Oppmerksomhet handler ikke bare om tingene vi fokuserer på, det gjelder også alle tingene vi klarer å stille inn. Vi vet at oppmerksomhet er både selektiv og begrenset når det gjelder kapasitet, men hvordan nøyaktig filtrerer vi ut unødvendig informasjon og setter søkelyset på ting som faktisk betyr noe?
Mange oppmerksomhetsteorier har en tendens til å konsentrere seg om hvordan vi fokuserer oppmerksomheten vår, men klarer ikke å ta opp nøyaktig hvordan vi klarer å ignorere alle stimuli rundt oss som konkurrerer om oppmerksomhetsressurser. Noen få nylige studier har fokusert på nevrovitenskapen bak denne prosessen, og kaster litt lys over mulige prosesser som påvirker hvordan vi justerer distraksjoner.
Oppmerksomhet på nevralt nivå
En studie fra 2013 av forskere ved Newcastle University antydet at måten neuroner reagerer på utenfor stimuli påvirker perseptuelle evner.
Hovedforfatter Alex Thiele forklarte:
"Når du kommuniserer med andre, kan du få deg til å bli hørt bedre ved å snakke høyere eller ved å snakke tydeligere. Nevroner ser ut til å gjøre lignende ting når vi er oppmerksomme. De sender meldingen sin mer intens til partnerne sine, som sammenlignes med å snakke høyere Men enda viktigere, de øker også troskapen i sitt budskap, som sammenlignes med å snakke tydeligere. "
Synkronisering av hjerneregioner
Forskere fra Washington University School of Medicine i St. Louis fant ut at hjernen ser ut til å være i stand til å synkronisere aktivitet i forskjellige hjernegrupper, slik at en person kan konsentrere seg om en oppgave. Forskerne sammenligner prosessen med å bruke walkie-talkie-områder av hjernen, i det vesentlige "innstille på samme frekvens" for å skape en klar kommunikasjonslinje.
"Vi tror hjernen ikke bare setter regioner som muliggjør oppmerksomhet i beredskap, men sørger også for at disse regionene har åpne linjer for å ringe hverandre," forklarte forsker Amy Daitch.
Studien involverte direkte skanning av visse hjerneregioner hos epilepsipasienter mens de så på visuelle mål. Deltakerne ble bedt om å oppdage mål på en skjerm uten å bevege øynene, og deretter trykke på en knapp for å indikere at de hadde sett målet.
Det forskerne fant var at når deltakerne rettet oppmerksomheten mot et mål, justerte visse regioner i hjernen som var viktige for oppmerksomheten deres opphisselsessykluser slik at syklusene samsvarte. Områder som ikke var assosiert med oppmerksomhet, viste ingen slike endringer i spenning.
Forfatterne foreslo at når områder av hjernen som er involvert i stimulusdeteksjon er på et høyt nivå av spenning, er det mye mer sannsynlig at folk merker en stimulus. Omvendt, når spenningsnivået er lavt i disse regionene, er sannsynligheten for at et signal blir oppdaget mye lavere.
Hjernens antidistraksjonssystem
En annen nylig studie antyder at hjernen faktisk aktivt undertrykker visse signaler for å forhindre distraksjon. Forskerne mener at vår evne til å fokusere på et objekt bare i en del av oppmerksomhetsligningen.
"Resultatene våre viser tydelig at dette bare er en del av ligningen, og at aktiv undertrykkelse av irrelevante objekter er en annen viktig del," forklarte hovedforfatter John Gaspar.
Forfatterne antyder også at oppdagelsen av dette antidistraksjonssystemet kan ha viktige implikasjoner for psykiske lidelser knyttet til oppmerksomhet, inkludert ADHD.
I stedet for å prøve å fokusere hardere, kan de som opplever oppmerksomhetsproblemer ha nytte av å undertrykke distraksjoner i stedet.
Hvorfor disse prosessene har betydning?
Hvorfor er det så viktig å forstå prosessene bak oppmerksomheten? Fordi vi lever i en verden av distraksjon. Til enhver tid kan tusenvis av ting konkurrere om vår oppmerksomhet og vår evne til å filtrere ut det esoteriske og fokusere på det som virkelig betyr noe er viktig - så viktig at det noen ganger kan bety forskjellen mellom liv og død.
Når du kjører bil gjennom travel trafikk, kan din evne til å fokusere på veien og andre sjåfører mens du ignorerer distraksjoner (radioen, mobiltelefonen din, en prat fra en passasjer i bilen din) bety forskjellen mellom å komme trygt til målet ditt eller å komme i en trafikkulykke.
Som forskningen John McDonald forklarer, "Distraksjon er en ledende årsak til skade og død i kjøring og andre miljøer med høy innsats. Det er individuelle forskjeller i muligheten til å takle distraksjon. Nye elektroniske produkter er designet for å fange oppmerksomhet. Å undertrykke slike signaler krever innsats, og noen ganger ser det ikke ut til at folk kan gjøre det. "
Ny forskning på hvordan hjernen håndterer distraksjoner og fokuserer oppmerksomhet gir innsikt i hvordan denne prosessen fungerer og gir forskere og leger nye måter å håndtere oppmerksomhetsproblemer på.