De fleste eldre voksne vil ikke søke hjelp til depresjon, undersøkelsesfunn

Viktige takeaways

• To tredjedeler av eldre som arbeider med depresjon, vil ikke søke behandling, ifølge en fersk undersøkelse.
• Dette gjelder spesielt ettersom eldre voksne er mer sannsynlig å være deprimerte i lengre perioder med isolasjon i COVID-19-pandemien.
• Bevissthet om depresjonssymptomer hos eldre og barrierer for behandling kan bidra til å redde liv.

Sakte, men sikkert, blir temaet depresjon mindre tabu i sosial diskusjon. Men en fersk undersøkelse kalte GeneSight Mental Health Monitor (sponset av selskapet Myriad Neuroscience) angir en befolkning som det fortsatt er arbeid å gjøre for. Den landsomfattende undersøkelsen fant at nesten to tredjedeler av amerikanere i alderen 65 år eller eldre som opplever depresjon ikke vil søke behandling.

Mens COVID-19-pandemien raser og individer fortsetter å leve isolert, ser vi alarmerende negative trender for mental helse. Og det å tilhøre en utsatt befolkning tar en enda større risiko for ensomhet, depresjon og angst.

Eldre voksne som opplever depresjon, vet kanskje ikke en gang det eller vet hvordan de kan be om hjelp, men å fjerne disse barrierer for behandling kan redde liv.

Undersøkelsen

Undersøkelsen undersøkte nesten 1500 voksne i alderen 65 år eller eldre og målte respondentenes forståelse og opplevelse av depresjon, samt handlinger de ville ta hvis de var bekymret for deres mentale helse. Det var også spesielt oppmerksom på effekten av COVID-19 på respondentenes mentale helse og vaner.

I begynnelsen av undersøkelsen, som ble gjennomført i august, ga rundt 24% av respondentene uttrykk for bekymring for at de kanskje hadde depresjon, men ikke hadde fått diagnosen.

Patricia Farrell, PhD

Disse personene ble oppdratt i en tid da alt som ble ansett som et psykisk helseproblem var en personlig skam og skulle nektes for enhver pris.

- Patricia Farrell, PhD

Deltakerne svarte på utsagn som "Jeg kjenner tegn på depresjon", "Jeg vet hva jeg skal gjøre hvis jeg tror jeg lider av depresjon", og "Depresjon er en normal del av aldring" med et nivå av enighet eller uenighet. Over 70% oppga at de forsto tegnene, og 45% var enige i at normal aldring inkluderte depresjon.

Av respondentene som identifiserte seg deprimerte, oppga 62% at de visste hva de skulle gjøre hvis de led av depresjon. Men når den samme gruppen ble spurt om de ville søke behandling, svarte 61% nei.

Hvorfor unngå behandling?

Årsakene som ble gitt mot å søke behandling varierte fra "Jeg tror ikke problemene mine er så ille" på 61%, "Jeg kan klare det uten legehjelp" på 39%, og "Jeg vil ikke bruke medisiner kl. alle "på 35%. Faktisk trodde en av tre respondenter at de kunne "snappe ut av det" på egenhånd.

"Disse individene ble oppdratt i en tid da alt som ble ansett som et psykisk helseproblem var en personlig skam og skulle nektes for enhver pris," sier psykolog Patricia Farrell, PhD. "De så på psykisk helsebehandling som noe som var for personer som var svake, ute av stand til å ta vare på seg selv og på noen måter dårligere."

Denne typen tanker rundt psykiske helseproblemer er et stort hinder for å hjelpe eldre voksne med å overvinne depresjon. Vitenskapelig forskning har knyttet depresjon til genetikk og hjernekjemi, men historiske misforståelser er ikke enkle å slette.

"Det er et stigma med eldre voksne; de ​​vil ikke at det skal være depresjon eller angst," sier psykolog Deborah Heiser, PhD. "Noen har sagt til meg‘ Jeg vil heller ha en hjernesvulst enn å ha depresjon ’, fordi stigmaet er så høyt for mennesker."

Deborah Heiser, PhD

Vi må se på eldre voksne uten forventning om at de skal være deprimerte eller at de skal ha fysiske svakheter - at ryggsmerter eller hodepine er normale. De er ikke.

- Deborah Heiser, PhD

Ved å betrakte depresjon som en personlig svakhet eller karakterfeil, klarer ikke disse individene å gjenkjenne lidelsen som et produkt av deres miljø eller potensielle biologiske reaksjon. Et første skritt mot å identifisere og behandle depresjon i alle aldersgrupper er fortsatt arbeid med å skifte denne oppfatningen.

