Robert Yerkes var innflytelsesrik i komparativ psykologi

Robert Yerkes (26. mai 1876 - 3. februar 1956) var en amerikansk psykolog best husket for sitt arbeid innen intelligensprøving og komparativ psykologi. Han er også kjent for å beskrive Yerkes-Dodson-loven med sin kollega John Dillingham Dodson. Yerkes-Dodson-loven antyder at det er en sammenheng mellom opphisselsesnivåer og ytelse.

I løpet av Yerkes 'periode som president for APA, ble han involvert i å utvikle hærens Alpha- og Beta-etterretningstester som en del av første verdenskrig. Testene ble mye brukt i løpet av denne tiden og ble tatt av millioner av amerikanske soldater.

Mens Yerkes mente at testene målte innfødt intelligens, avslørte senere funn at utdannelse, opplæring og akkulturering spilte en viktig rolle i ytelsen. Yerkes ble også en fremtredende skikkelse i eugenikkbevegelsen, som foreslo harde innvandringsbegrensninger for å bekjempe det han omtalte som "raseforringelse."

Best kjent for

Etterretningstesting
Sammenlignende psykologi
Yerkes-Dodson-lov
Primatforskning

Tidlig liv

Robert Yerkes vokste opp på en gård i Breadysville, Pennsylvania. Han gikk på Ursinus College som opprinnelig hadde til hensikt å bli lege. Etter eksamen i 1897 tilbød Harvard University ham et sted å gjøre utdannet arbeid i biologi. I løpet av studiene ved Harvard interesserte han seg for dyrs atferd og begynte å studere komparativ psykologi. I 1902 oppnådde Yerkes sin doktorgrad. i psykologi.

Etter endt utdannelse tok Yerkes en rekke stillinger for å betale gjelden han hadde fått mens han fullførte utdannelsen. Han begynte som instruktør ved Harvard, og ble senere forfremmet til assisterende professor i komparativ psykologi, og underviste kurs i generell psykologi om sommeren ved Radcliffe College. Han tok også en deltidsjobb som direktør for psykologisk forskning ved Boston Psychopathic Hospital i Boston, Massachusetts.

Karriere

I 1917 ble han valgt til president for American Psychological Association. Etter at USA gikk inn i første verdenskrig, oppfordret Yerkes APA til å involvere seg i å bidra med psykologisk ekspertise til krigsinnsatsen. Det ble dannet en rekke komiteer, inkludert en designet for å måle etterretning for å identifisere rekrutter fra hæren som var spesielt egnet for spesielle stillinger.

Arbeidet til komiteen, som inkluderte psykologer som Lewis Terman, Henry Goddard og Carl Brigham, førte til utviklingen av Army Alpha og Army Beta-tester. Testene hadde blitt administrert til omtrent to millioner menn da krigen var over.

Testene er viktige i psykologihistorien fordi de var de første gruppens intelligensprøver og hjalp til med å popularisere begrepet intelligensprøving. Resultatene av testene ble også brukt av eugenikere for å ta til orde for strengere innvandringslover siden nylige innvandrere pleide å score lavere på testene. Mens Yerkes foreslo at testene bare målte innfødt intelligens, indikerte spørsmålene selv tydelig at utdannelse hadde innvirkning på resultatene.

Bidrag til psykologi

Robert Yerkes bidro sterkt til feltet komparativ psykologi. Han grunnla det første primatforskningslaboratoriet i USA og fungerte som direktør fra 1929 til 1941. Laboratoriet ble senere omdøpt til Yerkes National Primate Research Center.

Hans arbeid med John D. Dodson førte til utviklingen av det som er kjent som Yerkes-Dodson Law. Denne loven sier at ytelse øker med opphisselse, men bare opp til et visst punkt. Når opphisselsesnivået blir for høyt, reduseres ytelsen faktisk.

Mens Robert Yerkes bruk av eugenikk for å tolke resultatene av hans intelligensprøver var feil, satte også hans arbeid innen intelligensprøving et varig preg på psykologien.