Hvis vi lykkes med å bevege oss gjennom utviklingsstadiene, er vi i stand til å forholde oss til andre mer som en helhet og som de virkelig er.
Et indre objekt er vårt psykologiske og emosjonelle inntrykk av en person. Det er representasjonen vi holder fast ved når personen ikke er fysisk der, og det påvirker hvordan vi ser på personen i det virkelige liv. Derfor påvirker det indre objektet vårt forhold til personen det representerer sterkt.
Objektbestandighet
Objektkonstant er evnen til å gjenkjenne at objekter ikke endres bare fordi vi ikke ser dem. Spedbarn begynner å lære seg gjenstandsbestandighet når foreldrene deres drar i kort tid og deretter kommer tilbake. Når barn modnes, begynner de å tilbringe lengre perioder borte fra foreldrene.
Separasjonsangst og frykt for forlatelse er vanlig hos mennesker som ikke med hell har utviklet en følelse av gjenstandsbestandighet.
Morfaktoren
I følge objektforholdsteorien spiller måten mødre og spedbarn samhandler en avgjørende rolle i spedbarnets vekst og utvikling. Hvis omsorg er tilstrekkelig eller "god nok", er barna i stand til å utvikle sitt sanne jeg, som er den delen av babyen som er kreativ og spontan.
Hvis omsorgen er utilstrekkelig, skaper barn et falskt selv eller et som spiller etter andres behov og er basert på overholdelse av andres forventninger, i stedet for barnets autentiske selv. Over tid inkluderer akseptabel foreldreomsorg som vil skape det sanne selvet, følgende trinn:
- Far, mor og spedbarn, alle tre bor sammen: Dynamikken og samspillet som barnet opplever i forhold til mor og far påvirker barnets opplevelse og forventninger til hvordan familieforhold vil være senere i livet.
- Holder: Faktisk fysisk hengivenhet og å holde, inkludert kosing, å holde hender eller sitte i fanget, er kjent og vanlig oppførsel i tilfredsstillende foreldreomsorg. Disse blir senere internalisert som en følelse av psykologisk "hold".
- Mor og spedbarn som bor sammen: - Å oppleve den daglige rutinen for både psykologisk og fysisk pleie som å spise, stelle og samhandle gjennom verdslige oppgaver er viktig for babyens rette utvikling.
Objektrelasjonsteorien hevder at et problem med noen av disse viktige erfaringene kan forårsake problemer med å utvikle sunne forhold senere i livet.