Nevrodivergente mennesker deler sin pandemiske opplevelse

Viktige takeaways

• COVID-19-pandemien skapte unike utfordringer, og til og med noen fordeler for nevrodivergente mennesker.
• Stadig endrede retningslinjer og redusert tilgang til vanlige interesser og tidsplaner forårsaket vanskeligheter for mange individer.

Selv om COVID-19-pandemien har vært utfordrende på forskjellige måter for alle mennesker, har denne gangen presentert flere hindringer for mennesker som er nevrodiverende og kan ha økt risiko for pandemierelaterte psykiske helseproblemer, inkludert høyere depresjonsnivåer.

Nevrodergente mennesker hadde allerede vanskeligheter før Covid-19, inkludert høyere angstnivåer, men pandemien tilførte belastninger når sosial distansering økte isolasjonen, rutinene skiftet, skjermtiden økte og lederens fungerende ferdigheter ble maksimert.

Selv om det er sant at låsing og karantene tilbød en flukt fra omverdenens dyktighet, hadde mange ikke den støtten de trengte for å være godt i løpet av denne tiden. Og akkurat som vi alle har begynt å tilpasse oss livet med COVID-19, begynner verden å åpne seg igjen, og krever at neurodivergente mennesker raskt skifter tilbake til måten ting var til tross for at de hadde vanskeligheter med å tilpasse seg forandring.

Hva er nevrodivergens?

Begrepet nevrodiversitet fremhever at hjernen til alle mennesker fungerer på forskjellige måter. Å se på nevrologiske, kognitive og læringsvansker eller diagnoser gjennom linsen til nevrodiversitet er å erkjenne at mennesker med nevrodivergente erfaringer representerer mange forskjellige variasjoner innen normale menneskelige opplevelser.

Nevrodivergens refererer til atypisk nevrologisk utvikling og opplevelser. Det bekrefter en rekke diagnoser og forskjeller, inkludert autisme, oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), dysleksi, dyscalculia, dyspraxia, obsessive-compulsive disorder (OCD), hyperlexia, sensoriske prosesseringsforskjeller, Tourettes syndrom og mer.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW, en Philadelphia-basert terapeut med Rainbow Rose Therapy, sier at det å leve med nevrodivergens i en verden designet av og for nevrotypiske mennesker er som å være i et klasserom med de samme oppgavene og instruksjonene som alle andre - men uten det samme materialer.

Dessuten er det ikke åpenbart at du fikk andre materialer enn de andre, så det kan være utfordrende å vite hvordan du kan be om støtte når alle andre ser ut til å håndtere oppgaven helt fint. Dette kan føre til isolasjon, selvdømming og ugyldighetsfølelse.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Det er en million måter å være nevrodivergent, og selv innenfor spesifikke nevrodivergente identiteter, er det fortsatt mange forskjeller som nevrodivergente mennesker opplever når de behandler verden.

- Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Lyric Holmans, en nevrodiversitetsspesialist som er autistisk og har ADHD, ble ikke diagnostisert før de var nesten 30. Holmans forklarer at de manglet språket å snakke om eller søke støtte om sine erfaringer.

De antok tidligere at alle opplevde verden med samme ubehag, men kunne lettere kontrollere følelsen av overveldelse og skjule dysregulering - så de tvang seg til å takle overstimulering.

De forklarer at begrepet nevrodiversitet ble laget for å motsette den dominerende fortellingen om at nevrodivergente mennesker er ødelagte. Begrepet bekjemper det utdaterte perspektivet ved å normalisere nevrodivergente erfaringer og bekrefte behovet for å støtte, oppmuntre og styrke nevrodivergente mennesker.

