Selv uformell, fritidsbruk av marihuana av unge mennesker kan påvirke hjernens regioner som er involvert i følelser, motivasjon og beslutningstaking. Forskere sier at de nå har bevis for å bevise det.
En gjennomgang av studier om funksjonell og morfologisk innvirkning av marihuana-bruk på hjernen viser endringer i tre områder. Disse inkluderer prefrontal cortex, amygdala og hippocampus. Forskjellene i hjerneavvik sammenlignet med ikke-røykere er direkte relatert til hvor mye marihuana som forbrukes, fant forskerne.
Studier av tunge marihuana røykere
Det har vært mange tidligere studier som har knyttet marihuana-bruk til nedsatt motivasjon, oppmerksomhet, læring og hukommelse. Studier har funnet at bruk av marihuana i lang tid kan hemme motivasjonen. Andre studier har knyttet marihuana-bruk til nedsatt læring og sosiale ferdigheter.
Annen forskning har funnet at røyking av marihuana kan svekke evnen til å opprettholde oppmerksomheten, og en annen studie fant at tidlig bruk av marihuana kan forårsake kognitiv svikt som ikke sees hos de som begynner å røyke marihuana senere i livet.
Forskning på effekten av sporadisk bruk av marihuana
Vanskeligheten er at de fleste, om ikke alle, de tidligere studiene om emnet involverte kroniske, tunge marihuana-røykere.
En studie publisert i The Journal of Neuroscience var den første til å koble avslappet, sporadisk bruk av marihuana med negative effekter på hjernen.
Selv om utvalgsstørrelsen på studien var liten (bare 40 personer totalt, inkludert 20 ikke-marihuana ved hjelp av kontroller), var forskjellene i hjernen til de to gruppene bemerkelsesverdige, rapporterte forfatterne.
Forskere ved Northwestern University og Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School brukte magnetisk resonansbilder for å sammenligne hjernen til 20 unge mennesker som rapporterte å røyke marihuana minst en gang per uke med 20 andre i alderen 18-25 som rapporterte lite eller ingen historie med marihuana-bruk.
Forskerne målte volum, form og tetthet av grå materie i nucleus accumbens og amygdala. Kjernen accumbens er involvert i belønningsbehandling og beslutningstaking, mens amygdala er assosiert med følelser.
Deltakerne ble screenet for å avgjøre at ingen var avhengige av marihuana eller andre stoffer, og ingen av deltakerne hadde noen gang misbrukt andre stoffer.
De som brukte marihuana ble bedt om å estimere marihuana-forbruket over en tremånedersperiode, inkludert antall dager de røykte og mengden stoff som ble konsumert hver dag.
Effekter av marihuana på hjernens størrelse, form og tetthet
Forskerne fant at jo mer marihuana-brukerne rapporterte at de konsumerte, jo større var abnormitetene i nucleus accumbens og amygdala på MR-bildene. Formen og tettheten til begge hjernegruppene var også forskjellig mellom marihuana-brukere og ikke-brukere .
Studien avslørte at hjernen til de som røykte bare en ledd om dagen eller de som røykte bare en gang i uken, ble forandret.
"Denne studien reiser en sterk utfordring mot ideen om at uformell marihuana-bruk ikke er forbundet med dårlige konsekvenser," sa Hans Breiter, MD en av studiens forfattere. "Noen av disse menneskene brukte bare marihuana for å bli høy en eller to ganger i uken,"
Hvorfor bruk av marihuana kan forårsake problemer
"Folk tror litt fritidsbruk ikke burde forårsake et problem hvis noen gjør det bra med jobb eller skole. Våre data sier direkte at dette ikke er tilfelle," sa Breiter i en pressemelding.
Andre forskere, som ikke var involvert i Massachusetts General-studien, var enige om at det var overraskende å finne endringer i hjernen til tilfeldige marihuana-brukere.
"Denne studien antyder at selv lett til moderat bruk av marihuana i fritiden kan forårsake endringer i hjernens anatomi," sa Carl Lupica, Ph.D., ved National Institute on Drug Abuse. "Disse observasjonene er spesielt interessante fordi tidligere studier først og fremst har fokusert på hjernen til tunge marihuana-røykere, og i stor grad har ignorert hjernen til uformelle brukere."
Forskningen ble finansiert av National Institute on Drug Abuse, Office of National Drug Control Policy, Counterdrug Technology Assessment Center og National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Har røyking marihuana blitt et problem for deg? Ta Marijuana Screening Quiz.
