Har du noen gang vært i en situasjon der du føler deg usikker eller i fare, men ikke helt sikker på hvorfor? Du kan se deg rundt og se at ingen andre ser ut til å bli plaget, men noe føles fortsatt for deg?
Du skjønner kanskje ikke det, men du går rundt i verden hver dag og leser tusenvis av sosiale signaler i ditt miljø. I vårt samspill med andre plukker vi opp ansiktsuttrykk, stemmetoner, kroppslig bevegelse og mer. Vi er stadig opptatt med å observere og samhandle med verden og andre som en del av den menneskelige opplevelsen.
Når vi har disse interaksjonene med andre, blir vår følelse av selv formet. Vi lærer om oss selv og om andre, hvem vi kan stole på, og som føler seg farlige for oss. Kroppene våre behandler denne typen informasjon kontinuerlig gjennom disse interaksjonene med verden.
Kroppens overvåkingssystem
Nervesystemet vårt er en kompleks struktur som samler informasjon fra hele kroppen og koordinerer aktivitet. Det er to hoveddeler av nervesystemet: sentralnervesystemet og det perifere nervesystemet.
Sentralnervesystemet
Sentralnervesystemet består av to strukturer:
- Hjerne. Dette er strukturen som består av milliarder sammenkoblede nevroner eller nerveceller som finnes i hodeskallen og fungerer som koordineringssenter for nesten alle kroppens funksjoner. Det er setet for vårt intellekt.
- Ryggmarg. Dette er et samlet nettverk av nervefibre, som forbinder de fleste deler av kroppen vår til hjernen vår.
Perifere nervesystem
Det perifere nervesystemet består av alle nervene utenfor hjernen og ryggmargen. Den kan kategoriseres i to forskjellige systemer:
- Somatisk nervesystem (frivillig). Dette systemet lar musklene og hjernen vår kommunisere med hverandre. Det somatiske systemet hjelper hjernen og ryggmargen til å sende signaler til musklene våre for å hjelpe dem med å bevege seg, samt sender informasjon fra kroppen tilbake til hjernen og ryggmargen.
- Autonome nervesystem (ufrivillig). Dette er systemet som styrer kjertlene og indre organer, slik som hjerte, lunger og fordøyelsessystem. Dette er i hovedsak tingene som driver kroppen vår uten at vi med vilje må tenke på dem. For eksempel kan vi puste uten å måtte tenke på å puste hver gang.
Lese faresignaler
Det autonome nervesystemet vårt (det ufrivillige systemet som hjelper til med å kontrollere ting som pusten, puls, fordøyelse og spyttdannelse) er kompleks og alltid opptatt. I tillegg til å kjøre disse viktige funksjonene i kroppene våre, som å hjelpe oss å puste, hjelpe hjertet til å pumpe og hjelpe oss med å fordøye mat, hjelper vårt autonome nervesystem oss også med å skanne, tolke og svare på faresignaler.
Det er to separate systemer i arbeid i vårt autonome nervesystem som hjelper oss å lese og svare på faresignaler:
- Sympatisk nervesystem. Dette systemet er involvert i å vekke kroppene våre til å svare ved å mobilisere oss til å bevege oss i farlige situasjoner. Mange refererer til dette systemet som ber om "kamp eller flykt" -reaksjoner på faresignaler i vårt miljø. Det er også ansvarlig for å aktivere binyrene for å frigjøre adrenalin i blodet vårt, ellers kjent som en adrenalinhastighet. Når vi ser en slange, vil vårt sympatiske nervesystem lese signalet om den potensielle trusselen og be kroppen vår om å svare, sannsynligvis med et raskt adrenalinhastighet og at vi umiddelbart beveger oss bort fra slangen.
- Parasympatisk nervesystem. Dette systemet er involvert i å berolige kroppene våre, spare energi når det begynner å gjøre ting som å redusere pulsen, regulere fordøyelsen og senke blodtrykket. Noen omtaler dette systemet som "hvile og fordøye" -systemet. Når vi begynner å lese at et signal ikke er farlig, begynner kroppen vår å roe seg ved hjelp av vårt parasympatiske nervesystem.
