Viktige takeaways
- Ny forskning viser at kjæledyrdød kan utløse dårlig mental helse hos barn.
- Symptomer på psykiske helseproblemer var mer utbredt hos studerte gutter enn hos jenter, noe som kan indikere at gutter kanskje ikke får så mye plass til å sørge for at kjæledyret deres dør som jenter.
- Forskningen indikerer at omsorgspersoner bør ta barns sorg på alvor hvis de mister et kjæledyr, og bør overvåke barn for alvorlige symptomer på dårlig mental helse.
Kjæledyr er ofte et barns første beste venn, og å miste dem kan ha alvorlige psykiske helsekonsekvenser, ifølge ny forskning.
En studie fra Massachusetts General Hospital (MGH) publisert i Europeisk barne- og ungdomspsykiatri fant ut at et familiens kjæledyrs død kan utløse symptomer på dårlig mental helse, som langvarig sorg. Foreldre bør ta barns sorg på alvor og støtte dem gjennom prosessen, som kan ta lengre tid enn de hadde forventet, foreslo forskere.
"Kjæledyrdød er ofte det første tapet et barn sannsynligvis vil oppleve, så dette setter virkelig scenen for fremtidig sorg," sier hovedforfatter Katherine Crawford, MS, en tidligere klinisk forskningskoordinator med Dunn Lab ved Massachusetts General Hospital. "Det er virkelig en viktig tid å ta denne diskusjonen om sorg og hva det betyr å ha et tap."
Hvorfor tap av kjæledyr har stor innvirkning på barn
Forskere samlet inn data ved hjelp av den britiske Avon Longitudinal Study of Parents and Children, som studerte 6.260 barn fra fødsel til 7 år ved å sende regelmessige spørreskjemaer til foreldrene.
Forskere fant at eierskap til kjæledyr var vanlig: 87% av barna i utvalget eide et kjæledyr på et tidspunkt i barndommen, og 53% av barna mistet et kjæledyr de første sju årene av livet.
Tidligere forskning har funnet at barn danner "dype følelsesmessige tilknytninger" til kjæledyr, skrev forskere, og at "disse vedleggene kan ligne sikre menneskelige tilknytningsforhold når de gir flere viktige ressurser som hengivenhet, beskyttelse og beroligelse."
Katherine Crawford, MS
Kjæledyrdød er ofte det første tapet et barn sannsynligvis vil oppleve, så dette setter virkelig scenen for fremtidig sorg.
- Katherine Crawford, MSGitt hvor tett barnas bånd med kjæledyrene kan være, ville det ikke være overraskende om det å miste dem hadde en betydelig innvirkning på mental helse. Men veldig lite tidligere forskning har fokusert på effekten av tap av kjæledyr på barn, bemerker studien.
MGH-studien hadde tre viktigste takeaways, sier Crawford: For det første har barn som mister kjæledyr flere symptomer på dårlig mental helse. For det andre observerte forskere denne effekten mer hos menn. Og til slutt, "Selv når vi tar i betraktning mer tradisjonelle motganger, som tap av foreldre, fattigdom, mishandling, ustabilitet i hjemmet, kan vi fremdeles se at denne effekten vedvarer, "Crawford sier.
Selv om studien ikke fordypet i hvorfor gutter var mer sannsynlig å vise symptomer på dårlig mental helse etter tapet av et kjæledyr, sier Crawford at hun mener det er relatert til tradisjonelle kjønnede forventninger. "En av tingene vi har tenkt på er at jenter kan få mer plass til å sørge og virkelig mer plass til å håndtere følelser av tristhet," sier hun. "Mens det kan være en holdning til unge gutter og menn at de trenger å slå seg sammen og komme over det."
Studiens funn betyr ikke at foreldre og omsorgspersoner ikke skal få kjæledyr, bemerker forskere. "Eierskap og tilknytning til kjæledyr i barndommen har i sin tur vært knyttet til en rekke positive utviklingsmessige konsekvenser knyttet til sunn tilknytning, som økt empati, selvtillit og større sosial kompetanse," skrev de.
Hva foreldre kan gjøre
Dr. Donna Housman, EdD, en psykolog som spesialiserer seg i barneutvikling og tidlig utdannelse, sier at når et kjæledyr dør, bør foreldrene alltid være "ærlige, nøyaktige, respektfulle, empatiske og korte."
"Kjæledyret er som et familiemedlem, ikke bare for et barn, men for hele familien," sier hun. "Ved å fortelle et barn at kjæledyret deres er død, er det viktig å ikke sukkerjakke eller bruke eufemismer som" det sovnet "," det gikk bort "eller var" gammel eller klar til å si farvel ", ettersom de kan forvirre et barn og forårsake mer bekymring. "
Donna Housman, EdD
Ta deg tid til å feire et kjæledyr som er død, og la barna få vite at deres kjærlighet til det var spesielt.
- Donna Housman, EdDBarn under 5 år opplever vanligvis døden som reversibel, delvis på grunn av historier eller TV-programmer, sier Housman. Så det er viktig å fortelle barna at kjæledyret er død og ikke kommer tilbake. Barn over 5 vet at døden er irreversibel, sier hun, men de tror ofte det bare vil skje med andre og ikke med dem.
"Å fortelle empatisk til et barn at kjæledyret deres har dødd, vil ikke komme tilbake, og viktigst av alt, har ingenting med dem å gjøre, kan bidra til å gjøre opplevelsen av tap litt mindre bekymringsfull og styrke en forbindelse mellom foreldre og barn," sier hun. Foreldre bør gi barna sine tillatelse til å dele sine følelser, minne dem på at de ikke er skyld i kjæledyrets død, og forsikre dem om at følelsene ikke varer evig.
"Ta deg tid til å feire et kjæledyr som er død og la barna få vite at deres kjærlighet til det var spesielt," sier Housman. "Viktigst, barn trenger å vite at smertene vil forsvinne med tiden, men deres minner fra sine elskede furrige venner vil alltid forbli."
Hva dette betyr for deg
Foreldre, omsorgspersoner og lærere bør være forberedt på å støtte et barn etter at de mister et kjæledyr. Den støtten kan påvirke hvordan de opplever tap og sorg fremover. Barn viser ofte sin sorg under lek, eller det kan gi fysiske symptomer som forstyrrelser i blære- eller tarmkontroll, eller endringer i å spise og sove.
Housman anbefaler å ta hensyn til varigheten og intensiteten til atferdene. Hvis de begynner å forstyrre de daglige aktivitetene og fortsetter i 2 til 4 uker, kan det være på tide å søke støtte fra en mental helsepersonell.
Kjæledyr spiller avgjørende rolle i kampen mot ensomhet under COVID-19, viser forskning