Et møte i 1935 mellom de fremtidige grunnleggerne av Anonyme Alkoholikere, som begge ble kalt "håpløse" alkoholikere, startet et gjenopprettingsprogram som har hjulpet millioner av å finne nøkternhet og ro.
Bill W.
Bill W., en aksjemegler fra New York, var en av disse mennene. Da han kjempet mot sin egen kamp mot drikking, hadde han allerede lært at å hjelpe andre mennesker med alkoholisme var nøkkelen til å opprettholde sin egen nøkternhet, prinsippet som senere skulle bli trinn 12 i De tolv trinn av anonyme alkoholikere.
Han hadde vært edru i omtrent fem måneder og hadde reist til Akron, Ohio i 1935 for et aksjonærmøte og fullmektigskamp, som ikke ble hans vei.
Bill W. møter Dr. Bob
Etter å ha tapt fullmaktskampen, fant Bill seg alene og deprimert, ifølge beretningene om hendelsene. Han følte seg tiltrukket av baren på Mayflower Hotel der han bodde. Han kjempet desperat for å opprettholde sin edruelighet, og hans umiddelbare reaksjon var: "Jeg må finne en annen alkoholiker."
Det er motstridende versjoner av nøyaktig hva som skjedde videre. Ifølge nettstedet Alcoholics Anonymous ringte Bill W. forskjellige mennesker og ble til slutt introdusert for en Akron-kirurg, for alltid for å bli husket ganske enkelt som "Dr. Bob." Kirurgen hadde slitt i årevis med sitt eget drikkeproblem. De to mennene hadde sitt første møte 12. mai 1935.
Dr. Bob blir edru
Effekten møtet hadde på Dr. Bob var øyeblikkelig, og snart la han også flasken fra seg (10. juni 1935) for aldri å ta den opp igjen. Båndet mellom de to mennene ville vokse til en bevegelse som bokstavelig talt ville påvirke millioner av mennesker.
De første 100 menneskene edru
Fra og med i Bill Ws hjem i Brooklyn og senere flyttet til Dr. Bobs bolig i Akron begynte de to mennene å hjelpe andre personer med alkoholisme, en person om gangen.
Det tok fire år å få de første 100 deltakerne edru i de tre første gruppene som ble dannet i Akron, New York og Cleveland.
Men etter publiseringen i 1939 av gruppens "lærebok", Anonyme Alkoholikere, og publisering av en serie artikler om gruppen i Cleveland Plain Dealer, A.A. utviklet seg raskt, og medlemskapet i Cleveland-gruppen vokste snart til 500.
Anonyme alkoholikere vokser til 6000
Responsen var så overveldende at gruppen sendte ut medlemmer, som bare hadde fått kort tid i programmet selv, for å jobbe med andre nye medlemmer. For første gang lærte grunnleggerne at de kunne masseprodusere utvinning og ikke være begrenset til grunnen som de selv kunne dekke.
Etter en middag i New York i 1940, gitt av John D. Rockefeller, Jr., for å offentliggjøre gruppen, vokste medlemskapet snart til 2000. En artikkel i Lørdagskveldspost i 1941 resulterte i nok en vekstperiode, og medlemskapet i USA og Canada steg til rapporterte 6000.
Arven fra AA
I 1950 hadde anonyme alkoholikere hjulpet mer enn 100 000 mennesker å komme seg etter alkoholisme, og i 1973 hadde mer enn en million eksemplarer av Big Book blitt distribuert. I 2005 hadde antallet solgte eksemplarer nådd 25 millioner.
Siden den gang har fellesskapet fortsatt å vokse og har blitt verdensomspennende. Et nummer for anonyme alkoholikere finnes på de hvite sidene i praktisk talt alle lokale telefonkataloger.
I dag kan medlemmer også delta på elektroniske møter fra hvilken som helst datamaskin, mobiltelefon eller mobil enhet.
Dr. Bob døde 16. november 1950, og Bill W. passerte 24. januar 1971, men arven de etterlot fortsetter å berøre millioner av mennesker.