Eldre estimater har lenge antydet at 100 milliarder nevroner i den menneskelige hjerne var det magiske tallet, men noen nyere undersøkelser antyder at hjernen faktisk inneholder færre nevroner enn tidligere antatt.
Den menneskelige hjerne består av et komplekst nettverk av nevroner. Disse nevronene fungerer som byggesteiner i nervesystemet, og overfører informasjon til og fra hjernen og gjennom hele kroppen. Du forventer sannsynligvis at det kreves et stort antall nevroner for en så kompleks prosess, men hvor mange nevroner er det i menneskets hjerne?
Nevroner i den menneskelige hjerne
I følge mange estimater inneholder den menneskelige hjerne rundt 100 milliarder nevroner (gi eller ta noen få milliarder). Dette estimatet har ofte blitt rapportert i mange år i lærebøker i nevrovitenskap og psykologi, og i mange år ble det ganske enkelt akseptert som en relativt nær tilnærming.
Nylig oppdaget imidlertid den brasilianske forskeren Dr. Suzana Herculano-Houzel at disse estimatene kanskje ikke er helt nøyaktige. Mens tallet er mye sitert, fant hun ut at ingen syntes å vite hvor eller når dette nummeret stammer fra. Hun bestemte seg da for å undersøke for å avgjøre om tallet er riktig.
Å estimere antall nevroner i hjernen virker ganske enkelt på overflaten. Bare ta en prøve av hjernen, tell antall nevroner i prøven, og ekstrapolerer deretter informasjonen for å ta hensyn til gjenværende hjernevolum.
Selv om dette virker som en ganske grei tilnærming, er neurontettheten forskjellig i forskjellige regioner i hjernen. Å telle nevroner i en del av hjernen med høy tetthet kan føre til et høyt estimat, mens det å telle dem i en region med lavere tetthet kan føre til et for lavt estimat.
For å løse dette problemet brukte forskerne en metode som involverte oppløsning av cellemembranene for å skape en slags "hjernesuppe" slik at de deretter kunne telle antall cellekjerner i en prøve. også farget for å skille mellom nevroner og glia, slik at forskere deretter kan telle cellekjernene som tilhører nevroner.
"Det tok meg et par måneder å inngå fred med denne ideen om at jeg skulle ta noen hjerne eller et dyrs hjerne og gjøre den til suppe," forklarte Herculano-Houzel til Natur. "Men tingen er at vi har lært så mye ved denne metoden, vi har fått tall som folk ikke hadde klart å få … Det er egentlig bare en metode til som ikke er noe verre enn å bare hugge hjernen din i små biter."
Hvor mange nevroner fant forskerne i hjernen de analyserte?
"Vi fant ut at den menneskelige hjernen i gjennomsnitt har 86 milliarder nevroner. Og ikke en som vi så på så langt har 100 milliarder kroner. Selv om det kan høres ut som en liten forskjell, utgjør 14 milliarder nevroner stort sett antall nevroner som en bavian hjerne har, eller nesten halvparten av antall nevroner i gorillahjernen. Så det er ganske stor forskjell faktisk, "forklarte Herculano-Houzel.
Så, ifølge denne nye forskningen, har den menneskelige hjerne sannsynligvis et sted rundt 86 milliarder nevroner.
Nevroner i andre dyr
I følge Herculano-Houzel er menneskelige hjerner bemerkelsesverdig likt primatehjerner med ett viktig skille: vi har langt flere hjerneceller som krever en enorm mengde energi for å få drivstoff og vedlikehold.
Eksperter antyder at anslagsvis 25% av menneskers energif.webporbruk går til å gi drivstoff til alle disse hjernecellene.
Det store antallet nevroner som er tilstede i den menneskelige hjerne blir tydeligere sammenlignet med andre arter. Så hvor mange nevroner er i hjernen til andre dyr?
- Fruktflue: 100 tusen nevroner
- Mus: 75 millioner nevroner
- Katt: 250 millioner nevroner
- Sjimpanse: 7 milliarder nevroner
- Elefant: 257 milliarder nevroner
Mens den menneskelige hjerne kanskje ikke har de mytiske 100 milliarder nevronene så lenge mistenkt, er 86 milliarder fortsatt ingenting å nyse på.