"Vi vet at sykdomsmodellen for alkoholisme har vært nyttig, og medisinsk yrke har oppmuntret bruken av denne oppfatningen av alkoholmisbruk som en potensielt genetisk promotert sykdom," sier Farrell. "Depresjon kan sees på samme måte, og vi vet at familier har en rekke individer som av en rekke årsaker er utsatt for depresjon og angst."

Kjenn tegnene

COVID-19-pandemien har økt potensialet for økende depresjonsnivåer generelt, men eldre individer har større risiko. Eldre voksne identifiseres som en av de mest utsatte befolkningene, og utelukker lengre perioder alene, avskåret fra det sosiale livet, familien og de vanlige rutinene.

"Ensomheten de opplever er kanskje ikke noe nytt, men ensomhetens langvarige er noe de aldri har hatt å møte før," sier Farrell.

Det er viktigere enn noensinne å observere endringer i holdning på lang avstand. Strekker personen fremdeles ut til andre? Blir de med i Zoom-samtaler med familie eller venner, og i så fall engasjerer de seg som de pleier å gjøre? Går samtaler mot pessimisme? Å vurdere disse spørsmålene kan bidra til å identifisere endringer i atferd.

Tannleger og øyeleger kan også tjene som førstehjelpere på denne arenaen på grunn av hyppigere interaksjon med pasienter enn for eksempel en primærlege. Disse spesialistene er ofte i stand til å legge merke til endringer lettere og anbefale pasienten å snakke med en mental helsepersonell hvis det er aktuelt.

Noen tegn er imidlertid ikke like synlige for en utenforstående. En misforståelse i flere tiår var at symptomene på depresjon er de samme over hele livets spekter. I sannhet presenteres depresjon annerledes hos eldre voksne og kan til og med villede den enkelte som opplever det.

For mange er tristhet ikke det viktigste symptomet på depresjon. Nasjonalt institutt for aldring viser vanlige symptomer hos eldre voksne som tretthet, søvnproblemer og følelse gretten, irritabel eller forvirret.

Heiser, hvis tidlige forskning hjalp helsepersonell mer nøyaktig med å identifisere depresjon hos eldre som bor på sykehjem, påpeker at somatiske symptomer også kan være røde flagg av et dypere problem.

"Vi må se på eldre voksne uten forventning om at de skal være deprimerte eller at de skal ha fysiske svakheter - at ryggsmerter eller hodepine er normale," sier Heiser. "De er ikke."

Hvis du eller en elsket sliter med depresjon, kan du kontakte narkotikainformasjonen for stoffmisbruk og mental helse (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for informasjon om støtte- og behandlingsanlegg i ditt område.

For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.

Hvordan hjelpe

Barrierer for behandling er vanlig for eldre voksne. Tilgjengelighet utgjør et problem når enkeltpersoner ikke lett kan forlate hjemmet for å besøke en psykisk helsepersonell. Og bruk av telemedisin kan variere fra vanskelig til umulig, avhengig av nivået på den enkeltes datakompetanse - hvis de til og med eier en datamaskin.

De systemiske forskjellene i psykisk helsevern for eldre kan gjøre det vanskelig å få behandlingen de trenger. Hva kan man gjøre? Eksperter er ikke sikre på at depresjon kan forhindres - faktorer som miljø, biologi, og visse sykdommer er kjent som stressfaktorer som kan utløse dens utvikling. Men det er livsstilsvaner som har potensial til å redusere slaget.

Folk er mer utsatt for depresjon når de føler at de mangler noe formål i livet. Heiser foreslår frivillighet, veiledning eller filantropi som veier for tilkobling.

"Ved å legge til disse tingene på konkrete måter, ved å gi tilbake, etterlater de seg et arv og har et meningsfylt forhold," sier Heiser.

Å opprettholde og pleie viktige forhold, planlegge hendelser å se frem til, tilbringe tid utendørs og øve på meditasjon er andre sunne måter å håndtere stress og leve et lykkelig liv.

Men fremfor alt, og hvis mulig, er profesjonell rådgivning, samt medisiner når det er hensiktsmessig, helt normale og sunne alternativer for behandling av depresjon - uansett alder.

Hva dette betyr for deg

Uansett alder, er det ingen skam å føle deg deprimert - spesielt i en periode med høyt stress og isolasjon. Å identifisere symptomer på depresjon som er spesifikke for eldre voksne, kan være det første skrittet mot behandling.

Stresshåndtering for eldre helse