The Vagus Nerve
Det er spesielt en nerve som er av interesse for Dr. Stephen Porges, Ph.D. Dr. Porges er en fremtredende universitetslektor, forsker og utvikler av det som blir referert til som The Polyvagal Theory. Vagusnerven er den tiende hjernenerven, en veldig lang og vandrende nerve som begynner ved medulla oblongata. Denne delen av hjernen, medulla oblongata, ligger i den nedre delen av hjernen og sitter rett over der hjernen forbinder med ryggmargen.
Det er to sider av denne vagusnerven, rygg (bak) og ventral (front). Derfra løper de to sidene av vagusnerven gjennom hele kroppen vår, anses å ha den bredeste fordelingen av alle nervene i menneskekroppen.
Skanner miljøet vårt
Fra vi ble født, skanner vi intuitivt miljøet vårt for å finne tegn på sikkerhet og fare.
Vi er koblet for tilkobling, og for å hjelpe oss å overleve er kroppene våre designet og forberedt for å observere, behandle og svare på miljøet vårt.
En baby reagerer på de trygge følelsene av nærhet med foreldrene eller omsorgspersonen. På samme måte vil en baby svare på signaler som oppleves som skumle eller farlige, som en fremmed, en skummel lyd eller mangel på respons fra omsorgspersonen. Vi søker etter tegn på sikkerhet og fare hele livet.
Nevropsepsjon
I polyvagal teori beskriver Dr. Porges prosessen der nevrale kretser leser faresignaler i vårt miljø som nevropsepsjon. Gjennom denne prosessen med neurosepsjon opplever vi verden på en måte som vi ufrivillig skanner situasjoner og mennesker for å avgjøre om de er trygge eller farlige.
Som en del av vårt autonome nervesystem skjer denne prosessen uten at vi engang er klar over at den skjer. Akkurat som vi er i stand til å puste uten å bevisst be oss selv å puste, er vi i stand til å skanne miljøet vårt etter signaler uten å fortelle oss selv å gjøre det. Vagusnerven er av spesiell interesse under denne prosessen med neurosepsjon.
I prosessen med neurosepsjon kan begge sider av vagusnerven vår stimuleres. Hver side (ventral og dorsal) har vist seg å svare på forskjellige måter når vi skanner og behandler informasjon fra vårt miljø og sosiale interaksjoner.
Den ventrale (fremre) siden av vagusnerven reagerer på signaler om sikkerhet i vårt miljø og interaksjoner. Det støtter følelser av fysisk sikkerhet og å være trygt følelsesmessig knyttet til andre i vårt sosiale miljø.
Dorsal (baksiden) av vagusnerven reagerer på faresignaler. Det trekker oss bort fra forbindelse, ut av bevissthet og inn i en tilstand av selvbeskyttelse. I øyeblikk når vi kan oppleve en fare for ekstrem fare, kan vi slå oss av og føle oss frosne, en indikasjon på at vår dorsale vagale nerve har tatt over.
Tre utviklingsstadier av respons
Innenfor sin polyvagale teori beskriver Porges at det er tre evolusjonære stadier involvert i utviklingen av vårt autonome nervesystem. I stedet for bare å antyde at det er en balanse mellom vårt sympatiske og parasympatiske nervesystem, beskriver Porges at det faktisk er et hierarki av svar innebygd i vårt autonome nervesystem.
- Immobilisering. Beskrevet som den eldste veien, innebærer dette en immobiliseringsrespons. Som du kanskje husker, reagerer den dorsale (baksiden) av vagusnerven på signaler om ekstrem fare, og får oss til å bli ubemerkede. Dette betyr at vi vil svare på frykten ved å bli frossen, nummen og slå av. Nesten som om vårt parasympatiske nervesystem sparker i overdrive, resulterer svaret vårt faktisk i at vi fryser, i stedet for bare å bremse ned.
- Mobilisering. Innenfor dette svaret blir vi tappet inn i vårt sympatiske nervesystem som, som du kanskje husker, er systemet som hjelper oss å mobilisere i møte med en faresignal. Vi kommer i aksjon med vårt adrenalinhastighet for å komme vekk fra fare eller for å bekjempe vår trussel. Polyvagal teori antyder at denne veien var ved å utvikle seg i evolusjonære hierarki.
