Overdreven drikking over en periode på år kan føre til en tilstand som kalles alkoholisk demens (formelt beskrevet som alkoholindusert større nevrokognitiv lidelse i DSM 5), som kan forårsake problemer med hukommelse, læring og andre kognitive ferdigheter.
Oversikt
Alkohol har en direkte effekt på hjerneceller, noe som resulterer i dårlig dømmekraft, vanskeligheter med å ta avgjørelser og mangel på innsikt. Ernæringsproblemer som ofte følger med alkoholmisbruk i lang tid kan være en annen medvirkende faktor, siden deler av hjernen kan bli skadet av vitaminmangel.
Alkoholisk demens er på noen måter lik Alzheimers sykdom ved at den påvirker hukommelse og kognitiv evne.
Wernicke-Korsakoff syndrom
Et av syndromene med alkoholisk demens er kjent som Wernicke-Korsakoff syndrom (WKS), som egentlig er to lidelser som kan forekomme uavhengig eller sammen: Wernickes encefalopati og Korsakoff syndrom, også kjent av Korsakoff psykose.
Wernickes encefalopati er preget av et syndrom som involverer optalmoplegi (unormale øyebevegelser), ataksi (ustabil gangart) og forvirring.
Årsaker
Alkohol i seg selv forårsaker ikke Wernicke-Korsakoff syndrom like mye som skaden på hjernecellene som skjer med tiaminmangel (vitamin B1). Mennesker med alvorlige alkoholforstyrrelser har en tendens til å ha ernæringsmessige mangler fra et dårlig kosthold.
Tiaminmangel er vanlig blant kroniske alkoholikere, noe som er et problem fordi nerveceller krever at tiamin fungerer ordentlig. En kronisk mangel på vitamin B1 kan skade dem permanent.
Tiamin fungerer i hjernen ved å hjelpe hjerneceller til å produsere energi fra sukker. Hvis det er mangel på tiamin, produserer ikke hjerneceller nok energi til å fungere skikkelig.
Effekter på hjernen
Hvis Wernickes ikke behandles tilstrekkelig, kan det resultere i Korsakoff-syndrom, eller Korsakoff-psykose, som innebærer betydelige svekkelser i hukommelsen og andre kognitive funksjoner. Det mest karakteristiske symptomet er konfabulering (fabrikasjon) der personen utgjør detaljerte, troverdige historier om opplevelser eller situasjoner for å dekke hull i hukommelsen.
De som lider av denne typen demens kan ha svært liten evne til å lære nye ting, mens mange av deres andre mentale evner fremdeles fungerer veldig godt. Noen ganger skjer merkbare personlighetsendringer.
Tegn og symptomer
Den bredere kategorien av alkoholrelatert demens (ARD) inkluderer Wernicke-Korsakoff syndrom, så vel som en type demens preget av nedsatt planlegging, tenkning og dømmekraft.
Symptomer på WKS kan være som noen som forteller de samme historiene eller stiller de samme spørsmålene om og om igjen, uten å huske at spørsmålene nettopp er stilt og besvart. I samtale kan noen gjenta den samme informasjonen 20 ganger, og forblir helt uvitende om at de gjentar det samme i absolutt stereotype uttrykk.
Det er bemerkelsesverdig at de samtidig kan synes å være i full besittelse av sine evner, i stand til å resonnere godt, trekke riktige fradrag, komme med vittige bemerkninger eller spille spill som krever mentale ferdigheter, for eksempel sjakk eller kort.
Testing
Ved alkoholrelatert demens kan undersøkelse av nervesystemet avdekke forskjellige typer skader, inkludert:
- Unormal øyebevegelse
- Reduserte eller unormale reflekser
- Rask puls (hjertefrekvens)
- Lavt blodtrykk
- Lav kroppstemperatur
- Muskelsvakhet og atrofi
- Problemer med gange (gangart) og koordinering
Behandling
Tidlig behandling er nøkkelen til vellykket behandling av alkoholisk demens. Hvis de blir tatt tidlig nok, kan pasienter med den mer generelle typen alkoholrelatert demens vise mye forbedring ved å slutte med alkohol og forbedre kostholdet.
Hvis du eller en elsket sliter med rusmiddelbruk eller avhengighet, kan du kontakte den nasjonale hjelpelinjen for stoffmisbruk og mental helse (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for informasjon om støtte- og behandlingsanlegg i ditt område.
For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.
Rask behandling med tiamin (vitamin B1) for personer med Wernicke encefalopati kan potensielt forhindre eller redusere utviklingen av Wernicke-Korsakoff syndrom.
Imidlertid forbedrer vitamin B1-behandling sjelden tapet av hukommelse som finner sted når Korsakoff-psykose har utviklet seg.
Å slutte å drikke vil forhindre ytterligere tap av hjernefunksjon og skade. Å forbedre pasientens diett kan også hjelpe, men det erstatter ikke alkoholavhold i å forhindre ytterligere alkoholisk demens.