Viktige takeaways
- Mange demonstranter har blitt utsatt for mengdekontrolltiltak, noen ganske ekstreme.
- Tåregass og andre tiltak som brukes av politi kan påvirke både mental og fysisk velvære.
- I noen situasjoner kan demonstranter risikere å utvikle PTSD.
I mer enn to uker har hundretusenvis av demonstranter vandret i solidaritet etter George Floyds død, og forsterket meldingen "Black Lives Matter", og forfekter mot systemisk rasisme. Selv om flertallet av protestene har vært fredelige, har noen blitt kaotiske, anspente og voldelige.
En fotograf mistet blikket etter å ha blitt skutt av en gummikule. En ung kvinne døde to dager etter at politiet satte ut tåregass på henne og demonstrantene rundt. En mann opplevde en hjerneskade etter å ha blitt presset til bakken av en politibetjent.
Mengdekontrolltiltak
Tåregass, røykpistoler, pepperspray og andre metoder brukes av politibetjenter og politimyndigheter for å spre demonstranter, provosere frykt, håndheve portforbud og til slutt kontrollere massesamlinger. Selv om mengdekontrollvåpen betraktes som "ikke-dødelige" eller "mindre dødelige", kan de være farlige, dødelige og skadelige for helsen.
Kjemiske våpen, som klor, fosgen og tåregass ble først brukt i første verdenskrig, og selv om få soldater ble drept av disse metodene, var årsaken til psykologisk skade og eksponering for kjemiske stoffer et stort folkehelseproblem.
"Soldater på alle sider følte at gasskrig ikke var et skikkelig våpen og gikk utenfor menneskehetens grenser," skrev Gerard J. Fitzgerald, PhD, i American Journal of Public Health.
Disse kjemiske våpnene ble utestengt fra krig under Genève-protokollen i 1925. Likevel fant tåregass et nytt bruk: å kontrollere massemengdene. Tåregass, ifølge CDC, er en "kjemisk forbindelse som midlertidig gjør at folk ikke kan fungere ved å forårsake irritasjon i øynene, munnen, halsen, lungene og huden." Det er et ofte brukt opprørskontrollmiddel (RCA), men det er ikke det eneste.
Gjennom George Floyd-protestene, som har strukket seg over alle stater, har vi sett politimyndigheter bruke tåregass, pepperspray, gummikuler, vannkoker, paintball-våpen, akustiske apparater med lang rekkevidde (LRAD), røykgranater og andre metoder for mengdekontroll. .
Fredelige protester blir traumatiske
Traumet med å se politibetjenter, som er ment å være beskyttende figurer, oppføre seg med militarisert oppførsel, påvirker mennesker på lignende måter som krigstid, sier Kira Hayes MA, MFT, eier og leverandør av mental helse hos Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. Hun har vært aktivt involvert i protestene i Columbus, jobbet sammen med medisinere, støttet demonstrantene og foreslo for endring.
Ifølge Physicians for Human Rights, “De fysiske symptomene på kjemiske irriterende stoffer fører ofte til desorientering og uro, noe som kan føre til en tilstand av frykt, angst og panikk.”
Hayes opplevde pepperspray fra første hånd. Alvorlighetsgraden av disse irriterende stoffene er alarmerende, forklarer hun. "Det er ikke tid til å behandle det."
Demonstranter opplever de fysiske konsekvensene av mengdekontroll, så vel som de psykiske helsemessige implikasjonene. Panikkanfall kan for eksempel løpe sammen med den fysiske smerten av tåregass og kan være veldig traumatiske.
"Disse erfaringene kan være skadelige for mennesker av forskjellige årsaker," sier Ashley Parks, MSW, LCSWA, klinisk terapeut ved Bull City Psychotherapy. "Mye skjer veldig fort, for raskt til at våre sinn kan skape en sammenhengende fortelling, i tillegg til at det er en reell eller opplevd trussel om alvorlig skade."
Når vi håndterer en trussel, sier Parks at vi ofte flykter, kjemper eller fryser. Når mengdekontrollmetoder brukes i protester, blir det limbiske systemet (som styrer følelsesmessige responser) direkte påvirket, og disse refleksene kan forstyrres eller blokkeres. Dette kan lett forårsake traumer.
