Langsiktige kokainbrukere kan miste noe av deres evne til å huske og huske til og med enkle gjenstander, og kan få beslutningsevnen deres svekket, ifølge en MR-undersøkelse av hjernen til kokainmisbrukere.
Kronisk kokainmisbruk er direkte relatert til dysfunksjon i områder av hjernen som er involvert i høyere tanke og beslutningstaking.
Forskere sier at de resulterende kognitive underskuddene kan bidra til å forklare hvorfor kokainmisbrukere fortsetter å bruke stoffet eller gå tilbake til det etter en periode med avholdenhet.
Studien sitert ovenfor ble utført av Dr. Robert Hester fra Trinity College i Dublin, Irland, og Dr. Hugh Garavan fra Trinity College og Medical College of Wisconsin i Milwaukee.
Skade på dopaminsystemet
"Vanedannende stoffer som kokain kan skade dopaminsystemet i hjernen, og det er en høy konsentrasjon av dopaminreseptorer i hjerneregioner som er involvert i beslutningsprosesser av høyere orden," sier NIDA-direktør Dr. Nora D. Volkow, i en pressemelding. "Ved å bruke funksjonell nevroavbildning for å undersøke nevrale endringer som ofte skyldes kronisk kokainmisbruk, har disse forskerne identifisert et annet aspekt av kokainens effekt på hjernen som kan bidra til å forklare hvorfor enkeltpersoner vedvarer i denne oppførselen til tross for de negative konsekvensene. "
I studien vervet forskerne 15 aktive kokainmisbrukere og 15 friske personer som aldri har brukt stoffet. Hver deltaker fullførte en oppgave der de så på minnelister med bokstaver i seks sekunder og "øvde" hver liste i 8 sekunder.
De trykket senere på en knapp da de ble presentert med et brev som ikke var med på forrige liste. Under oppgaven ble deltakernes hjerner analysert via funksjonell magnetisk resonansavbildning (MR) som illustrerer nervecelleaktivitet under utførelsen av en bestemt oppgave.
Kokain påvirker høyere hjernefunksjoner
Kokainmisbrukerne var betydelig mindre nøyaktige enn kontrollene. Forskerne fant at kravene til arbeidsminne krevde økt aktivering av to hjerneregioner, den fremre cingulate cortex (ACC) og den prefrontale cortex.
"Tidligere undersøkelser som undersøkte kognitiv funksjon hos kokainmisbrukere, identifiserte redusert aktivitet i den fremre cingulatabarken," sier Dr. Garavan. "Men studien vår er den første som viser at vanskeligheten kokainbrukere har med å hemme deres handlinger, særlig når det kreves høye nivåer av resonnement og beslutningsprosesser, er direkte knyttet til denne reduserte kapasiteten til å kontrollere aktiviteten i ACC og prefrontale regioner i hjerne. "