Det er vanskelig å forestille seg noen som tjenestegjorde landet vårt i militæret og bodde på gatene. Dessverre er hjemløshet for mange veteraner en trist realitet. Selv om det ikke er noen offisiell telling, anslår US Department of Housing and Urban Development at nesten 40.000 veteraner er hjemløse.
Oversikt
Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) regnes som en risikofaktor for hjemløshet blant veteraner. Livstidsutbredelsen av PTSD blant alle amerikanske voksne er estimert til å være rundt 6,8%. Forskning antyder at denne frekvensen er mye høyere blant veteraner. Så mange som 30% av veteranene i Vietnam opplever PTSD på et eller annet tidspunkt i løpet av livet.
Livstidsutbredelsen av PTSD er rundt 10,1% for veteraner fra Golfkrigen, og den nåværende prevalensen er rundt 13,8% for veteraner fra Operation Enduring Freedom / Operation Iraqi Freedom.
Disse økte PTSD-nivåene blant veteraner kan spille en rolle i å forklare hvorfor de er overrepresentert i den amerikanske hjemløse befolkningen. Mens veteraner utgjør 9,7% av den totale befolkningen, representerer de rundt 12,3% av den hjemløse befolkningen.
Hva er PTSD?
Å leve som en hjemløs veteran er vanskelig nok. Legg til i kampene med PTSD, og det tar situasjonen til et helt annet nivå.
PTSD kan påvirke alle som har opplevd en traumatisk situasjon, selv om de ikke er i militæret. Men fordi traumatiske situasjoner kan være vanlig i krigssoner, påvirker det militære medlemmer uforholdsmessig.
PTSD utløser en persons “fly-eller-fly” -respons i en situasjon som ikke nødvendigvis krever det. For å bli offisielt diagnostisert med PTSD, vil en veteran oppleve følgende symptomer i minst en måned:
- Minst ett unngåelsessymptom. Unngåelsessymptomer stammer fra den berørte veteranen som ønsker å holde seg borte fra steder, hendelser eller gjenstander som minner dem om den traumatiske opplevelsen, samt å unngå tanker eller føle seg relatert til den. Så en veteran kan unngå å snakke om krig eller styre unna mennesker som helt tjenestegjorde i militæret, fordi det å være med andre veteraner bringer tilbake dårlige minner.
- Minst ett gjenopplever symptom. Å oppleve symptomer er ganske som lyd-tilbakeblikk, som inkluderer fysiske symptomer som svette eller forhøyet hjertefrekvens, dårlige drømmer og skremmende tanker. En veteran med PTSD kan føle seg i umiddelbar fare selv når det ikke er noen faktisk trussel.
- Minst to kognisjoner og humørsymptomer. Kognisjoner og humørsymptomer betyr at den berørte personen har negative følelser, både om seg selv og verden rundt seg, skyldfølelse eller skyld og har problemer med å huske viktige deler av hendelsen som forårsaket PTSD.
- Minst to symptomer på opphisselse og reaktivitet. Opphisselse og reaktivitetssymptomer, som ofte er konstante, inkluderer oppsiktsvekkende lett, følelse av anspenthet, søvnproblemer og å ha sinte utbrudd.
PTSD er ofte ledsaget av andre psykiske lidelser. Vanlige comorbide tilstander inkluderer depresjon, angst og rusmisbruk.
innvirkning
Forskere anslår at mellom 11 og 20% av veteranene som tjenestegjorde i Operation Iraqi Freedom eller Operation Enduring Freedom sliter med PTSD. I tillegg opplever anslagsvis 12% av Gulf War-veteranene PTSD, mens omtrent 30% av Vietnam-veteranene har opplevd PTSD i løpet av livet.
En studie publisert i Administrasjon og politikk innen forskning om mental helse og mental helse fant ut at to tredjedeler av de hjemløse Irak- og Afghanistan-veteranene har PTSD, som er betydelig høyere enn hjemløse veteraner som tjente i tidligere kriger.
