Meditasjon er praksisen med å stille sinnet og fokusere innover i en bestemt periode. Det er en eldgammel praksis som har fått moderne troverdighet som en kraftig måte å redusere stress, fremme avslapning og øke hukommelse, konsentrasjon og humør, men kan det faktisk hjelpe deg å leve et lengre liv?
Vitenskapelig bevis antyder at regelmessig meditasjon kan forbedre psykologiske tilstander som angst og depresjon, som igjen kan påvirke dødeligheten. Meditasjon har vist seg å styrke immunforsvaret og redusere nivåene av kortisol, kjent som stresshormonet. Forhøyede nivåer av kortisol er knyttet til høyere dødelighet gjennom hjerte-relaterte tilstander, som aterosklerose og metabolsk syndrom.
Forskning antyder at regelmessig meditasjon kan føre til færre legebesøk og kortere sykehusopphold.
Selv farlig magefett kan reduseres med regelmessig meditasjon, ifølge en studie fra 2011 publisert i Journal of Fedme.
Undersøkelser
En gjennomgang av to randomiserte kontrollerte studier ble publisert i The American Journal of Cardiology og var rettet mot å undersøke effekten av meditasjon spesielt på dødeligheten. Den første gruppen inkluderte deltakere med mild hypertensjon (høyt blodtrykk) som bodde i en eldrebolig med en gjennomsnittsalder på 81 år; den andre gruppen inkluderte eldre voksne i samfunnet, med en gjennomsnittsalder på 67 år.
Deltakerne ble delt inn i grupper og fikk instruksjon i enten transcendental meditasjon, mindfulness meditasjon, mental avslapning eller progressive muskelavslappingsteknikker. Deltakerne i kontrollgruppen ble tilbudt generelle helsepedagogiske klasser.
Transcendental meditasjon TM er beskrevet som en enkel teknikk som innebærer å sitte komfortabelt med lukkede øyne i 15 til 20 minutter per økt, to ganger om dagen, for å oppnå en tilstand av "avslappende årvåkenhet." Mindfulness meditasjonstrening fokuserer på å puste og observere tanker lidenskapelig når de oppstår i sinnet. Studiefag som brukte mentale avslapningsteknikker ble oppfordret til å gjenta en setning eller et vers for seg selv under hver økt. Til slutt ble fagpersoner som brukte progressiv muskelavslapping trent for gradvis å slippe spenningen i hver større muskelgruppe for å fremme en generell ro.
Deltakerne ble evaluert etter tre måneder. De transcendentale meditasjonsgruppene fra begge forsøkene rapporterte betydelig lavere blodtrykk enn de andre meditasjons- og kontrollgruppene, men det er de langsiktige dataene som er mest fascinerende.
Forskerne fulgte opp de opprinnelige studiene for å bestemme den vitale statusen til deltakerne, som ble hentet fra National Death Index opprettholdt av National Center for Health Statistics. Av de 202 forsøkspersonene i de to opprinnelige kliniske studiene hadde 101 dødd etter oppfølging. Disse dødelighetene ble kodet basert på den internasjonale klassifiseringen av sykdommer (ICD-9) for å bestemme dødsårsaken.
Resultatene avslørte at etter gjennomsnittlig 7,6 år (opp til maksimalt nesten 19 år) var fagene som praktiserte TM 23% mindre sannsynlig å dø av en hvilken som helst årsak i den perioden og 30% mindre sannsynlig å dø av kardiovaskulær sykdom i løpet av samme periode. Forsøkspersonene var også 49% mindre tilbøyelige til å dø av kreft i oppfølgingsperioden.
Lang levetid
Forfatterne av gjennomgangen antyder at fordelene med meditasjon er nesten like gode som de som følger av medikamentell behandling for høyt blodtrykk, uten bivirkninger, selv om de ikke anbefaler bruk av meditasjon i stedet for medisiner som viser seg å senke høyt blodtrykk.
Ifølge forfatterne er dette den første langsiktige analysen av effekten av ikke-medikamentelle behandlinger på dødeligheten for personer med forhøyet blodtrykk. To viktige spørsmål gjenstår: Vil meditasjon forbedre levetiden for mennesker med normalt blodtrykk? og Hvilken type avslapping eller meditasjonsteknikk gir størst levetid?
Selv om fremtidig forskning kan svare på disse spørsmålene med større sikkerhet, er mange fornøyd med de økningene av energi og velvære som meditasjon tilbyr på kort sikt. Kom i gang og prøv å innlemme en vanlig meditasjonspraksis i ditt eget liv.