Kanskje noe av det mer uvanlige av hundrevis av tilsetningsstoffer som brukes i sigaretter, er noe som kalles ambergris-tinktur. Ofte referert til som hvaloppkast, det er mer nøyaktig å kalle det hvalskikk, da ravgris faktisk kommer ut i den andre enden av dyret.
Hva er Ambergris?
Ambergris er et sjeldent og høyt verdsatt stoff som kommer fra omtrent en prosent av verdens befolkning på sædhvaler. Med omtrent 350 000 av disse gigantiske pattedyrene på planeten vil bare 3500 av dem, gi eller ta, produsere ravgris.
Spermhvaler er store spisemaskiner som bruker opptil massevis av mat hver dag for å øke kroppsvekten, som for en okse kan være 50 tonn og 20 tonn for en ku. De elsker blekksprut og kan spise hundrevis av dem på bare ett times dykk. Gjentatt flere ganger om dagen kan antall forbrukne blekksprut være i tusenvis.
Spermhvaler har fire mager og er i stand til å fordøye alt annet enn blekksprutens harde nebb og penn. Disse benete gjenstandene bygger seg opp i klumper hvert par dager, og livet fortsetter. Dette er grunnen til at ambergris ofte kalles hvaloppkast, men virkeligheten, ifølge ambergrisekspert, Robert Clarke, er noe annerledes.
Noen ganger reiser de harde, ufordøyelige bitene av blekksprut hele veien til den fjerde magen og deretter videre, der de skraper og irriterer tarmens slimhinne. Når dette skjer, skiller hvalkroppen ut en fet, voksaktig substans som belegger og innkapsler dem. Den blander seg med avføringen når den tar seg fram og blir med hell utvist av hvalen.
Uten flaks fortsetter massen å vokse og sprekker til slutt tarmene og dreper hvalen. Hvalen blir til fiskemat, ravgrisen frigjøres, og fordi den er flytende, tar den seg til havoverflaten, hvor den kan flyte, for det meste nedsenket, i mange år.
Hvorfor Ambergris dukker opp på stranden og ser ut som tjære
Frisk ambergris er illeluktende, svart eller veldig mørk i fargen, og klebrig, tjæreaktig. Med mange års eksponering for elementene herder den imidlertid sakte og endres til en jevn, voksaktig brunbrun. Og med enda mer tid blir den hvit og lettere i vekt ettersom det meste av vanninnholdet er borte, i likhet med pimpstein eller kritt.
Alder ambergris får en søt, behagelig lukt. Aromaen blir vanligvis beskrevet som søt, treaktig, jordaktig og marin.
Det kan da vaske opp på en strand et sted nær eller langt fra der den har sin opprinnelse. Det er umulig å vite hvor lenge det har vært i havet eller noe annet om den lange reisen, men hvis du er heldig nok til å finne et stykke mens du rusler på stranden, kan det være som å vinne i lotteriet.
Verdien av Ambergris
Ambergris har lenge vært verdsatt i parfymeindustrien fordi den har den unike evnen til å "fikse" en duft, slik at den ikke falmer for fort.
Ambergris brukes også som tilsetningsstoff og er oppført som et mulig tilsetningsstoff i sigaretter, antagelig for sin duft.
Fordi det er et så sjeldent stoff som må finnes, ikke produseres, kan det gi en veldig høy pris. Hvor mye avhenger av hvor lang tid det brukte å boble rundt i havet før oppdagelsen. Ti tusen amerikanske dollar per pund for den fineste kvaliteten er ikke et urimelig tall.
Her er noen eksempler på ambergris-funn og hva de hentet gjennom årene:
- I 2012 kom en 8 år gammel gutt som gikk på en strand i Dorset, Storbritannia med faren og hunden sin på et stykke ambergris som veide over ett pund. Det ble antatt å være ganske gammelt og anslått å være verdt $ 60.000 - $ 65.000.
- September 2015: Et 2,4 kilo stykke ambergris ble oppdaget på en strand på Anglesey, en øy utenfor nordvestkysten av Wales. Den ble solgt på auksjon for 11 000 pund (15 679 dollar) til en fransk budgiver senere den måneden.
- November 2015: Et stykke pund av ambergris ble oppdaget på kysten av Oman. I dette tilfellet kom to menn over en død spermhval som hadde skylt opp i fjæra. Den enorme biten av ambergris ble funnet da de sløydde dyret. (Kanskje det var årsaken til den uheldige hvalens død?) Den anslåtte verdien er i USD 17 000 dollar, utvilsomt fordi den var fanget inne i hvallegemet og er praktisk talt ikke eldet.
Hvor Ambergris finnes
Ambergris kan finnes på omtrent hvilken som helst havvendt strand i verden, delvis fordi den ofte reiser lange avstander over lang tid, og fordi spermhvaler reiser gjennom alt annet enn det aller kaldeste havvannet.
Hvis du er interessert i å lete etter ambergris, ta med deg tålmodigheten og Fido! De fleste eksemplarer har blitt lokalisert av hunder på grunn av lukten.