Følelser styrer så mye av livet vårt. Selv forfattere og diktere virker ute av stand til å beskrive hele spekteret og opplevelsen av menneskelige følelser.
Følelser er på en gang unnvikende, men likevel den fasetten vi kommuniserer de subtile følelsene til de rundt oss. Vi kan ikke eksistere uten dem, men sjelden stopper for å vurdere hvor mange det faktisk er. Det er et spørsmål som har fascinert og utfordret forskere og filosofer i generasjoner og fortsetter å gjøre det i dag.
Studien av følelser
Allerede på 400-tallet f.Kr. forsøkte Aristoteles å identifisere det nøyaktige antallet kjernefølelser hos mennesker. Filosofen ble beskrevet som Aristoteles liste over følelser, og foreslo 14 forskjellige følelsesmessige uttrykk: frykt, tillit, sinne, vennskap, ro, fiendskap, skam, skamløshet, medlidenhet, vennlighet, misunnelse, indignasjon, emulering og forakt.
I sin publikasjon fra 1872 Uttrykket av følelser i mennesker og dyr, Charles Darwin teoretiserte at følelser var medfødte, utviklet seg og hadde et funksjonelt formål. Mens Darwin ikke eksplisitt definerte disse "grunnleggende følelsene", antas det at han så for seg en kortere liste over viktige følelser, inkludert frykt, sinne, tristhet, lykke og kjærlighet.
I det 20. århundre, med innkomsten av psykoterapi, hadde antallet utvidet seg betraktelig. Ifølge Robert Plutchick, professor emeritus ved Albert Einstein College of Medicine, har mer enn 90 forskjellige definisjoner av "følelser" blitt fremsatt av psykologer med det formål å nøyaktig beskrive hva som utgjør og skiller menneskelig følelse.
De siste årene har psykologer prøvd å identifisere og kategorisere disse følelsene på en måte som anses som empirisk og universell. Antallet følelser som forskere legger til grunn, avhenger imidlertid veldig av hvor spesifikt følelser blir definert og kriteriene som brukes. For eksempel, i en studie fra 2017, identifiserte forskere 27 unike følelser. Likevel, når det gjelder de mest grunnleggende følelsene, vil de fleste psykologer fortelle deg at det er langt færre enn man kanskje tror, og at større regnskap av emosjonelt uttrykk kommer fra mer nyanserte variasjoner av disse grunnleggende følelsene.
Plutchiks hjul av følelser
En av de mest fremtredende teoriene i det 20. århundre er Robert Plutchiks hjul av følelser. I den foreslo Plutchik åtte grunnleggende følelser - glede, tristhet, tillit, avsky, frykt, sinne, overraskelse og forventning - som han mente overlappet og blødde inn i det neste som fargetoner på et fargehjul.
Plutchick forklarte videre at de primære emosjonelle "fargene" kan kombineres for å danne de sekundære og komplementære følelsesmessige "farger." For eksempel kan forventning pluss glede kombineres for å danne optimisme, mens frykt og overraskelse sammen kan beskrive ærefrykt.
Eckmans kodesystem for ansiktshandling
Mange forskere har stilt spørsmålstegn ved Plutchiks modell og hevdet at hans sekundære og komplementære følelser ofte kan variere etter kultur eller samfunn. De insisterer på at for at en følelse skal bli ansett som grunnleggende, må den oppleves universelt i alle kulturer.
For dette formål opprettet psykolog Paul Ekman det han kalte ansiktshandlingskodingssystemet (FACS), en klassifiseringsmodell som måler og evaluerer bevegelsene til ansiktsmuskulaturen så vel som øynene og hodet. Basert på sin teori foreslo Ekman at det er syv følelsesmessige uttrykk som er universelle for mennesker over hele verden: lykke, tristhet, overraskelse, frykt, sinne, avsky og forakt.
Mens Ekmans arbeid bidro til å fremheve effekten av "natur eller pleie" på følelsesmessig respons, har mye av hans teori siden blitt kritisert da han i 2004 foreslo at den samme teknikken kunne brukes som et middel til løgnoppdagelse.
Fire ureduserte følelser
I etterkant av Ekmans arbeid hadde et forskerteam ved University of Glasgow i 2014 som mål å identifisere følelser basert på ansiktsuttrykk uavhengig av sosiokulturell påvirkning.
Det forskerne fant var at visse følelser fremkalte samme ansiktsrespons. Frykt og overraskelse, for eksempel, engasjerte de samme ansiktsmusklene, og i stedet for å representere to følelser, kunne man se en. Det samme kan brukes på avsky og sinne eller spenning og sjokk.
Basert på funnene delte forskerne ned antallet ureduserbare følelser til bare fire: lykke, tristhet, sinne og frykt. Utover dette, hevdet de, har de mer komplekse variasjonene av følelser utviklet seg gjennom årtusener under mange sosiale og kulturelle påvirkninger.
Fellesheten for ansiktsuttrykk, sier de, er primært biologisk (noe vi er født med) mens skillet mellom subtile og komplekse følelsesuttrykk hovedsakelig er sosiologisk (ting som vi, som kultur, har lært og utviklet over tid).
Et ord fra veldig bra
Følelser, og hvordan vi opplever og uttrykker dem, kan være både tydelige eller bemerkelsesverdig subtile. Den generelle enigheten blant forskere i dag er at de grunnleggende følelsene, uansett hvor mange det måtte være, tjener som grunnlaget for de mer komplekse og subtile følelsene som utgjør den menneskelige opplevelsen.
