Selv om voksne ofte sier ting som: “Han var så ung da det skjedde; han vil ikke engang huske det som voksen, ”barndomstraumer kan ha en livslang effekt. Og mens barna er elastiske, er de ikke laget av stein.
Det betyr ikke at barnet ditt vil bli følelsesmessig arrret for livet hvis de får en forferdelig opplevelse. Men det er viktig å erkjenne når barnet ditt trenger profesjonell hjelp til å takle traumer. Tidlig intervensjon kan til og med forhindre at barnet ditt opplever de pågående effektene av traumet som voksen.
Hva er barndomstraumer?
Det er mange forskjellige opplevelser som kan utgjøre traumer. Barndomstraumer er en hendelse opplevd av et barn som truer deres liv eller kroppslige integritet. Fysisk eller seksuelt misbruk kan for eksempel være tydelig traumatisk for barn. Engangshendelser som en bilulykke, naturkatastrofe (som en orkan) eller medisinsk traume kan også ta en psykologisk toll på barn.
Pågående stress, som å bo i et farlig nabolag eller bli utsatt for mobbing, kan være traumatisk, selv om det bare føles som en dagligdag for en voksen.
Barnetraumer trenger heller ikke å forekomme direkte for barnet. For eksempel kan det også være ekstremt traumatisk å se på en elsket lide. Eksponering for voldelige medier kan også traumatisere barn.
Bare fordi en opplevelse er opprørende, gjør den imidlertid ikke traumatisk. Foreldres skilsmisse, for eksempel, vil sannsynligvis påvirke et barn, men det er ikke nødvendigvis traumatiserende.
Childhood Trauma og PTSD
Mange barn blir utsatt for traumatiske hendelser på et eller annet tidspunkt. Mens de fleste av dem opplever nød etter en traumatisk hendelse, går de aller fleste av dem tilbake til en normal tilstand av funksjon på relativt kort tid. Noen barn blir mye mindre påvirket av forholdene enn andre.
Mellom 3% og 15% av jentene og 1% til 6% av guttene utvikler posttraumatisk stresslidelse (PTSD) etter en traumatisk hendelse.
Barn med PTSD kan oppleve traumene i tankene sine igjen og igjen. De kan også unngå alt som minner dem om traumet, eller de kan gjenskape deres traumer i deres lek.
Noen ganger tror barn at de savnet advarselstegn som forutsier den traumatiske hendelsen. I et forsøk på å forhindre fremtidige traumer, blir de hypervaktsomme når de leter etter advarselstegn på at noe ille kommer til å skje igjen.
Barn med PTSD kan også ha problemer med:
- Sinne og aggresjon
- Angst
- Depresjon
- Vanskeligheter med å stole på andre
- Frykt
- Følelser av isolasjon
- Dårlig selvtillit
- Selvdestruktiv atferd
Selv barn som ikke utvikler PTSD, kan fremdeles ha emosjonelle og atferdsproblemer etter en traumatisk opplevelse. Her er noen ting du må passe på i løpet av ukene og månedene etter en opprørende hendelse:
- Sinne problemer
- Oppmerksomhetsproblemer
- Endringer i appetitt
- Utvikling av ny frykt
- Økte tanker om død eller sikkerhet
- Irritabilitet
- Tap av interesse for normale aktiviteter
- Problemer med å sove
- Tristhet
- Skolevegring
- Somatiske klager som hodepine og magesmerter
Langsiktige helsekonsekvenser
Traumatiske hendelser kan påvirke hvordan barnets hjerne utvikler seg, og som kan få livslang konsekvens. En studie publisert i 2015 viste at jo mer ugunstige barndomsopplevelser en person har, jo høyere er risikoen for helse- og velværeproblemer senere i livet.
Barndomstraumer kan øke individets risiko for:
- Astma
- Koronar hjertesykdom
- Depresjon
- Diabetes
- Hjerneslag
En studie publisert i 2016 i Psykiatriske tider bemerket at forekomsten av selvmordsforsøk var betydelig høyere hos voksne som opplevde traumer, som fysisk overgrep, seksuelt misbruk og foreldrenes vold i hjemmet som barn.
Vedlegg og forhold
Et barns forhold til omsorgspersonen sin - enten det er foreldre, besteforeldre eller annet - er avgjørende for deres emosjonelle og fysiske helse. Dette forholdet og tilknytningen hjelper den lille å lære å stole på andre, håndtere følelser og samhandle med verden rundt dem.
Når et barn opplever et traume som lærer dem at de ikke kan stole på eller stole på den omsorgspersonen, vil de sannsynligvis tro at verden rundt dem er et skummelt sted og alle voksne er farlige - og det gjør det utrolig vanskelig å danne seg forhold gjennom hele barndommen, inkludert med jevnaldrende i egen alder, og inn i de voksne årene.
Barn som sliter med å opprettholde sunne tilknytninger til omsorgspersoner, vil sannsynligvis også slite med romantiske forhold i voksen alder. En australsk studie fra 2008 av over 21.000 overlevende overgrep mot barn over 60 år og eldre rapporterte en høyere andel mislykkede ekteskap og forhold.
Hvordan hjelpe
Familiestøtte kan være nøkkelen til å redusere innvirkningen traumer har på et barn. Her er noen måter å støtte et barn på etter en opprørende hendelse:
- Oppmuntre barnet ditt til å snakke om følelsene sine og validere deres følelser.
- Svar på spørsmål ærlig.
- Forsikre barnet ditt om at du vil gjøre alt du kan for å holde dem trygge.
- Hold deg til din daglige rutine så mye som mulig.
Hvis du eller din kjære sliter med barndomstraumer, kan du kontakte stoffmisbruk og mental helsetjenesteadministrasjon (SAMHSA) nasjonale hjelpelinje på 1-800-662-4357 for informasjon om støtte- og behandlingsanlegg i ditt område.
For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.
Avhengig av barnets alder og behov, kan barnet bli henvist til tjenester som kognitiv atferdsterapi, leketerapi eller familieterapi. Medisinering kan også være et alternativ for å behandle barnets symptomer.
Et ord fra veldig bra
Det er aldri for sent å få hjelp. Enten du har adoptert en tenåring som ble mishandlet for over et tiår siden, eller du aldri har fått hjelp for de traumatiske opplevelsene du fikk for 40 år siden, kan behandlingen fremdeles være effektiv.