Lykke og helse har vært anekdotisk knyttet en god stund til nå - "latter er den beste medisinen" har blitt en klisje "av en grunn, men forskning støtter det mange mennesker instinktivt antok hele tiden: at lykke og helse virkelig henger sammen, og at ens nivå av lykke virkelig kan påvirke nivået på ens helse.
Det relativt nye feltet positiv psykologi utforsker faktorene som bidrar til emosjonell motstandskraft, lykke og helse, blant andre livsbekreftende emner, og det vi nå vet med sikkerhet om disse emnene, kan hjelpe oss alle til å leve sunnere, mer meningsfylte liv- og redusere stress samtidig.
“Opplevelser som induserer positive følelser får negative følelser til å forsvinne raskt. Styrker og dyder … fungerer som buffer mot ulykke og mot psykologiske lidelser, og de kan være nøkkelen til å bygge motstandskraft. De beste terapeutene helbreder ikke bare skader; de hjelper mennesker med å identifisere og bygge sine styrker og dyder, ”skrev Martin Seligman, tidligere president for American Psychological Association og far til feltet positiv psykologi, i sin bok. Autentisk lykke. Og solid forskning fortsetter å akkumulere som støtter dette synet. Her er noen viktige studier om lykke og helse.
Lykke og lang levetid
En milepælstudie som involverte nonner var i stand til å finne helsemessige fordeler som kommer med positive følelser. (Nonnestudier fungerer bra fordi så mange andre livsstilsvariabler er ensartede, så rapporterte forskjeller kan ofte begrenses til en håndfull faktorer, som personlighet og utsikter.)
Ved å studere nonnenes liv og død, gitt ledetråder til deres følelsesmessige tilstand, var forskere i stand til å gjøre en viktig oppdagelse om lykke og helsepositive følelser er korrelert med lang levetid. Nitti prosent av det mest munter kvartalet av nonnene var i live i en alder av åttifem, mens bare 34% av det minst munter kvartalet levde til den alderen. Tilsvarende var 54% av den mest munter fjerde i live i en alder av nitti og nitti fire, mot 11% av de minst blide.
Lykke og ekteskap
Som om det ikke er nok, er positive følelser også knyttet av forskning til ekteskapelig tilfredshet. I en annen forbløffende studie var forskere i stand til å undersøke munterheten til smil i kvinners årbokbilder og forutsi hvilke som i gjennomsnitt ville være mer sannsynlig gif.webpt, forbli gif.webpt og oppleve mer personlig velvære de neste tretti årene. (Hint: det var igjen den mest munter gruppen.)
Det som er påfallende med dette er at sunne forhold er knyttet til sterk immunitet og dermed generell helse og så fortsetter den 'oppadgående spiralen'.
Dette er en fin måte som par kan holde hverandre sunne på.
Lykke og optimisme
Forskere har også funnet at optimister har lengre liv. Optimisme skiller seg fra positive følelser, selv om de to er i slekt. I stedet for bare å være munter, har optimister imidlertid en tendens til å se verden på en tydelig måte: når positive hendelser inntreffer i deres liv, gir de seg personlig kreditt, tilskriver årsaken til varige egenskaper under deres kontroll, og ser hver god begivenhet som en tegn på at flere positive hendelser kommer.
Denne spesifikke linsen de ser verden gjennom gjør at de kan opprettholde mer av et internt kontrollsted (en følelse av personlig kontroll over ting), samt resulterende helsefremmende atferd og er forbundet med mange fordeler, inkludert lang levetid. En studie fant at optimister i gjennomsnitt hadde en lengre levetid på 15%. Det er klart at lykke og helse kan knyttes sammen av optimisme.
Lykke og 'Modent forsvar'
En annen faktor som er nært knyttet til positive følelser og optimisme, er et sett med styrker kjent som 'modent forsvar'. Disse egenskapene, som ikke vises av alle, og varierer over en levetid, inkludert altruisme, evnen til å forsinke tilfredsstillelse, fremtidsinnstilling og humor.
I følge en Harvard-studie som fulgte en gruppe menn gjennom livet, er det modne forsvaret nært knyttet til livsglede, høy inntekt og en kraftig alderdom hos menn med ulik bakgrunn.
Lykke og helse
Lykkeforsker Robert Holden gjennomførte en undersøkelse og fant at 65 av 100 mennesker ville velge lykke fremfor helse, men at begge ble høyt verdsatt. Heldigvis trenger vi ikke velge: lykke og helse går hånd i hånd. Som Holden uttalte, "(her) er ingen sann helse uten lykke".
Det er også rikelig med bevis for at for eksempel ulykkesdepresjon, angst og stress også er knyttet til dårligere helseutfall. Disse negative tilstandene, hvis de er kroniske, kan dempe immuniteten og øke betennelse i kroppen og føre til en rekke sykdommer og tilstander. Prinsippene for positiv psykologi kan bekjempe disse negative tilstandene, noe som øker sannsynligheten for helse ytterligere.
