Hva former holdningene våre? Hvorfor er noen mennesker så store ledere? Hvordan utvikler fordommer seg, og hvordan kan vi overvinne det? Dette er bare noen få av de store spørsmålene om interesse for sosialpsykologi. Sosialpsykologer takler spørsmål som kan ha betydelig innvirkning på individets helse og velvære, fra å forstå mobbeoppførsel til å analysere hvorfor folk noen ganger ikke hjelper enkeltpersoner i nød.
Hva er sosialpsykologi?
Ifølge psykolog Gordon Allport bruker sosialpsykologi vitenskapelige metoder "for å forstå og forklare hvordan individers tanker, følelser og oppførsel påvirkes av den faktiske, forestilte eller underforståtte tilstedeværelsen av andre mennesker." I hovedsak sosialpsykologi handler om å forstå hvordan hver persons individuelle oppførsel påvirkes av det sosiale miljøet den atferden foregår i.
Du har sannsynligvis allerede innsett at andre mennesker kan ha en dramatisk innflytelse på måten du handler på og valgene du tar. Tenk på hvordan du kan oppføre deg i en situasjon hvis du var helt alene versus om det var andre mennesker i rommet.
Beslutningene du tar og oppførselen du viser, kan avhenge av ikke bare hvor mange mennesker som er til stede, men nøyaktig hvem du er rundt. For eksempel vil du sannsynligvis oppføre deg mye annerledes når du er rundt en gruppe nære venner enn du ville gjort rundt en gruppe kolleger eller veiledere fra jobben.
Sosialpsykologi omfatter et bredt spekter av sosiale emner, inkludert:
- Gruppeatferd
- Sosial oppfatning
- Ledelse
- Ikke-verbal oppførsel
- Overensstemmelse
- Aggresjon
- Fordommer
Det er viktig å merke seg at sosialpsykologi ikke bare handler om å se på sosiale påvirkninger. Sosial oppfatning og sosial interaksjon er også viktig for å forstå sosial atferd.
Måten vi ser på andre mennesker (og måten vi tror de ser på oss) kan spille en sterk rolle i en lang rekke handlinger og beslutninger. Bare tenk et øyeblikk på hvordan du noen ganger oppfører deg annerledes i en offentlig setting enn du kunne gjort hvis du var hjemme alene. Hjemme kan du være høylydt og rambunctious, mens du i offentligheten er mye mer dempet og reservert.
Hvorfor er det sånn? Fordi menneskene rundt oss former våre tanker, følelser, stemninger, holdninger og oppfatninger. Tilstedeværelsen til andre mennesker kan gjøre en forskjell i valgene vi tar og hvilke handlinger vi tar.
Mens sosialpsykologi har en tendens til å være et akademisk felt, har forskningen som sosialpsykologer utfører en sterk innflytelse på vår forståelse av mental helse og velvære. For eksempel kan forskning på konformitet forklare hvorfor tenåringer noen ganger strekker seg så langt for å passe inn i sin sosiale gruppe - noen ganger til skade for deres egen helse og velvære.
Å forstå dette hjelper psykologer med å utvikle folkehelseprogrammer og behandlingsmetoder for ungdommer. Disse kan hjelpe tenåringer å motstå potensielt skadelig atferd som røyking, drikking og stoffbruk.
Historien om sosialpsykologi
Platon henviste til ideen om "mengden sinn", og begreper som sosial loafing og sosial tilrettelegging ble introdusert på slutten av 1800-tallet. Men det var først etter andre verdenskrig at forskning på sosialpsykologi begynte for alvor.
Holocaustens redsler førte til at forskere studerte sosial innflytelse, samsvar og lydighet. Hva kan forklare hvorfor folk deltok i slike onde handlinger? Fulgte folk ordrer og bøyde seg for sosialt press, eller var det noen andre krefter på jobb? Ved å undersøke disse spørsmålene, var sosialpsykologer i stand til å få en større forståelse av kraften til samfunnskrefter som autoritet, samsvar og lydighet.
Sosialpsykolog Stanley Milgram var for eksempel i stand til å demonstrere hvor langt folk er villige til å gå for å adlyde autoritetspersoner. I en serie nå beryktede eksperimenter beordret Milgram og hans kolleger studiedeltakere til å levere det de trodde var et potensielt farlig sjokk til en annen person.
I virkeligheten var sjokkene ikke reelle, og den andre personen lot bare ut til å være skadet av de elektriske pulser. Men 65% av de som deltok i studien ga det maksimale sjokknivået bare fordi en autoritetsperson ba dem om å gjøre det.
Sosialpsykologi har fortsatt å vokse gjennom det tjuende århundre, inspirerende forskning som har bidratt til vår forståelse av sosial erfaring og atferd. Vår sosiale verden utgjør en så enorm del av livene våre, så det er ikke rart at dette emnet er så fascinerende for mange.
Hvordan sosialpsykologi skiller seg fra andre fagområder
Sosialpsykologi forveksles ofte med folkelig visdom, personlighetspsykologi og sosiologi. I motsetning til folkelig visdom, som er avhengig av anekdotiske observasjoner og subjektiv tolkning, bruker sosialpsykologi vitenskapelige metoder og empiriske studier. Forskere legger ikke til grunn antagelser om hvordan mennesker oppfører seg; de utvikler og utfører eksperimenter som hjelper til med å peke på sammenhenger mellom forskjellige variabler.
Personlighetspsykologi fokuserer på individuelle trekk, egenskaper og tanker. Sosialpsykologi er fokusert på situasjoner. Sosialpsykologer er interessert i innvirkningen det sosiale miljøet og gruppeinteraksjoner har på holdninger og atferd.
Til slutt er det viktig å skille mellom sosialpsykologi og sosiologi. Mens det er mange likheter mellom de to, har sosiologi en tendens til å se på sosial atferd og påvirkninger på et veldig bredt basert nivå. Sosiologer er interessert i institusjonene og kulturer som påvirker hvordan mennesker oppfører seg.
Psykologer fokuserer i stedet på situasjonsvariabler som påvirker sosial atferd. Mens psykologi og sosiologi begge studerer lignende emner, ser de på disse spørsmålene fra forskjellige perspektiver.
Et ord fra veldig bra
Hva gjør sosialpsykologi til et så viktig tema? Sosialpsykologer fokuserer på samfunnsmessige bekymringer som har en sterk innflytelse på individets velvære, så vel som helsen til samfunnet som helhet, inkludert problemer som rusbruk, kriminalitet, fordommer, misbruk i hjemmet, folkehelse, mobbing og aggresjon.
Sosialpsykologer jobber vanligvis ikke direkte innen mental helse, men resultatene av forskningen deres påvirker hvordan fagpersoner innen mental helse behandler atferd som er påvirket av sosiale faktorer. Folkehelseprogrammer stoler for eksempel ofte på overtalelsesteknikker identifisert av sosialpsykologer for å oppmuntre folk til å engasjere seg i sunn oppførsel mens de unngår potensielt farlige.