I et psykologisk eksperiment er en etterspørselskarakteristikk en subtil signatur som gjør deltakerne oppmerksomme på hva eksperimentatoren forventer å finne eller hvordan deltakerne forventes å oppføre seg. Etterspørselskarakteristikker kan endre utfallet av et eksperiment fordi deltakerne ofte vil endre oppførselen for å være i samsvar med forventningene.
Hvordan påvirker etterspørselskarakteristikker psykologiske eksperimenter?
I noen tilfeller kan en eksperiment gi tips eller tegn som kan få deltakeren til å tro at det forventes et bestemt resultat eller atferd. Det er viktig å merke seg at deltakeren kanskje har rett i gjetningen. Selv om individet tar feil når det gjelder eksperimentatorens intensjoner, kan det ha en dyp innflytelse på hvordan deltakeren oppfører seg.
Faget kan for eksempel ta det på seg å spille rollen som den "gode deltakeren." I stedet for å oppføre seg som de pleier å gjøre, prøver disse individene å finne ut hva eksperimentøren ønsker, og deretter oppfylle disse forventningene.
Etterspørselskarakteristikker kan også motivere deltakerne til å oppføre seg på måter som de mener er sosialt ønskelige (for å få dem til å se "bedre" ut enn de egentlig er) eller på måter som er antagonistiske mot eksperimentatoren (et forsøk på å kaste bort resultatene eller ødelegge eksperiment).
Eksempel
I ett klassisk eksperiment publisert i tidsskriftet Psykosomatisk medisin, undersøkte forskere om etterspørselsegenskaper og forventninger kan påvirke menstruasjonssyklus symptomer rapportert av deltakere i studien.
Noen deltakere ble informert om formålet med studien og ble fortalt at forskerne ønsket å se på symptomer på menstruasjonssyklusen. De informerte deltakerne var betydelig mer sannsynlig å rapportere negative premenstruelle og menstruasjonssymptomer enn deltakere som ikke var klar over studiens formål.
Forskerne konkluderte med at rapportering av symptomer var påvirket av etterspørselskarakteristika så vel som sosiale forventninger. Med andre ord, folk som trodde at forskerne ønsket å høre om noen av de stereotype symptomene på PMS og menstruasjonsproblemer, var mer sannsynlig å si at de hadde opplevd slike negative symptomer mens de hadde perioder.
Håndtering av etterspørselskarakteristikker
Så hvordan gjør psykologiske eksperimenter nøye med å redusere den potensielle innvirkningen av etterspørselskarakteristikker på forskningsresultatene? Forskere stoler vanligvis på en rekke forskjellige strategier for å minimere effekten av etterspørselskarakteristikker.
Bedrag er en veldig vanlig tilnærming. Dette innebærer å fortelle deltakerne at studien ser på en ting når den virkelig ser på noe annet.
Eksempel
I Aschs konformitetseksperiment ble deltakerne fortalt at de deltok i et visjonseksperiment. I virkeligheten var forskerne interessert i rollen som sosialt trykk spiller i samsvar. Ved å skjule de sanne intensjonene i eksperimentet, er forskere i stand til å minimere muligheten for etterspørselskarakteristikker.
I andre tilfeller vil forskere minimere kontakten de har med studiefagene. En dobbeltblind studie er en metode som brukes der verken deltakerne eller forskerne som kommuniserer med dem er klar over tilstanden som deltakerne er tildelt. Å ha folk som ikke er klar over eksperimentets hypotese, samler inn dataene fra deltakerne, bidrar til å redusere sjansene for at forsøkspersonene vil gjette hva studien handler om.
Selv om det ikke alltid er mulig å fullstendig eliminere sjansen for at deltakerne kan gjette hva en studie handler om, kan det å ta noen av disse forholdsreglene bidra til å minimere innvirkningen som etterspørselsegenskaper vil ha på forskningsresultatene.