Psykolog og filosof William James (1842-1910) blir ofte referert til som far til amerikansk psykologi. Hans landemerke lærebok, Prinsippene for psykologi, regnes som en klassisk tekst og et av de mest betydningsfulle verkene i psykologiens historie. I tillegg til sitt arbeid som lærer og forsker, var James også kjent som en forfatter med stor veltalenhet. Wilhelm Wundt, som kalles grunnleggeren av moderne psykologi, bemerket kjent at James Prinsipper var vakker.
James egen vurdering av hans evner var langt mindre glødende. På et tidspunkt skrev han: "Jeg har ikke mulighet til å skrive, slik noen mennesker har." Følgende sitater gir innsikt i William James tro, teorier og filosofi.
På å tenke
"Mange tror de tenker når de bare omorganiserer sine fordommer."
"Sunn fornuft og sans for humor er det samme, beveger seg i forskjellige hastigheter. Sans for humor er bare sunn fornuft, dans."
"Sammenlignet med hva vi burde være, er vi halvvåken."
- Fra "The Energies of Men" (1907)
"Kunsten å være klok er kunsten å vite hva man skal overse."
- Fra Prinsippene for psykologi (1890)
"Sannheten i våre ideer betyr deres kraft til å jobbe."
- Fra Pragmatisme (1907)
"Sannheten skjer med en idé."
- Fra Pragmatisme (1907)
"Hvis det er noe godt i stilen, er det et resultat av uopphørlig slit i omskriving. Alt kommer galt ut med meg i begynnelsen; men når jeg en gang er objektivisert i en rå form, kan jeg torturere og peke og skrape og klappe det til det fornærmer meg ikke mer. "
- Fra Letters of William James
"For en forferdelig handel som professor får betalt for å snakke, snakke, snakke! … Det ville være et forferdelig univers hvis alt kunne konverteres til ord, ord, ord."
- Fra Letters of William James
"Filosofi er med en gang den mest sublime og den mest trivielle av menneskelige sysler."
- Fra Pragmatisme (1907)
Om suksess, fiasko og aksept
"Vær villig til å ha det slik. Aksept av det som har skjedd er det første trinnet for å overvinne konsekvensene av enhver ulykke."
"Våre feil er sikkert ikke så veldig høytidelige ting. I en verden der vi er så sikre på å pådra dem til tross for all vår forsiktighet, virker en viss letthet i hjertet sunnere enn denne overdrevne nervøsiteten på deres vegne."
- Fra Viljen til å tro og andre essays i populærfilosofi (1897)
"Det er vår holdning i begynnelsen av en vanskelig oppgave som, mer enn noe annet, vil påvirke det vellykkede resultatet."
"Det er bare én årsak til menneskelig svikt. Og det er menneskets mangel på tro på sitt sanne Selv."
"Den som nekter å omfavne en unik mulighet, mister prisen like sikkert som om han hadde prøvd og mislyktes."
- Fra Viljen til å tro og andre essays i populærfilosofi (1897)
"Alle naturlige varer går til grunne. Rikdom tar vinger; berømmelse er et pust; kjærlighet er juks; ungdom og helse og glede forsvinner."
- Fra Varianter av religiøs opplevelse (1902)
Om menneskets natur
"Alle bør gjøre minst to ting hver dag som han hater å gjøre, bare for å øve."
"Hvordan å vinne, hvordan beholde, hvordan å gjenopprette lykke, er faktisk for de fleste menn til enhver tid det hemmelige motivet for alt de gjør, og av alt de er villige til å holde ut."
- Fra Varianter av religiøs opplevelse (1902)
"Hvis bare" å føle seg bra "kunne bestemme, ville fyll være den ytterst gyldige menneskelige opplevelsen."
- Fra Varianter av religiøs opplevelse (1902)
"Det beste argumentet jeg kjenner for et udødelig liv er eksistensen av en mann som fortjener en."
"Vi er alle klare til å være vill i en eller annen sak. Forskjellen mellom en god og en dårlig mann er valget av saken."
- Fra Letters of William James
"Det dypeste prinsippet i menneskelig natur er ønsket om å bli verdsatt."
- Fra Letters of William James
