Ensomhet er en universell menneskelig følelse som er både kompleks og unik for hver enkelt. Fordi den ikke har en felles årsak, kan forebygging og behandling av denne potensielt skadelige sinnstilstanden variere dramatisk.
For eksempel har et ensomt barn som sliter med å få venner på skolen andre behov enn en ensom eldre voksen hvis ektefelle nylig har dødd. For å forstå ensomhet er det viktig å se nærmere på hva vi mener med begrepet "ensom", samt de forskjellige årsakene, helsekonsekvensene, symptomene og potensielle behandlingene for ensomhet.
Definisjon av ensomhet
Mens vanlige definisjoner av ensomhet beskriver det som en tilstand av ensomhet eller å være alene, er ensomhet faktisk en sinnstilstand. Ensomhet defineres av forskere som å føle seg ensom mer enn en gang i uken.
Ensomhet får folk til å føle seg tomme, alene og uønskede. Mennesker som er ensomme krever ofte menneskelig kontakt, men deres sinnstilstand gjør det vanskeligere å danne forbindelser med andre mennesker. Ensomhet handler ifølge mange eksperter ikke nødvendigvis om å være alene. I stedet, hvis du føle alene og isolert, så er det slik ensomhet spiller inn i sinnstilstanden din.
For eksempel kan en førsteårsstudent føle seg ensom til tross for at han er omgitt av romkamerater og andre jevnaldrende. En soldat som begynner sin militære karriere kan føle seg ensom etter å ha blitt utplassert til et fremmed land, til tross for at han stadig er omgitt av andre troppemedlemmer.
Årsaker til ensomhet
Medvirkende faktorer til ensomhet inkluderer situasjonsvariabler, som fysisk isolasjon, flytting til et nytt sted og skilsmisse. Døden til noen som er viktige i en persons liv kan også føre til følelser av ensomhet. I tillegg kan det være et symptom på en psykologisk lidelse som depresjon.
Ensomhet kan også tilskrives interne faktorer som lav selvtillit. Mennesker som mangler tillit til seg selv, tror ofte at de er uverdige for andre menneskers oppmerksomhet eller hensyn, noe som kan føre til isolasjon og kronisk ensomhet.
Helsefare forbundet med ensomhet
Ensomhet har et bredt spekter av negative effekter på både fysisk og mental helse, inkludert:
- Alkoholisme og narkotikabruk
- Endret hjernefunksjon
- Alzheimers sykdomsprogresjon
- Antisosial atferd
- Kardiovaskulær sykdom og hjerneslag
- Redusert hukommelse og læring
- Depresjon og selvmord
- Økt stressnivå
- Dårlig beslutningstaking
Hvis du har selvmordstanker, kan du kontakte den nasjonale selvmordsforebyggende livslinjen på 1-800-273-8255 for støtte og hjelp fra en utdannet rådgiver. Ring 911 hvis du eller en kjær er i umiddelbar fare.
For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.
Dette er ikke de eneste områdene der ensomhet tar sitt preg. Ensomme voksne får mindre trening enn de som ikke er ensomme. Dietten har høyere fett, søvnen er mindre effektiv, og de rapporterer mer tretthet på dagtid. Ensomhet forstyrrer også reguleringen av cellulære prosesser dypt inne i kroppen, og disponerer oss for tidlig aldring.
Hva forskning foreslår om ensomhet
Forskere har funnet ut at lave nivåer av ensomhet er forbundet med ekteskap, høyere inntekt og høyere utdanningsstatus. Høye nivåer av ensomhet er assosiert med fysiske helsesymptomer, bor alene, små sosiale nettverk og sosiale forhold av lav kvalitet.
Nære venner hjelper deg med å bekjempe ensomhet
Forskere antyder også at ensomhet blir mer vanlig i USA. Siden 1985 har antallet mennesker i USA uten nære venner tredoblet seg. Fremveksten av internett og ironisk nok, sosiale medier, er delvis skylden.
Eksperter mener at det ikke er mengde av sosial interaksjon som bekjemper ensomhet, men det er det kvalitet.
Å ha bare tre eller fire nære venner er nok til å avverge ensomhet og redusere de negative helsekonsekvensene forbundet med denne sinnstilstanden.
Ensomhet kan være smittsom
En studie antyder at ensomhet faktisk kan være smittsom. I en 10-årig studie undersøkte forskere hvordan ensomhet sprer seg i sosiale nettverk. Resultatene indikerte at folk i nærheten av noen som opplever ensomhet, var 52% mer sannsynlige å bli ensomme også.
Tips for å forhindre og overvinne ensomhet
Ensomhet kan overvinnes. Det krever en bevisst innsats fra din side for å gjøre en endring. I det lange løp kan det å gjøre en endring gjøre deg lykkeligere, sunnere og gjøre deg i stand til å påvirke andre rundt deg på en positiv måte.
Her er noen måter å forhindre ensomhet på:
- Vurder samfunnstjeneste eller en annen aktivitet du liker. Disse situasjonene gir store muligheter for å møte mennesker og dyrke nye vennskap og sosiale interaksjoner.
- Forvent det beste. Ensomme mennesker forventer ofte avvisning, så fokuser i stedet på positive tanker og holdninger i dine sosiale forhold.
- Fokuser på å utvikle kvalitetsforhold. Søk personer som deler lignende holdninger, interesser og verdier med deg.
- Erkjenne at ensomhet er et tegn at noe må endres.
- Forstå effekten av ensomhet på livet ditt. Det er fysiske og mentale konsekvenser for ensomhet.
Få råd fra Verywell Mind Podcast
Verten av sjefredaktøren og terapeuten Amy Morin, LCSW, deler denne episoden av The Verywell Mind Podcast måter å holde seg sterk, selv om du føler deg ensom.