Tilbake i 2001, da daværende president George W. Bushs 19 år gamle datter ble sitert for mindreårige drikkeforbrytelser, kom debatten om å senke den lovlige drikkealderen igjen i det nasjonale søkelyset.
Jenna Bushs to arrestasjoner på mindre enn en måned for inntak av alkohol og forsøk på å kjøpe alkohol med et falskt identifikasjonskort, plasserte drikkealderdebatten i nasjonale medier, med det gamle argumentet at hvis en 18-åring er gammel nok til å stemme, signere kontrakter, bli med i væpnede styrker og gif.webpte seg, han eller hun skal være gammel nok til å drikke en øl.
"Det er en av de dummeste lovene i Amerika," sa Justin Schmid, 21, student ved Southern Methodist University i Dallas til journalister. "Du kan bli utarbeidet av landet ditt, gå til krig, men du kan ikke ta en øl. Du kan bli prøvd som voksen, men du kan ikke ta en øl."
Men er det så dumt?
Problemet med argumentene for å senke den lovlige drikkealderen er at det rett og slett ikke er i allmennhetens interesse å gjøre det. Drikkere med mindreårige er en fare for seg selv og andre, spesielt på motorveiene.
Vi prøvde å senke grensen før
Drikkealderen ble først senket til 18 i mange stater tilbake i Vietnam-krigen. Landet ba tusenvis av sine unge menn om å kjempe og dø for sitt land på fremmed jord, så den populære tenkningen var: "Hvordan kan vi be dem om å dø for sitt land og ikke la dem ta en drink hvis de vil ha en?" Men den lavere drikkealderen begynner å ta en toll på landets motorveier.
Antall alkoholrelaterte trafikkdødsfall begynte å øke med alarmerende hastigheter og en høy andel av de involverte unge sjåførene. Kongressen la igjen press på statene for å øke drikkealderen på grunn av denne oppsiktsvekkende økningen i dødsfall på motorveiene, og alder 21-årig lovlig drikkealder (MLDA) ble universelt vedtatt landsdekkende fra 1. juli 1988.
Høyere drikkealder sparer bare liv
National Highway Traffic Safety Administration anslår at å øke alkoholalderen til 21 år har redusert trafikkdødsfall med 18 til 20 år gamle sjåfører med 13 prosent og har reddet anslagsvis tjue tusen menneskeliv fra 1975 til 2003.
I følge Foundation for Advancing Alcohol Responsibility, mellom 1982 (det første året med journalføring, med en heltid på 5,215 personer under 21 år drept i fyllekjøringsulykker) og 2018 (siste statistikk, 980 under 21 år drept), drepte dødsfall i fyllekjøring nasjonalt med halvparten, ned 50%, mens kjøredødsfall av alle årsaker falt 17%. Dødsfall etter fyllekjøring blant personer under 21 år falt til 81%.
Likevel, ifølge Centers for Disease Control, drikkes blant personer som ikke en gang er atten år --- videregående skoler --- er fortsatt amok: en av ti videregående skoler drikker og kjører, selv om statistikken har falt med mer enn halvparten (54%) siden 1991. Sjåfører som er unge og drikker (i alderen 16-20 år, alkoholnivå 0,08%) er sytten ganger mer sannsynlig å dø i en bilulykke.
Det er ulovlig i alle amerikanske stater for alle under 21 år å kjøre bil etter å ha drukket alkohol. Minimumslover for lovlig drikkealder gjør salg av alkohol til mindreårige (alle under 21 år) ulovlig i alle stater. Hver stat har vedtatt nulltoleranser som gjør det ulovlig i alle stater å selge alkohol til alle under 21 år.
Bevisene for å holde drikkealderen 21 år er så overveldende at vi tviler på at debatten i det hele tatt hadde dukket opp igjen hvis Jenna Bush bare hadde vært en annen studenterstudent, snarere enn den unge, attraktive datteren til USAs president.
Og hvis hun hadde blitt arrestert for å ha forårsaket en ulykke der noen ble skadet eller drept, i stedet for bare å prøve å bruke en falsk ID, mistenker vi at nasjonale medier ville ha kommet ned på den andre siden av den lavere drikkealderdebatten.