Mange mangeårige kokainbrukere lider av depresjon. Andelen depresjon rapportert hos kroniske kokainmisbrukere er betydelig høyere enn i befolkningen generelt.
Forsøker å finne ut hvorfor kokainbrukere opplever depresjon og andre lidelser, mener forskere at det er knyttet til skaden som stoffet gjør på hjernecellene som får brukerne til å føle seg høye når de tar kokain.
Dopaminneuroner forstyrret
Når kokain brukes øker det dopaminnivået i hjernen, noe som skaper det høye som brukerne føler, men langvarig bruk av stoffet reduserer dopaminnivået, noe som gjør det vanskeligere for brukeren å oppleve positive følelser.
Å skade eller faktisk drepe hjernecellene som hjelper brukeren til å føle glede, kan forklare den høye depresjonsgraden blant kroniske kokainmisbrukere.
"Dette er det klareste beviset til dags dato for at de spesifikke nevronene kokain samhandler med ikke liker det og blir forstyrret av stoffets effekter," sier Karley Little, MD, lektor i psykiatri ved University of Michigan Medical School og sjef for Ann Arbor Veterans Affairs Medical Center Affective Neuropharmacology Laboratory. "Spørsmålene vi nå står overfor er: Er cellene sovende eller skadet, er effekten reversibel eller permanent, og kan den forhindres?"
Langsiktige kokainbrukere studerte
Little og kollegaer studerte prøver av hjernevev oppnådd under obduksjon av 35 langvarige kokainbrukere og 35 ikke-brukere. De analyserte vevet for dopamin og proteinet VMAT2, som finnes i dopamintransportører.
Urin- eller serumprøver ble også analysert for tilstedeværelse av kokain, opioider, antidepressiva og antipsykotiske medisiner. En person nær hver person ble intervjuet om individets rusmisbruk, alkoholisme og symptomer på personlighets- og humørsykdommer.
Forklarer symptomer på kokainuttak
Forskere fant at kokainbrukere hadde lavere konsentrasjoner av dopamin og VMAT2 i hjernen enn ikke-brukere. I tillegg hadde kokainbrukere som led av depresjon lavere nivåer av VMAT2 enn de som ikke var deprimerte. Deprimerte kokainbrukere har større problemer med å opprettholde jobb og familie, har vanskeligere for å slutte med narkotikabruk, har større risiko for å droppe behandlingen og er mer sannsynlig å begå selvmord.
Hvis du har selvmordstanker, kan du kontakte den nasjonale selvmordsforebyggende livslinjen på 1-800-273-8255 for støtte og hjelp fra en utdannet rådgiver. Ring 911 hvis du eller en kjær er i umiddelbar fare.
For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.
Kokain endrer hjernen
Little og kollegaer var usikre på om dopaminceller hadde blitt ødelagt eller bare dysregulert av kokainbruk, og om slike endringer kunne reverseres.
"Vi kan se resultatet av hjernens forsøk på å regulere dopaminsystemet som svar på kokainbruk, for å prøve å redusere mengden dopamin som frigjøres ved å redusere muligheten til å samle det i vesikler," sa Little. "Men vi kan også se reell skade eller død på dopaminneuroner. Uansett fremhever dette skjørheten til disse nevronene og viser den onde syklusen som kokainbruk kan skape."
Videre innsats for å avklare de skadelige effektene av kokain på hjerneceller kan hjelpe i utviklingen av effektive behandlingsintervensjoner og farmakoterapier, foreslo forskerne.
Studien ble delvis finansiert av National Institute on Drug Abuse.