Viktige takeaways
- Pandemiens innvirkning på hjemløse tilfluktssteder har understreket sammenhengen mellom bolig og folkehelse.
- I et forsøk på å begrense spredningen av COVID-19, har mange byer midlertidig huset mennesker som opplever hjemløshet på hotell for første gang noensinne. Eksperter håper det vil signalisere et betydelig skifte i hvordan byer hjelper med å støtte de som er uskadd.
Før COVID-19-pandemien var det en annen epidemi i USA: I januar 2019 ble anslagsvis 567.715 mennesker opplevd hjemløshet.
Eksperter mener at antallet har steget i løpet av pandemien, delvis fordi 22,2 millioner mennesker ble permittert eller felle i mars og april, selv om det ennå ikke er noen offisielle data om pandemiens innvirkning på hjemløshet eller folket som opplever det.
"Pandemien viser egentlig bare hvor viktig boliger er for helsen, og at du virkelig ikke kan ha et sunt samfunn når du har en halv million mennesker eller flere som er hjemløse," sier Dr. Kelly Doran, MD, en legevakt og assistent. professor ved NYU School of Medicine.
Pandemiens innvirkning på ly
I store byer spredte COVID-19 seg raskt gjennom hjemløse tilfluktssteder. I New York City opplevde over 57 000 mennesker hjemløshet i august 2020. Doran, som jobber ved en ER i New York, sier at hun slet med å finne trygge steder for pasientene sine som opplever hjemløshet å gå når de ble utskrevet.
"Tidligere i pandemien … ville noen komme inn med hoste, og du ville ikke sende dem tilbake til tilfluktsstedet, fordi det potensielt ville utsette mange mennesker," sier hun. "Deretter stengte t-banen, som bare la til enda et lag med utfordring fordi mange mennesker som er hjemløse sover i t-banen fordi de føler at det er det tryggeste alternativet for dem."
Kelly Doran, MD
"Tidligere i pandemien … ville noen komme inn med hoste, og du ville ikke sende dem tilbake til tilfluktsstedet, fordi det potensielt ville utsette mange mennesker."
- Kelly Doran, MDPer 31. mai rapporterte Department of Homeless Services (DHS) i New York City 926 bekreftede positive COVID-19 tilfeller på rundt 179 tilfluktssteder, ifølge analyse fra koalisjonen for hjemløse. "Fra den datoen hadde DHS rapportert 86 dødsfall til hjemløse på grunn av COVID-19," skrev koalisjonen. "Bare i april måned døde 58 hjemløse av COVID-19, de aller fleste (54) blant hjemløse som bodde i ly."
En anonym person som opplever hjemløshet som tweets om hvordan han lever fra sin Twitter-konto Homeless New Yorker, sier at når byen stengte i mars 2020, måtte hjemløse forlate huslyene hver dag.
Det forårsaket "enormt stress og angst," sier han i en melding via Twitter. "Etter offentlig rop, tillot DHS innbyggerne i deres tilfluktsrom å bo i sovesaler, bortsett fra 3 timer om dagen for rengjøring. Snart ga det opp de 3 timene også," sier han. I to uker i mars sier han at det også var mangel på mat på suppekjøkken og tilfluktsrom.
Som svar på et spørsmål om hvordan han har taklet situasjonen i New York City, sier han: "Hvordan jeg føler meg bestemmes av situasjonen min. Det jeg gjør med det er å prøve å forbedre den. Jeg har ikke mye suksess , men jeg bor innendørs, i motsetning til andre. "
Rollen til systemisk rasisme
Afroamerikanere, indianere og indianere, og latinamerikanere og latinoer er mer sannsynlig å dø av COVID-19 enn hvite mennesker, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention. De opplever også uforholdsmessig hjemløshet for en rekke grunner.
"Hele historien om boligsegregering og diskriminering av afroamerikanere i dette landet er egentlig det som har ført til at afroamerikanere har vært 13% av befolkningen generelt, og over 40% av dem som til enhver tid opplever hjemløshet," sier Bobby Watts, MPH , administrerende direktør for National Health Care for the Homeless Council.
Diskriminerende utlånspraksis fra banker har forhindret svarte mennesker i å eie hjem til samme pris som hvite mennesker, sier Watts, og de forskjellene i huseier har bidratt til et rasemessig gap og har påvirket utdanningen.
Bobby Watts, MPH
"Hele historien om boligsegregering og diskriminering av afroamerikanere i dette landet er egentlig det som har ført til at afroamerikanere har vært 13% av befolkningen generelt, og over 40% av dem som til enhver tid opplever hjemløshet."
- Bobby Watts, MPHFolk med farger er mye mer sannsynlig å jobbe i felt som anses som høy risiko under pandemien, som gjestfrihets- og serviceindustrien og offentlig utdanning. "De er mer sannsynlig å bli utsatt, mer sannsynlig å bo i tettere boliger og tettere nabolag, mer sannsynlig å ta offentlig transport og ikke gå på jobb i en privat bil," sier Watts.
