Viktige takeaways
- Eldre voksne som forble mer sosialt engasjerte, viste mer robust grå materie i områder relatert til demens, antyder en nylig studie.
- Ensomhet og isolasjon er ansett som viktige risikofaktorer for tidlig dødelighet for eldre i tidligere undersøkelser.
- Det er mange måter å hjelpe eldre voksne til å føle seg tilknyttet, bemerker eksperter, og disse kan ha langsiktige fordeler.
Eldre mennesker som rapporterer høyere nivåer av sosialt engasjement, viser mer gråstoff i hjernegrupper assosiert med demensrisiko, ifølge forskning publisert i Journal of Gerontology.
Forskere så på 293 deltakere i et større initiativ kalt Health, Aging and Body Composition-studien, som har samlet data siden 1997 om faktorene som kan føre til funksjonsnedgang hos sunnere eldre mennesker.
I gjennomsnitt ca 83 år får deltakerne hjerneskanninger og rapporterer også om vaner som ernæring, sosiale interaksjoner og fysisk aktivitet. I tillegg rapporterer deltakerne om store helsehendelser som diabetes, hjerte- og karsykdommer, demens og kreft.
Med fokus på sosiale engasjementsvaner, fant forskere at de som rapporterte om regelmessig, hyppig sosialt samvær, også hadde bedre mikrostrukturell integritet av grå hjernemateriale.
Forstå Grey Matter
Grå materie er blitt fremhevet i tidligere undersøkelser, spesielt relatert til Alzheimers sykdom. I en studie publisert i Vitenskapelige rapporter, forskere bemerket at Alzheimers er preget av amyloidplakk og nevrofibrillære floker som akkumuleres i grå materie, og kan føre til ødeleggelse av hjerneceller.
Denne typen funn har ført til innsats for å finne bedre måter å bevare grå materie på, og forskning antyder at noen strategier kan være:
- Meditasjon
- Kardiovaskulær trening
- Lære nye ferdigheter
- Å få søvn av høy kvalitet
Å legge til sosialt engasjement i denne listen er fornuftig, sier hovedforfatter av den aktuelle studien, Cynthia Felix, M.D., M.P.H, en geriatriker ved University of Pittsburgh.
"Det er ingen kur mot demens, det er derfor vi trenger å fokusere på forebygging så mye som mulig, og bremse utviklingen hvis den oppstår," sier hun og legger til at andre sunne vaner som regelmessig aktivitet kan gjøre forebyggingsarbeidet enda mer kraftfullt. .
For eksempel foreslår Felix at gruppeøvelser som er morsomme for eldre deltakere og som har et sosialt element, vil inneholde flere typer forebygging.
Hjernen din om sosial engasjement
Når det gjelder mekanismen og hvorfor sosialt samvær ville fungere, sier Felix at det er fôr for etterfølgende forskning. For eksempel, sier hun, vet vi ennå ikke om et større sosialt engasjement i seg selv holder hjerneregionene sunne, eller om det er omvendt - at de med sunnere hjerner pleier å være mer sosiale.
Det er mulig det kan til og med være begge deler at en sunn hjerne får deg til å sosialisere mer, og som igjen gir hjernen din et løft.
Det som er kjent fra tidligere undersøkelser er at det er spesifikke nevropeptider-oksytocin og arginin vasopressin - som hjelper til med å regulere sosial atferd, og når de mangler, har folk en tendens til å ha høyere risiko for problemer som sosial angstlidelse.
Spesielt oksytocin er så sterkt forbundet med sosial binding, at det noen ganger kalles "kjærlighetshormonet." Nylig har en studie på mus i Biokjemisk og biofysisk forskningskommunikasjon foreslo at oksytocin bør vurderes for behandlinger for å reversere skaden forårsaket av amyloidplakk, noe som kan bidra til å redusere eller forhindre Alzheimers i fremtiden.
Finne tilkobling
Et bemerkelsesverdig aspekt av studien, legger Felix til, er når det ble gjort: før COVID-19. Nå som mange eldre mennesker befinner seg mer isolert fra venner og familie som en måte å forhindre viruseksponering på, er hun bekymret for at mangel på sosialt engasjement kan føre til en ringeffekt av høyere demensrisiko i nær fremtid.
Dana Dorfman, PhD, MSW
Allerede før COVID var det rikelig med bevis for at ensomhet og isolasjon hadde store, negative helseeffekter, spesielt for eldre mennesker. Nå, mer enn noen gang, er det viktig å nå ut og motvirke disse følelsene.
- Dana Dorfman, PhD, MSWImidlertid trenger ikke sosialt engasjement å gjøres personlig, sier psykoterapeut Dana Dorfman, PhD, MSW. Selv om det å kunne klemme hverandre forårsaker en økning i oksytocin som fører til hjernefordelene, er det også verdi å bare sørge for at eldre mennesker blir hørt og elsket, sier hun.
"Selv før COVID var det rikelig med bevis på at ensomhet og isolasjon hadde store, negative helseeffekter, spesielt for eldre mennesker," bemerker hun. "Nå, mer enn noen gang, er det viktig å nå ut og motvirke disse følelsene."
Innsatsen kan omfatte:
- Å hjelpe eldre voksne med å bruke verktøy på sosiale medier online
- Bytte samtaler og brev
- Verve familie og venner til vanlige samtaler
- Å spille et favorittspill online
- Planlegg regelmessige virtuelle besøk med familien
- Inviter eldre voksne til en bokklubb eller en diskusjonsgruppe
Hva dette betyr for deg
Å føle seg engasjert og tilkoblet kan komme langt i retning av å øke humøret til en eldre, så vel som energinivåer, følelse av egenverd og følelse av hensikt. Gjør ditt beste for å få litt sosialisering hvor du kan, selv om det bare er en telefonsamtale eller en sosialt distansert gang, kan det føre til mer robust hjernehelse i det lange løp.
Den kloke alderdom av … 35? Ny studie foreslår hjernekrafttopper tidlig
