Kvinner utgjør omtrent en tredjedel av alle kokainbrukere i USA, og de kan skille seg fra mannlige kokainmisbrukere på flere måter.
Forskning viser at kokainavhengige kvinner søker stoffrehabilitering av andre grunner enn menn, de reagerer på behandling annerledes og hjernen deres reagerer annerledes på et ønske om kokain.
Ved hjelp av PET-skanningsteknologi (positronemisjonstomografi) fant forskere ved Emory University School of Medicine at kokainavhengige kvinner opplever reaksjoner i hjernen som er forskjellige fra menn.
Cerebral blodstrøm, som viser nevral aktivitet i hjernen, endrer seg annerledes for kvinner som er avhengige av kokain enn for kokainavhengige menn, fant studien.
Av disse grunner mener forskerne at kjønnsspesifikke behandlingsstrategier for kokainmisbruk kan være mer effektive.
Narkotikabehov og hjerneregioner
Dr. Clinton Kilts og hans kolleger undersøkte blodstrømmen relatert til narkotikabegjær i hjernen til åtte avholdende, kokainhungrende kvinner og sammenlignet disse resultatene med prøver fra åtte matchede kokainhungrende menn.
Forskerne brukte en ett minutts fortelling som beskriver tidligere kokainbruk for å provosere kokainbehov hos deltakerne i studien. Forskerne laget PET-bilder av deltakernes hjerner mens de lyttet til de stoffbrukende historiene og når de hørte stoffnøytrale historier.
Følelser og kognisjon påvirket forskjellig hos kvinner
I følge National Institute on Drug Abuse, "Forskerne fant at cue-induced craving var assosiert med større aktivering av sentral sulcus og frontal cortex hos kvinner, og mindre aktivering av amygdala, insula, orbitofrontal cortex og ventral cingulated cortex.
Både menn og kvinner demonstrerte aktivering av riktig nucleus accumbens. Kanskje mest bemerkelsesverdig var den nevrale aktiviteten målt i amygdalaene til studien; kvinnene opplevde en markant nedgang i aktivitet, i motsetning til økningen observert hos menn, "heter det i rapporten.
- Amygdalas: spiller en rolle i din evne til å kontrollere seksuell atferd og føle visse følelser, inkludert frykt
- Insula: spiller en rolle i avlytting (tolking av fysiske signaler), beslutningstaking, angst, smerteoppfatning, kognisjon, humør, trusselgjenkjenning og bevisste oppfordringer
- Orbitofrontal cortex: spiller en rolle i valg og beslutningstaking
- Ventral cingulert cortex: spiller en rolle i empati, impulskontroll, følelser og beslutningstaking
Begrensninger i studien
Emory-forskerne bemerket at studien deres hadde begrensninger som inkluderte liten utvalgsstørrelse og inkludering av deltakerne av to kvinnelige forsøkspersoner som for øyeblikket ikke var i medikamentell behandling.
Selv om etterforskerne innrømmet at konklusjoner relatert til mulig kjønnsforskjeller cue-indusert narkotikasug assosiert med kokainavhengighet, bør betraktes som meget foreløpige, mener de at forskjellene som ble oppdaget i studien kan støtte behovet for å utvikle kjønnsspesifikke strategier for å behandle rusmisbruk.
Metabolske og absorpsjonsforskjeller
Andre studier har funnet biologiske forskjeller i hvordan kokain absorberes og metaboliseres av menn og kvinner, og påvirker derfor menn og kvinner forskjellig.
En studie fant at kjønnsforskjellene i kokaineffekten skyldtes en kombinasjon av metabolske forskjeller og den større fysiske barrieren for kokainabsorpsjon skapt av økt slim i nesegangene forårsaket av menstruelle hormonelle endringer.
Studien foreslo også at behandlingsstrategier for kokainmisbruk skulle være forskjellige for kvinner og menn.