Den eksakte grunnen til at vi sover har lenge vært et av de største mysteriene i moderne vitenskap. Mange forskjellige teorier er blitt foreslått, men faktum er at ingen er helt sikre på hvorfor vi tilbringer omtrent en tredjedel av våre liv i å sove.
Det har vært mye forskning som viser hvordan søvn hjelper til med å konsolidere minner og reparere kroppen, men mange forskere mener at disse handlingene ikke fullt ut forklarer det underliggende formålet med søvn, spesielt fra et evolusjonært synspunkt. Å tilbringe så mye av livene våre sovende og sårbare, åpner oss for stor fare, så mange eksperter mener det må være en mer overbevisende grunn til at vi sover.
En av de beste teoriene om søvn antyder at søvn er nødvendig for å la hjernen rydde opp og starte på nytt fra forrige dags aktiviteter. Forskning på mus støtter denne teorien.
En studie publisert i en 2013-utgave av tidsskriftet Vitenskap avslørte at søvn gir hjernen en sjanse til å rense seg selv. Selve studien involverte å se på væskestrømmen i hjernen til mus i våken tilstand og søvntilstand.
Forskerne fokuserte spesielt på hvordan væske strømmer i lymfesystemet eller mellomrommene mellom nevroner. Dette er noe som et avfallshåndteringssystem som fjerner avfallsproduktene som hjerneceller genererer når de utfører normale oppgaver.
Fluid Flow øker i sovende hjerner
Transport av disse avfallsmaterialene krever imidlertid mye energi, og forskerne antydet at hjernen ikke ville være i stand til å støtte disse rengjøringsfunksjonene og behandle sensorisk informasjon samtidig. For å teste denne ideen brukte studiens hovedforfatter, Lulu Xie, to år på å trene mus for å sovne på en type mikroskop som ville tillate forskerne å observere fargestoff som beveger seg gjennom levende vev.
Etter at EEG-aktivitet bekreftet at musene virkelig sov, ble et grønt fargestoff injisert i deres cerebrospinalvæske. En halvtime senere ble musene vekket, og et rødt fargestoff ble deretter injisert. Gjennom denne prosessen klarte forskerne å se bevegelsene til det grønne og røde fargestoffet gjennom hjernen. Det de observerte var at mens store mengder cerebrospinalvæske strømmet gjennom hjernen under søvn, ble den svært lite bevegelsen observert mens den var våken.
Mellomrom mellom hjerneceller blir større under søvn
Så hvorfor var det så større væskestrøm under sovende stater i motsetning til de våkne tilstandene? Forskerne observerte også at de mellomliggende rom mellom hjerneceller ble mye større under søvn, slik at væske kunne strømme mer fritt. Disse kanalene økte med omtrent 60% under søvn.
Forskerne fant også ut at når visse proteiner ble injisert i musene, ble proteinene fjernet mye raskere under søvn. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Mulige implikasjoner
"Disse funnene har betydelige implikasjoner for behandling av" skitten hjernesykdom "som Alzheimers," sa Maiken Nedergaard, en av studiens forfattere. "Å forstå nøyaktig hvordan og når hjernen aktiverer det glymfatiske systemet og fjerner avfall, er et viktig første skritt i arbeidet med å potensielt modulere dette systemet og få det til å fungere mer effektivt."
Forskere har lenge visst at visse nevrologiske tilstander som demens, Alzheimers og hjerneslag alle er forbundet med søvnforstyrrelser. Ifølge Nedergaard kan disse resultatene tyde på at søvnmangel kan spille en årsaksrolle under slike forhold.
Nå som forskerne har identifisert denne hjernevaskeprosessen, er deres håp at det vil føre til videre forskning på hvordan prosessen fungerer og den mulige rollen den kan spille i nevrologiske tilstander som Alzheimers sykdom.
Studien understreker også igjen viktigheten av søvn. "Dette kan åpne mye debatt for skiftarbeidere, som jobber om natten," sa Nedergaard Vitenskap. "Du får sannsynligvis skader hvis du ikke får sove."