Nirenberg legger til: "Folk blomstrer når vi pleier dem og oppfyller deres behov, og folk sliter når vi lar dem være i mørket. En nevrodivergent person kan ikke endre hvordan hjernen deres fungerer, og de burde ikke ha det. Vi bør lage plass for alle forskjellige typer mennesker og feire at forskjellene våre skaper styrke. "

Å takle endring og usikkerhet er en utfordring

Selv om det er rapportert om økt angst i forskjellige populasjoner gjennom hele denne krisen, bestemte en nylig studie at nevrodivergente mennesker var mer sannsynlig å bekymre seg for jobben, kjæledyret, tilgangen til mat og medisiner og sikkerheten i løpet av denne tiden.

Den intense mengden usikkerhet skapte ytterligere belastning, og nevrodivergente mennesker ble rapportert å føle ekstra stress med å endre anbefalinger for COVID-19-protokoller, til og med å merke seg behovet for mer autismespesifikke retningslinjer.

Mange mennesker som er autister eller har sensorisk prosessforstyrrelse, har motvilje mot sensoriske opplevelser - som smak, tekstur og duft. Noen har en tendens til å stole på den samme maten og andre gjenstander for å unngå smerte og ubehag forbundet med en overveldende sanseopplevelse.

Pre-pandemi brukte Holmans leveringsapps for å handle, slik at de kunne unngå de lyse, lysstoffrørene i butikkene, men i de tidlige stadiene av låsing var avtalevinduer mindre tilgjengelige. Matvarene og merkene de trengte var også utilgjengelige når butikkene hadde lite lager, men manglende tilgang til disse varene er mer alvorlig enn å justere til fraværet av et favorittmerke eller preferanse.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Matfølsomhet, aversjon og teksturelle problemer er et stort symptom på nevrodivergens. Når en nevrodivergent person sier at de ikke kan spise to matvarer hvis de berører eller ikke takler visse smaker, mener vi ikke at vi ikke liker disse matvarene. Vi mener at de forårsaker stress.

- Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Nirenberg fremhever at det ikke var enkelt å prøve nye matvarer under mangel på pandemi, ettersom å prøve å erobre mataversjon eller følsomhet kan føre til gagging, kaste opp eller smelte ned. Mer enn det, sier de at å tvinge nevrodivergente mennesker til å spise disse matvarene ikke bare ugyldiggjør sine erfaringer, men kan føre til spiseforstyrrelser.

De legger til at sensoriske opplevelser med berøring kan være vanskelig å navigere også, og skape konflikt mellom personlig tro på at masker er viktige i løpet av denne tiden, og det personlige behovet for å være fri for følelser som forårsaker smerte. Noen mennesker med sensoriske behandlingsproblemer ble hjemme oftere enn andre av denne grunn, eller slet mer enn andre i tider da det var nødvendig med masker.

Nirenberg forklarer at når nevrodivergente mennesker føler seg overstimulert, utmattet, sterkt stresset eller utbrent, kan det være fysisk smertefullt i tillegg til følelsesmessig belastning. Neurotypiske mennesker reduserer ofte disse opplevelsene, men stresset som oppstår i disse øyeblikkene er intenst og ekte. Selv om årsaken kan være noe en nevrotypisk person ikke forstår, er den stressende opplevelsen ikke mindre gyldig.

Nye rutiner var vanskelige når du jobbet hjemmefra

For Holmans betyr å jobbe hjemmefra gjennom hele pandemien ikke å måtte håndtere sensorisk overbelastning, og andre autister ble på samme måte lettet over dette aspektet ved karantene. Men for mange betydde skuddet i rutinen også at de nå manglet tilgang til sine spesielle interesser-aktiviteter som forfølges med intens lidenskap og noen ganger dobbelt som mestringsmekanismer. Dette var ubehagelig for mange autister som hadde spesielle interesser som krevde tid borte fra hjemmet.

Mange som sliter med sensorisk overbelastning hadde godt av mer tid hjemme, men det ble motvirket av kritisk mangel på struktur, stabilitet og eksterne støttesystemer. Nirenberg bemerker at fordi nevrodivergente mennesker ofte lever med en følelse av sosial isolasjon og legger til fysisk isolasjon kan dobbelt påvirke mental helse. Å legge til faktorer relatert til rutineforskyvning, mangel på typisk arbeidsplass eller skolestue, pluss lange timer og traumeeksponering for viktige arbeidstakere, samtidig som det reduserer støttesystemene som er tilgjengelige, vil øke vanskeligheter.