Kira Hayes, MA, MFT
Du trenger ikke å oppleve tåregass for å bli traumatisk påvirket av den. Å se det, høre det, føle det, til og med å lese om det kan være traumatiserende eller utløsende.
- Kira Hayes, MA, MFTEksperter har advart om at tåregass og andre gassrelaterte mengdekontrolltiltak kan forverre risikoen for å få COVID-19, men storskala protester og sosiale bevegelser har vist seg å ha en positiv innvirkning på politisk endring, og demonstranter fortsetter å samles til tross for risikoen.
“Dette er en krise. Det er valg som tas og valg blir tatt, sier Hayes. "Pandemien spiller en rolle i protestene, men den faller sekundært til de delte målene og intensjonene bak protesten."
Tusenvis av enkeltpersoner kommer tilbake dag etter dag for å bære skilt, chant og bli med sine amerikanere i kampen mot systemisk rasisme og politibrutalitet, mens de tar til orde på vegne av det svarte samfunnet.
Jon Elhai, PhD
Hvis disse protestene fortsetter i flere uker eller måneder, og hvis en person har gjentatt eksponering for tåregass, gummikuler, (og andre metoder for mengdekontroll), kan det føre til langsiktig PTSD.
- Jon Elhai, doktorgrad"Folk er i overlevelsesmodus," forklarer Hayes. "Det suser av adrenalin, energi og handling." Imidlertid presenterer PTSD-symptomer seg allerede hos Hayes pasienter, og hun forventer at neste år vil vi se de psykiske helseeffektene på et mye dypere nivå, spesielt når enkeltpersoner begynner å behandle traumer de har opplevd.
Beskytt din mentale helse
For å unngå disse langsiktige psykiske helsemessige implikasjonene, mens de fortsetter å konfrontere potensielle traumer, må enkeltpersoner ta hensyn til deres mentale helse og prioritere egenomsorg.
Demonstranter bør ha en ettervernplan på plass, sier Parks. Dette kan omfatte meditasjon, søvn, tilberede mat, finne et behagelig sted å sove eller få kontakt med andre.
I tillegg til å ta hviledager, koble seg til sosiale nettverk og implementere forskjellige mestringsmekanismer, oppfordrer Hayes enkeltpersoner til å la de følelsesmessige responsene fra nød skje i stedet for å unngå eller minimere dem.
Selv om du opprettholder positiv psykisk helsevern, kan du fremdeles oppleve kortsiktige eller langvarige symptomer på angst, depresjon, PTSD eller andre psykiske lidelser. Vær oppmerksom på kroppen din og på endringer i humør eller oppførsel.
Ifølge Parks inkluderer noen symptomer som kan oppstå fra traumer mareritt, manglende evne til å sove, endringer i spisevaner, konsentrasjonsvansker, følelser av sinne eller håpløshet, vanskelig å stole på andre, overdrevne skremmende responser og et skifte i verdensbildet, blant andre .
Symptomer på forsterket angst (som panikkanfall, en konstant tilstand av bekymring eller en summende energi) og depresjon (å miste interessen for daglige aktiviteter eller å miste motivasjon) vil sannsynligvis også forekomme i månedene etter disse protestene, sier Hayes. Å snakke med en mental helsepersonell kan hjelpe til med å identifisere disse symptomene.
"Det er et stafett," sier Hayes. "Kjenn grensene dine og lytt til dem."
Når disse protestene fortsetter, håper Hayes at vi kan skinne et lys over viktigheten av mental helsevern og gjøre mentale helseressurser mer tilgjengelige for alle.
Hva dette betyr for deg
Effektene av ekstrem mengdekontroll kan ta en alvorlig toll på mental helse. Å ta vare på ditt velvære er avgjørende. Ha en plan for hva som skjer etter en protest. Vær oppmerksom på hvordan du har det, søk sosial støtte, og sørg for å kontakte en mental helsepersonell hvis du opplever symptomer på depresjon eller angst.
Lære mer
- Vil protester føre til en økning i COVID-19-saker? (Verywell Health)
- Fakta om Riot Control Agents (CDC)
