I mange år ble det generelt antatt at religiøs og kulturell innflytelse var årsaken til lave alkoholnivåer blant jødiske menn. Dette har endret seg takket være forskning som fant en biologisk forklaring på fenomenet.
Gen har beskyttende virkning for alkoholisme i jødisk befolkning
Forskere er ikke helt sikre på hvorfor, men en bestemt genvariasjon har en tendens til å motvirke tyngre drikking hos personene som har det. Genet ble først kjent som alkoholdehydrogenase 2 (ADH2 * 2), men ble senere kjent som alkoholdehydrogenase 1B (ADH1B),
Anslagsvis 20 prosent av den jødiske befolkningen har ADH1B-genet. Dette antas å være en faktor i de lave alkoholfrekvensene som er rapportert i denne etniske gruppen. Genet produserer en mer aktiv form av enzymet som katalyserer det første trinnet i alkoholmetabolisme.
Studier har funnet at genet ser ut til å utgjøre lavere alkoholisme enn religiøs praksis. De som har genvarianten har en tendens til å drikke sjeldnere og konsumere mindre alkohol. Samtidig er det mer sannsynlig at de får ubehagelige reaksjoner på alkohol, noe som ofte virker avskrekkende.
Senere forskning fant at det er en fangst. Genets beskyttende effekter kan minimeres av miljømessige eller kulturelle faktorer som oppmuntrer til tungt alkoholforbruk.
Ser på kulturelle påvirkninger å drikke
Deborah Hasin, Ph.D., ved Columbia University, og hennes kollegaer studerte 75 israelske jøder mellom 22 og 65 år. De fant at forsøkspersonene med ADH1B-genet hadde betydelig lavere alkoholavhengighet i løpet av deres levetid.
Hasins studie var den første som koblet genet til alkoholavhengighetsgrad, snarere enn bare tyngre alkoholforbruk. Den fant også at kulturelle påvirkninger kunne redusere eller oppheve genets beskyttende effekter.
Forskerne delte deltakerne i grupper basert på opprinnelsesland og ny innvandring til Israel. Det er her de fant variasjoner i de beskyttende effektene av ADH1B.
Påvirkninger av en tung drikkekultur
Studiens emner ble delt inn i Ashkenazi (de med europeisk bakgrunn og ankomster fra Russland før 1989) og det sefardiske (de fra Midtøsten eller Nord-Afrika) og nyere innvandrere fra Russland.
De nylige russiske innvandrerne hadde de høyeste andelene med sterkere drikking enn de to andre gruppene. De hadde også de høyeste andelene av alkoholavhengighet fra fortid og livstid.
Forskerne konkluderte med at både gener og miljø er faktorer i utviklingen av alkoholisme. Russland har et ekstremt høyt alkoholforbruk, mens Israel har en av de laveste prisene. Den drikkekulturen til de nylige russiske innvandrerne overvant de beskyttende effektene av ADH1B-genet.
Derfor ble de russiske innvandrerne som hadde vært i Israel før 1989 påvirket av Israels kultur med mindre alkoholforbruk, mener forskningen. De hadde alkoholavhengighetsnivåer som Ashkenazis og Sephardic.
Yngre israelere påvirket til å drikke
De siste årene har imidlertid den israelske kulturen endret seg til å inkludere høyere nivåer av alkoholforbruk. Spesielt har sterk drikking økt blant yngre israelske jøder.
En senere studie av Hasin og kollegaer så på forskjellene i effekten av ADH1B-genet på alkoholforbruket til yngre og eldre voksne israelere. Drikkenivået blant eldre deltakere var lavt, uavhengig av typen ADH1B-gen. Likevel, i yngre israelere hadde de uten beskyttelsesgenet større alkoholforbruk.
Samlet sett hadde de over 33 år lavere drikking enn de yngre enn 33. Dette indikerer at miljøpåvirkningen som fremmer større drikking blant yngre israelere, kan overvinne de beskyttende effektene av genet.