Mange av disse veteranene med PTSD fikk ikke tilstrekkelig behandling for å hjelpe dem med å håndtere de traumatiske hendelsene de var vitne til i militæret. Derfor sliter de med å opprettholde jobber og har vanskeligheter med å finne ting til felles med sine venner og familier.
Når veteraner blir utskrevet fra militæret, sliter mange av dem med å passe inn i det sivile livet. Forskning viser veteraners manglende støtte og sosiale isolasjon bidrar til hjemløshet blant veteraner med PTSD.
Hjemløse veteraner
VA anslår at omtrent 11% av hjemløse er veteraner, og hjemløse veteraner er nesten helt menn; bare 9% av hjemløse veteraner er kvinner.
Disse veteranene kommer ikke fra en bestemt krigssone. Blant dem tjente hjemløse veteraner i kriger fra 2. verdenskrig til Vietnam til Afghanistan og Irak, samt i militærets narkotikabekjempelse i Sør-Amerika, sier National Coalition for Homeless Veterans (NCHV).
Mens PTSD har vært forbundet med hjemløshet blant veteraner, fant en studie imidlertid at dens innflytelse ikke var større enn andre psykiske lidelser.
Så selv om PTSD er mer vanlig hos veteraner enn i befolkningen generelt, er det ikke mer en risikofaktor for hjemløshet enn andre psykiske forhold. Andre risikofaktorer blant veteraner inkluderer andre psykiske lidelser, rusmiddelbruk, traumatiske hjerneskader, svake sosiale støttenettverk, lav inntekt og arbeidsledighet.
Løsninger
Mange antar at VA og andre føderale myndigheter tar seg av veteraner når de forlater militæret. VA har et spesialisert hjemløseprogram for veteraner som gir helsehjelp til nesten 150 000, mens mer enn 40 000 hjemløse veteraner mottar en slags månedlig kompensasjon eller pensjon, bemerker NCHV.
I tillegg har avdelingen sikret seg mer enn 45.000 senger for hjemløse veteraner over hele USA. For eksempel har et felles program mellom VA og Department of Housing and Urban Development tildelt mer enn 85.000 seksjon 8 Housing Choice-kuponger til offentlige bolighus over hele landet siden 2008.
I 2012 introduserte VA de støttende tjenestene for veteranfamilier (SSVF) med målet både å forhindre hjemløse veteraner og å finne bolig for de som opplever hjemløshet.
I 2015 hjalp denne tjenesten mer enn 157 000 mennesker, inkludert 99 000 veteraner og 34 000 barn, med bare 9,4% tilbake til hjemløshet etter at fordelene utløp.
Når en veteran også opplever PTSD og andre problemer, enten det er rusmisbruk eller andre psykiske lidelser, søker de ikke alltid den hjelpen de trenger, og det er heller ikke nok hjelp til å møte etterspørselen.
Derfor er det samfunnsbaserte organisasjoner som tar sikte på å møte behovene til hjemløse veteraner - mer enn 2100 av dem over hele landet. Gruppene gjør hva de kan for å jobbe i samarbeid med statlige etater, veteranorganisasjoner og andre hjemløse hjelpegrupper.
NCHV bemerker at de mest effektive programmene er de som tillater overgangsboliger for veteranen som er både strukturert og stofffri - den ideelle løsningen for alle veteraner som sliter med å gå tilbake til et normalt liv.
Hvordan hjelpe
Hvis du vet om en hjemløs veteran, kan du kontakte ditt lokale VA Medical Center. Opplært personale kan tilby informasjon om tilgjengelige ressurser i samfunnet ditt og trinnene du kan ta for å hjelpe noen.
Mens du ikke kan tvinge noen til å få hjelp (så lenge personen er kompetent), kan det å dele ressurser eller varsle en profesjonell om situasjonen være et skritt i riktig retning.
Det er viktig å varsle personalet i VA-senteret ditt om situasjonen. Noen sentre gir oppsøkende arbeidere som kan møte hjemløse veteraner på gatene for å gi dem akutt medisinsk hjelp eller for å informere dem om boligassistanse eller behandlingsalternativer for psykiske helse- eller rusproblemer.