Emilia Song, som har ADHD uoppmerksom type, har alltid hatt utfordringer med å organisere og motivere seg selv - sliter med tidsblindhet, manglende evne til å forstå naturlig hvor mye tid som går. Hun fokuserer ofte og nøytrerer seg på en bestemt oppgave over lengre tid. Men uten en strukturert innstilling, faller hun inn i et boom-bust mønster, kontinuerlig klemmer mye aktivitet på kort tid og krever en lang gjenopprettingstid etter å ha vært produktiv.

Som innholdsskaper er Song ofte i stand til å finne nok motivasjon til å jobbe med og fullføre ett prosjekt, men blir deretter uorganisert og kan ikke konsekvent oppfylle sine mål. Dette kan påvirke engasjement og økonomiske gevinster. Hun sier at pandemisk isolasjon har gjort det enda vanskeligere å holde på med oppgaven, ettersom hun nå mangler ansvar, rutine og andres støtte. Hennes dager ble en uskarphet og utsatt for rasen, noe som førte til angst.

Online støttegrupper gitt trøst

Song sier mangelen på leverandører allerede før pandemien begrenset mulighetene, men på grunn av økt etterspørsel etter støtte under COVID-19, kunne hun ikke finne noen som spesialiserte seg i å behandle voksne med ADHD som tok imot nye pasienter. Dette forverret hennes problemer.

Emilia Song

Det var som all fremgangen jeg gjorde året før, forsvant, og jeg var tilbake i den sløv tilstanden.

- Emilia Song

Hun understreker at nevrodivergente kvinner og personer som er tildelt kvinner ved fødselen ofte blir misforstått og er mindre sannsynlig å bli diagnostisert, ettersom leger og til og med psykiske helsepersonell ofte savner symptomene. Hun ble fortalt som tenåring at hun var for smart til å ha ADHD fordi hun var faglig begavet, ble senere evaluert for Bipolar II - en vanlig opplevelse for nevrodivergente kvinner - og til slutt behandlet for generalisert angstlidelse.

Å finne nettsamfunn for nevrodivergente mennesker har hjulpet Song til å forstå mer om seg selv og finne kameratskap. Hun la til: “(Pandemien) ga meg mer tid til å forstå hvordan ADHD påvirket livet mitt. Jeg pleide å skylde på angstlidelser og stemninger i hjernekjemi, men etter refleksjon stammer de andre psykologiske problemene som jeg har hatt av hvordan jeg aldri taklet ADHD. ”

Hun legger til, ”Jeg tror at alle mine andre psykiske problemer kommer fra ADHD. Jeg trodde at ADHD bare var en læringsforstyrrelse lengst fordi det var så lite støtte eller forståelse for uoppmerksom type, spesielt for voksne, men det påvirker alle andre aspekter av din eksistens. "

Men sosiale medier er lett vanedannende for gjennomsnittsbrukere og spesielt for de med ADHD, da hyperaktivitet, impulsivitet og uoppmerksomhet gjør dem mer utsatt. Song trengte online-interaksjoner under pandemien for å bekjempe effekten av isolasjon, men den slags problematiske og inflammatoriske utvekslinger som kan finne sted der, tok en ødeleggende toll på hennes mentale helse.

Nirenberg sier at det er mer sannsynlig at nevrodivergente mennesker blir mobbet, og det er viktig å selvvalidere personlige opplevelser selv om andre behandler deg hardt. Spesielt å søke informasjon om og samvær med andre nevrodivergente mennesker er ofte bekreftende. Hvis det ikke er tilgjengelig for å bli med i en gruppe som drives av og for nevrodivergente mennesker, anbefaler de å lese Reddit-tråder eller finne andre nettfora å huske i vanskelige tider at du ikke er alene.

