Viktige takeaways
- De fleste menneskers kognitive evner når et toppunkt i løpet av livet og forverres når de blir eldre.
- Forskere analyserte de kognitive ferdighetene til profesjonelle sjakkspillere og fant at ferdighetsnivået etter 45 år begynte å synke.
- Mens noen kognitive evner synker med økende alder, forblir andre uendret eller forbedres til og med.
Det vil ikke komme som en stor overraskelse at for de fleste når kognitive evner topp på et eller annet tidspunkt i midten av livet og forverres fra da av. Men en ny studie, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, brukte en innovativ måte å demonstrere dette - måling av kognitive ferdigheter til profesjonelle sjakkspillere.
Tre forskere fra Institut Polytechnique Paris analyserte spillerprestasjoner fra rundt 24 000 profesjonelle sjakkamper over en periode på 125 år, som involverte å undersøke trekkene til 4 294 spillere - hvorav 20 var verdensmestere.
Ved å sammenligne hver spillers sjakktrekk mot optimale trekk foreslått av en digital sjakkmotor, oppdaget forskerne at ytelsesevnen nådde en topp i omtrent 35 år. De fleste spillere var i stand til å bevare dette nivået i rundt 10 år. Men etter 45 år begynte ferdighetsnivået å synke.
Endringer i kognitiv evne reflekterer endringer i hjernens struktur og kjemi, sier professor i psykologi ved University of Waterloo Myra Fernandes, PhD. "Når vi går inn i midten av livet (midten av 30-40-årene), begynner det totale hjernevolumet å krympe," forklarer hun. "Frekvensen av svinn, som skyldes normal aldringsprosess og celledød (aldring), øker rundt 60 år."
Forstå kognitiv tilbakegang
Denne celledød forekommer ikke jevnt i hele hjernen. "Noen regioner opplever mer og raskere frekvenser: prefrontal cortex, cerebellum og hippocampus viser de største tapene, og dette forverres med ytterligere økende alder," sier Fernandes. "Dermed blir funksjonene som leveres av disse områdene selektivt svekket."
Dette betyr at mens noen kognitive evner synker med økende alder (i løpet av 20- og 30-årene, ifølge en studie fra 2009), forblir andre faktisk stabile eller øker, ifølge American Psychological Association.
Myra Fernandes, PhD
Med alderen kan det ta lengre tid å tildele ny informasjon til minnet og huske navn på nye bekjente. Å differensiere lignende hendelser, som skjedde på forskjellige tidspunkter, er spesielt problematisk.
- Myra Fernandes, PhD"Med alderen kan det ta lengre tid å tildele ny informasjon til minnet og huske navn på nye bekjente," sier Fernandes. - Å differensiere forskjellige hendelser som skjedde på forskjellige tidspunkter, er spesielt problematisk. For eksempel kan det noen ganger være vanskeligere å huske hvor du parkerte bilen din ved en bestemt anledning når konteksten er kjent: parkerte jeg nær matretten i dag? Eller var det der jeg parkerte forrige uke, og i dag parkerte jeg nærmere bussholdeplassen? "
Arbeidsminne, som er ens evne til å huske en del informasjon, for eksempel et telefonnummer eller passord, avtar også med alderen, sier Fernandes.
Men en rekke andre kognitive prosesser er godt vedlikeholdt i høy alder. "Vårt ordforråd og krystallisert intelligens, som inkluderer generell kunnskap om verden og kunnskap tilegnet gjennom hobbyer, yrker og andre kilder, har en tendens til å øke gjennom hele levetiden og viser bare tilbakegang i veldig avansert alder," sier Jennifer Coane, PhD, lektor av psykologi ved Colby College i Maine.
Jennifer Coane, PhD
En positiv kognitiv endring som oppstår i aldring er at eldre voksne har en tendens til å ha det som blir referert til som en "positivitetsforstyrrelse", noe som betyr at de pleier å gi positive stimuli mer og er mer følelsesmessig regulert enn yngre voksne.
- Jennifer Coane, PhDProsedyreminner (overlærte motorrutiner) som å huske hvordan du skal skøyte, hvordan å sykle eller binde en sko, forblir stort sett intakte, legger Fernandes til.
Samlet sett tilbyr kognitiv aldringsforskning mange eksempler på tilbakegang i noen kognitive prosesser og bevaring i andre. "En positiv kognitiv endring som oppstår i aldring er at eldre voksne har en tendens til å ha det som blir referert til som en" positivitetsforstyrrelse, "noe som betyr at de pleier å gi positive stimuli mer og er mer følelsesmessig regulert enn yngre voksne," sier Coane.
Hvordan hjernneuroner endres over tid fra livserfaringHva påvirker hjernens kraft når vi blir eldre?
En rekke faktorer påvirker kognitiv evne i tillegg til biologisk alder, legger Coane til.
Fysisk helse, særlig kardiovaskulær helse, er forbundet med kognitiv funksjon, i likhet med tilgang til næringsrik mat og rent vann. begge disse er assosiert med dårligere ytelse i kognitive oppgaver, sier Coane. "Spesielt hørselstap ser ut til å være forbundet med raskere kognitiv tilbakegang."
Andre relevante faktorer inkluderer utdanningsnivå og kvalitet (forskning indikerer at de som har flere års utdannelse har en tendens til å prestere bedre på kognitive oppgaver når de blir eldre), og faktorer som øker kroppens stressrespons, for eksempel fattigdom, Rasediskriminering, vold, mangel på sikkerhet, ensomhet og dårlig søvn - disse kan også ha betydelig negativ innvirkning på noens kognitive helse.
Opp for debatt
Den spesifikke alderen der kognitiv tilbakegang begynner, er spørsmål om en del debatt, hovedsakelig fordi det er mange avvik i publisert forskning. "Det er stor variasjon på tvers av individer, så det er viktig å vurdere hvor forskjellige mønstre av alders-kognisjon er tilstede i det samme individet som blir testet på nytt over flere år," sier Fernandes.
Avvik kan også stamme fra hvilke kognitive evner som evalueres eller om det blir gjort sammenligninger mellom grupper - disse har en tendens til å underrapportere aldersrelaterte kognitive tilbakegang, bemerker Fernandes.
Hva dette betyr for deg
Du kan holde hjernen skarp ved å delta i regelmessig aerob trening og spise et næringsrikt kosthold, som både forbedrer blodstrømmen til hjernen og hjelper til med å opprettholde sunne nevroner.
Eksperter anbefaler også å lese og lære nye ferdigheter eller oppgaver for å forbedre mental stimulering, og å opprettholde positive sosiale relasjoner holder folk mer våkne, motiverte og kognitivt stimulerte.
Sex Matters for Cognitive Impairment Risk