Alle disse faktorene og mer boligsegregering, som har mindre tilgang til kvalitetsutdanning, jobber i en jobb med lavere lønn, og som er mer sannsynlig å ha samspill med politimyndigheter på grunn av rasisme, øker risikoen for hjemløshet. "Alt dette fører til dårlig helse, en overrepresentasjon av afroamerikanere og indianere blant de som opplever hjemløshet, og helseresultater, spesielt når det gjelder COVID," sier Watts.
Hva er det med boligmoratorier?
Centers for Disease Control and Prevention Director Dr. Robert Redfield undertegnet en erklæring som beordrer suspensjon av utkastelser hvis leietakeren ikke har råd til å betale husleie på grunn av økonomiske vanskeligheter forårsaket av pandemien. Erklæringen gjelder frem til 31. desember 2020.
Men den datoen nærmer seg raskt, bemerker eksperter, og kongressen har ennå ikke signert en ekstra hjelpepakke, med millioner av amerikanere fortsatt uten arbeid. Moratoriet har egentlig ikke "tenner", sier Nicholas Barr, PhD, assisterende professor i sosialt arbeid ved University of Nevada, Las Vegas.
"For å bli beskyttet av det føderale utkastelsesmoratoriet, må du vise at du blir kastet ut på grunn av manglende evne til å betale husleie på grunn av COVID, og det er belastende," sier han.
Menneskene som er mest utsatt for utkastelse er fargede som jobber med lavtlønnede jobber, LGBTQ + mennesker, spesielt transpersoner som har større sannsynlighet for å leve i fattigdom, mennesker med dårlig mental helse, og de med misbruksproblemer. Disse menneskene har sannsynligvis ikke tilgang til mye støtte, sier Barr. "Det er ikke klart for meg hvordan de skal presse tilbake mot den bestemte utleieren som ønsker å få dem ut," sier han.
I noen stater har rettshjelpsorganisasjoner og ideelle organisasjoner opprettet hjelpelinjer for å hjelpe mennesker som står overfor utkastelse.
Behovet for langsiktige løsninger
Aspen Institute estimerte at minst 30 millioner mennesker var i fare for å bli kastet ut i slutten av september. Barr sier at den føderale regjeringen må hjelpe til med å avlaste leiegjelden folk akkumulerer mens de er uten arbeid, samtidig som de tar seg av utleiere.
"Det du ikke vil gjøre er å få en enorm ny tilstrømning av mennesker til allerede stressede servicesystemer der det nå er vanskeligere å møte ansikt til ansikt på grunn av pandemien," sier Barr.
I New York City sier Doran at byen har kommet med en midlertidig løsning: Det er å bo mennesker som opplever hjemløshet på hotell. Det er isolasjonshoteller for de som har testet positivt for COVID eller opplever symptomer, og deretter de-fortetter hotell for å prøve å forhindre at andre som er negative, får og sprer viruset, sier hun. Byer i California, Connecticut, North Carolina og Minnesota har også plassert folk på hotell midlertidig.
Doran sier at hun ønsker å se at innsatsen blir et press for permanent bolig, og i noen områder har de det. I Bay Area, California, regjerer Gavin Newsom, delte ut tilskudd for å hjelpe byer med å kjøpe hoteller og bygårder og gjøre dem om til langsiktige boliger for folk som opplever hjemløshet.
"Jeg håper at det er prioriteringer fremover for å anerkjenne bolig som en nødvendighet, både for folkehelsen, og åpenbart også som en menneskerettighet," sier Doran.
Nicholas Barr, PhD
"Måten du holder folk huset på er å bygge rimelige boliger og betale dem nok penger til å ha råd til det."
- Nicholas Barr, PhDNår det gjelder langsiktige løsninger på hjemløshet, sier Watts at universell helsehjelp vil bidra til å takle virkningene av rasisme. Å utvide muligheter for rimelige boliger og tilgang til rimelige boliger vil også hjelpe, og Barr sier at den føderale minstelønnen bør økes til $ 15 fra dagens 7,25 dollar. "Måten du holder folk huset på er å bygge rimelige boliger og betale dem nok penger til å ha råd til det," sier han.
Selv om pandemien fremhevet folkehelsefarene folk opplever hjemløshet står overfor, sier Watts at det var et lyspunkt: "For første gang var mange byer bekymret for helsen til naboene uten hjem," sa han. "Vi har gjort den sterke koblingen i praksis mellom bolig og helsevesen på måter som vi ikke har gjort før." Nå må vi bygge på disse forbindelsene, sier han, for å forhindre neste pandemi.
Informasjonen i denne artikkelen er oppdatert fra den oppførte datoen, noe som betyr at nyere informasjon kan være tilgjengelig når du leser dette. For de siste oppdateringene på COVID-19, besøk vår coronavirus-nyhetsside.
Hva dette betyr for deg
Hvis du er i fare for å bli kastet ut på grunn av økonomisk stress forårsaket av pandemien, kan du kontakte en lokal juridisk organisasjon i din stat som ACLU for å få hjelp til å bli dekket av det føderale utkastelsesmoratoriet. I noen stater har regjeringen også programmer som hjelper folk med å betale leien sin under pandemien.