Lær mer om oss selv og hverandre er nøkkelen

Maskering, eller skjuling av kamper, interesser og atferd knyttet til nevrodivergens, kommer fra internalisert skam eller ytre sosiale press. Selv om det er gyldige grunner til at nevrodiverende mennesker velger å maskere når det er nødvendig, blir det ofte tvunget av andre, og uansett har det skadelige effekter på mental helse.

Nirenberg sier: "Autistisk utbrenthet er et begrep som refererer til perioder med intens utmattelse og ekstreme lavpunkter som kommer av å måtte maskere for å operere i verden," og forklarer at maskering også fører til lav selvtillit, skam, et mønster av bruker fornektelse som et mestringsverktøy, og manglende evne til å søke hjelp når det er nødvendig. Det påvirker også fysisk helse, noe som fører til endringer i blodsukker, fordøyelse og søvn.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Autistisk utbrenthet fører vanligvis til økning i angst, depresjon, selvmordstanker, sensoriske problemer, behandlingsproblemer og andre psykiske problemer. Det øker i 'symptomene' på autisme i seg selv.

- Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

En måte å hjelpe nevrodivergente mennesker når de kommer inn i verden igjen etter pandemien, er å fjerne unødvendige barrierer for trøst, læring og egenomsorg. Nirenberg forklarer at de som autistisk voksen opplever færre sosiale restriksjoner enn barn på skolene, som for eksempel ikke har lov til å fuske eller stå opp fra plassene sine i klassen. Å lære hva en person trenger for effektivt å engasjere seg i et rom er en viktig del av å bygge et støttende og vellykket lærings- og arbeidsmiljø.

De forklarer at en rekke mestringsmekanismer og atferd assosiert med nevrodivergens ikke er farlige eller problematiske. De er effektive eller bekrefter måter å samhandle med verden på. Å tillate folk å stimulere, doodle, fidget, flytte kroppen eller omfavne andre overnattingssteder vil fremme en tryggere og mer bekreftende opplevelse.

Holmans sier at læring om nevrodivergens har påvirket hvordan de nå nærmer seg relasjoner, bruker verktøy for organisering og søker profesjonell støtte for å hjelpe dem med å løse deres bekymringer. Nirenberg forklarer at å lære om nevrodiversitet hjelper folk å erkjenne at forskjellene deres ikke er dårlige, og lar dem se - noen ganger for første gang - at hjernen deres kan gjøre meningsfylte ting som andre ikke kan.

Profesjonell psykisk helsestøtte er også tilgjengelig så lenge leverandører har åpninger. Dette er nyttig for de som søker medisiner som hjelper til med angst, utøvende dysfunksjon og andre problemer, eller de som vil snakke om stressfaktorene sine og lære nye mestringsevner. Nirenberg foreslår somatisk opplevelse av terapi for å få mer kontakt med kroppen din. Denne terapien oppmuntrer til fysisk uttrykk og bevegelse for å lære mer om hvor følelser lever i kroppen din.

Nirenberg understreker at det å lære om og bekrefte hverandre er en viktig del av å bevege seg inn i en post-pandemisk verden. De forklarer at ingen skal skamme seg for å trenge støtte når verden åpnes igjen, og bemerker at nevrotypiske mennesker bør ha som mål å validere og lære om disse behovene.

Hva dette betyr for deg

Hvis du er nevrodivergent, vet at dine erfaringer og bekymringer er viktige. Støtte gjennom hele pandemien er tilgjengelig gjennom jevnaldrende nettverk. Spør andre nevrodivergente mennesker hvor de får profesjonell pleie av høy kvalitet hvis du føler at du mistenker at du er nevrodivergent og ønsker en evaluering eller trenger mer støtte.

Hvis du er en alliert, nevrodivergent person, verdsetter du dem ved å spørre dem hva de trenger og hjelpe dem med å søke innkvartering.