- Sosialt engasjement. Det nyeste tilskuddet til svarhierarkiet, dette er basert på vår ventrale (forside) av vagusnerven. Når vi husker at denne delen av vagusnerven reagerer på følelser av sikkerhet og forbindelse, lar sosialt engasjement oss føle oss forankret og blir lettere av den ventrale vagusveien. I dette rommet kan vi føle oss trygge, rolige, koblede og engasjerte.
Svarhierarkiet i dagliglivet
Når vi går gjennom livet og engasjerer oss i verden, er det uunngåelig de øyeblikkene når vi vil føle oss trygge og andre eller der vi vil føle ubehag eller fare. Polyvagal teori antyder at dette rommet er flytende for oss, og vi kan bevege oss inn og ut av disse forskjellige stedene i svarhierarkiet.
Vi kan oppleve sosialt engasjement i omfavnelsen av en trygg elsket og innen samme dag befinner vi oss i mobilisering når vi blir konfrontert med fare som en rabiat hund, et ran eller en intens konflikt med en kollega.
Det er tider når vi kan lese og svare på en faresignal og behandle situasjonen på en måte som får oss til å føle oss fanget og ikke i stand til å komme oss ut av situasjonen. I de øyeblikkene reagerer kroppen vår på økte følelser av fare og nød, og beveger seg inn i et mer opprinnelig rom for immobilisering. Vår dorsale vagusnerv påvirkes og låser oss ned til et sted med frysing, følelsesløs og, som noen forskere mener, dissosiasjon.
Faresignalene kan bli for overveldende i de øyeblikkene, og vi ser ingen levedyktig vei ut. Et eksempel på dette kan være øyeblikk med seksuelle eller fysiske overgrep.
Virkningen av traumer
Når noen har opplevd traumer, spesielt i opplevelser der de ble immobilisert, kan deres evne til å skanne omgivelsene sine for faresignaler bli skjev. Selvfølgelig er kroppens mål å hjelpe oss til aldri å oppleve et skremmende øyeblikk som det igjen, så det vil gjøre alt det trenger å gjøre for å beskytte oss.
Når vårt overvåkingssystem begynner å overdrive, og jobbe veldig hardt for å beskytte oss, kan det også lese mange signaler i miljøet vårt som farlige - til og med de signaler som kan oppleves som nøytrale eller godartede for andre mennesker.
Vårt sosiale engasjement lar oss samhandle mer flytende med andre, føle oss tilkoblet og trygge. Når kroppen vår henter et signal i en interaksjon som signaliserer at vi kanskje ikke er trygge, begynner den å svare. For mange kan denne signaturen flytte dem til et sted for et mobiliseringsrespons, og springe ut i handling for å prøve å nøytralisere trusselen eller komme vekk fra trusselen.
For de som har opplevd traumer, kan signalet om en faresignal føre dem direkte fra sosialt engasjement til immobilisering. Når de kommer til å knytte mange mellommenneskelige signaler som farlige, for eksempel en liten endring i ansiktsuttrykk, en bestemt tonefall eller visse typer kroppsholdning, kan de finne seg i å gå tilbake til et responssted som er kjent for dem i et forsøk på å forberede seg og beskytte seg selv.
Svaret fra mobilisering kan ikke registreres av kroppen som et alternativ. Dette kan være ganske forvirrende for traumoverlevende, uvitende om hvordan dette responshierarkiet påvirkes av deres interaksjon med andre og verden.
Forbindelse og polyvagal teori
Selv om vagusnerven er kjent for å være bredt distribuert og koblet til en rekke områder av kroppen, er det viktig å merke seg at dette systemet kan påvirke hjernenerver som regulerer sosialt engasjement gjennom ansiktsuttrykk og vokalisering. Som mennesker som er koblet for tilkobling, kan vi forstå hvordan skanning etter faresignaler ofte kan skje i vårt samspill med våre betydningsfulle andre eller viktige støttende andre i våre liv.
Vi lengter medfødt etter følelser av trygghet, tillit og trøst i forbindelsene våre med andre og henter raskt ledetråder som forteller oss når vi kanskje ikke er trygge. Når folk blir tryggere med og for hverandre, kan det være lettere å bygge sunne obligasjoner, dele sårbarheter og oppleve intimitet med hverandre.
Vet du om dissosiasjon?