"Verden er et farlig sted, ikke på grunn av de som gjør dårlige ting, men på grunn av de som ser på og ikke gjør noe". - Albert Einstein
Psykolog Philip Zimbardo, grunnleggeren av Heroic Imagination Project (HIP), mener at heroisme kan læres ut og har utviklet et program designet for å hjelpe barn å lære å være helter. De fleste kjenner Zimbardo som mannen bak det berømte Stanford fengselseksperimentet, en studie som demonstrerte hvordan mennesker er sterkt påvirket av sosiale og situasjonelle press.
I eksperimentet påtok deltakerne seg rollene som vakter og fanger i en mock-prison setting. Opprinnelig planlagt å vare i to uker, måtte studien avsluttes etter bare seks dager da vaktene ble dominerende og voldelige og fangene ble fortvilet og deprimerte.
I dag er Zimbardos HIP-programmer "designet for å innpode den nåværende generasjonen - og i fremtiden - forestillingen om heltemot, ikke som noe reservert for de sjeldne individer som gjør eller oppnår noe ekstraordinært, men som en tankegang eller oppførsel mulig for alle som er i stand til å gjøre en ekstraordinær gjerning. "
For mange kan dette høres ut som et radikalt konsept. Tross alt beskriver populære skildringer av helter ofte disse personene som å ha noe som den gjennomsnittlige personen rett og slett ikke gjør. I følge de vanlige synspunktene på heltemot, har disse heltene egenskaper som lar dem reise seg i rett øyeblikk og hevde deres tapperhet i møte med fare, fare eller motstand. De er spesielle. De er sjeldne. Enkelt sagt, de er "født med det."
Zimbardo antyder at dette rett og slett ikke er sant. "Vi har blitt sadd for lenge med dette mystiske synet på heltemot," foreslår han. "Vi antar at helter er halvguder. Men det er de ikke. En helt er bare en vanlig person som gjør noe ekstraordinært. Jeg tror vi kan bruke vitenskap til å lære folk hvordan de skal gjøre det."
Hinder for heroisme
HIP-programmet består av en fire-ukers læreplan rettet mot ungdommer som begynner med at studenter tar et helt løfte. I løpet av de neste fire ukene lærer studentene om den mørkere siden av menneskelig natur, inkludert Milgrams lydighetseksperiment (som demonstrerer hvor langt folk vil gå for å adlyde en autoritetsfigur), utbredelsen og effekten av fordommer, sosiale roller og forventninger og tilskuereffekten. (der folk er mindre sannsynlig å tilby hjelp til en person i nød hvis andre er til stede).
Bygg empati
Den andre fasen av programmet fokuserer på å hjelpe studenter med å overvinne disse problemene ved å bygge empati, inkludert å øke deres forståelse av virkningen av den grunnleggende attribusjonsfeilen, eller vår tendens til å ignorere hvordan kontekst og situasjonsvariabler påvirker atferd. Dette er viktig, foreslår Zimbardo, fordi en av de viktigste grunnene til at vi ikke hjelper andre mennesker, skyldes vår tendens til å tro at de fortjener det som skjer med dem.
Ved å gjøre studentene oppmerksomme på feilslutningen som folk fortjener at dårlige ting som skjedde med dem, er det mindre sannsynlig at de 'skylder offeret' og mer sannsynlig å ta affære.
Studere helter og sette det i praksis
Å studere livene og historiene til legendariske helter er en annen viktig del av programmet. En rekke virkelige individer og fiktive karakterer fra Martin Luther King Jr. til Harry Potter fungerer som modeller for dydig og heroisk oppførsel. Til slutt, og kanskje viktigst, blir studentene bedt om å begynne å sette det de har lært i løpet av programmet til å fungere i den virkelige verden. Som enhver ferdighet, mener Zimbardo at heltemot tar praksis. Deltakerne i programmet starter i det små ved å gjøre en ting hver dag for å hjelpe en annen person til å føle seg bedre. Målet er at disse babytrinnene skal tjene som et springbrett mot en levetid med hjelpende atferd.
Kanskje den største vanskeligheten med å undervise heroisme ligger i de populære oppfatningene av nøyaktig hva som gjør en helt. Hvis du ber mange mennesker i dag om å liste opp noen helter, vil svarene sannsynligvis inkludere popkulturfigurer som profesjonelle idrettsutøvere og skuespillere. "Et av problemene med kulturen vår er at vi har erstattet helter med kjendiser," sier Zimbardo. "Vi tilber mennesker som ikke har gjort noe. Det er på tide å komme tilbake til å fokusere på det som betyr noe fordi vi trenger virkelige helter mer enn noen gang."