Jeg har jobbet som terapeut i nesten 20 år. Min bok 13 ting som mentalt sterke mennesker ikke gjør rangerer ofte nummer én i lykke-kategorien på Amazon-ut av millioner av andre bøker.
Til sammen har jeg skrevet fire bøker om mental styrke. De er oversatt til mer enn 40 språk og har nådd bestselgerlister over hele verden.
Jeg er sjefredaktør for Verywell Mind, det største nettstedet for mental helse i verden. Jeg er også vert The Verywell Mind Podcast.
Imidlertid gjør utdannelsen, ekspertisen og anerkjennelsen meg ikke immun mot motgang og følelsesmessig nød.
Som de fleste andre har jeg vært gjennom tøffe tider. Moren min gikk bort fra hjerne-aneurisme da jeg var 23. Tre år senere døde mannen min på 26 år av et hjerteinfarkt.
Å miste de to som var nærmest meg gjorde et reelt tall for meg. Det tok år å jobbe gjennom sorgen min og akseptere hvordan tapene endret meg.
Heldigvis har jeg et flott liv nå. Jeg bor på en seilbåt i Florida Keys. Jeg får betalt for å skrive bøker og intervjue fantastiske mennesker på podcasten. Likevel ser jeg en terapeut fordi jeg vil sørge for at jeg lever livet mitt fullt ut.
Terapi hjelper meg til å føle meg best
Hvis jeg har lært noe av tapene mine, er det at livet er kort. Så jeg vil sørge for at jeg nyter hvert dyrebare minutt etter beste evne.
Jeg presser meg ikke til å være lykkelig hele tiden. Å tolerere nød hjelper meg å lære og vokse.
Å håndtere ubehagelige følelser er også nøkkelen til å helbrede følelsesmessige sår. Og å tillate meg å føle ubehagelige følelser hjelper meg å sette pris på de mer behagelige, som lykke.
Terapeuten min påpeker tider når jeg lar følelsene mine skyne dommen min. Og noen ganger hjelper han meg med å løse spesifikke problemer jeg står overfor.
Å snakke med en terapeut hjelper meg å koble sammen mange prikkene i livet mitt. Bare det å si ting høyt til en objektiv person hjelper meg å forstå meg selv bedre.
Ofte sier terapeuten min de samme tingene til meg som jeg sier til menneskene som kommer inn på kontoret mitt. Å høre terapeuten min si disse tingene høyt hjelper meg å gjenkjenne når tankene mine er irrasjonelle (til tross for at jeg ser ganske troverdig ut i mitt eget hode).
Mental helse svinger
Det har vært mange ganger i livet mitt da min mentale helse led. Jeg vokste opp et engstelig barn som sannsynligvis oppfylte kriteriene for en rekke diagnoser, alt fra separasjonsangst til sosial angst.
Å miste moren min og mannen min kurerte faktisk mye av angsten min på en merkelig måte. Jeg skjønte at de verst tenkelige tingene som kunne skje allerede hadde skjedd - og som satte ting i perspektiv. Plutselig føltes ikke små ting som offentlige taler lenger skumle.
Å takle mine kjære døde innførte imidlertid ny frykt i livet mitt. Det er tider jeg er overbevist om at menneskene rundt meg kommer til å dø når som helst.
Hjernen min prøver å overbevise meg om at hosten til en elsket sannsynligvis er et tegn på dødelig lungebetennelse, eller at papirskjæringen deres sannsynligvis vil bli en dødelig infeksjon. Å se en terapeut hjelper meg å forstå de løgnene hjernen min forteller meg.
Det er tider når jeg føler meg ganske mentalt sterk. Og så er det dager da jeg føler at jeg ikke har noe å være den personen som bokstavelig talt skrev boken om mental styrke.
Stigma knyttet til terapi
Det er en tro at hvis du snakker med noen, må du ha alvorlige problemer. Jeg vokste opp med å tenke slik.
Jeg kommer fra en familie der psykiske helseproblemer og rusproblemer er uhyre men sjelden nevnt. Når temaet ikke kan unngås, bruker vi ord som "kjemisk ubalanse" fordi det høres bedre ut enn "schizofreni."
Da jeg studerte psykologi og mental helse på college, lærte jeg at det ikke er to grupper mennesker i verden - psykisk sunne og psykisk syke. I stedet sliter alle med psykiske problemer på en eller annen gang.
Jeg lærte også at vi ikke kan kontrollere alle aspekter av vår mentale helse. Genetikk, livserfaringer og personlighet er viktige faktorer i mental helse.
Vi kan imidlertid ta skritt for å håndtere vår mentale helse så godt vi kan. For meg er det å se en terapeut en av de tingene som hjelper meg å føle meg best.
Jeg innser at ikke alle har den luksusen å delta på terapi. Men hvis du gjør det, anbefaler jeg det på det sterkeste (selv om du allerede gjør det bra i livet). Å snakke med noen kan hjelpe deg med å nå ditt største potensial.
