Når dårlige ting skjer, vil vi gjerne tro at vi vil gjøre alt som er nødvendig for å endre situasjonen. Forskning på det som er kjent som lærd hjelpeløshet har vist at når folk føler at de ikke har kontroll over hva som skjer, har de en tendens til å bare gi opp og akseptere skjebnen.
Hva er lærd hjelpeløshet?
Lært hjelpeløshet oppstår når et dyr gjentatte ganger utsettes for en avskyende stimulans som det ikke kan unnslippe. Til slutt vil dyret slutte å prøve å unngå stimulansen og oppføre seg som om det er helt hjelpeløst å endre situasjonen. Selv når muligheter for å unnslippe presenteres, vil denne lærte hjelpeløsheten forhindre enhver handling.
Selv om konseptet er sterkt knyttet til dyrepsykologi og atferd, kan det også gjelde mange situasjoner som involverer mennesker.
Når folk føler at de ikke har kontroll over situasjonen, kan de begynne å oppføre seg hjelpeløs. Denne passiviteten kan føre til at folk overser muligheter for lettelse eller endring.
Oppdagelsen av lært hjelpeløshet
Konseptet med lært hjelpeløshet ble oppdaget ved et uhell av psykologene Martin Seligman og Steven F. Maier. De hadde i utgangspunktet observert hjelpeløs oppførsel hos hunder som var klassisk betinget for å forvente elektrisk støt etter å ha hørt en tone.
Senere ble hundene plassert i en skyttelboks som inneholdt to kamre adskilt av en lav barriere. Gulvet ble elektrifisert på den ene siden, og ikke på den andre. Hundene som tidligere ble utsatt for klassisk kondisjonering gjorde ingen forsøk på å unnslippe, selv om de bare unngikk sjokket, hoppet over en liten barriere.
For å undersøke dette fenomenet utviklet forskerne et nytt eksperiment.
- I gruppe enble hundene festet i seler i en periode og deretter løslatt.
- I gruppe toble hundene plassert i de samme selene, men ble utsatt for elektriske støt som kunne unngås ved å trykke på et panel med nesen.
- I gruppe tre, hundene fikk de samme sjokkene som de i gruppe to, bortsett fra at de i denne gruppen ikke var i stand til å kontrollere sjokket. For hundene i den tredje gruppen syntes sjokkene å være helt tilfeldige og utenfor deres kontroll.
Hundene ble deretter plassert i en skyttelboks. Hunder fra første og andre gruppe lærte raskt at å hoppe over barrieren eliminerte sjokket. De fra den tredje gruppen gjorde imidlertid ingen forsøk på å komme vekk fra sjokkene.
På grunn av deres tidligere erfaring hadde de utviklet en kognitiv forventning om at ingenting de gjorde ville forhindre eller eliminere sjokkene.
Lært hjelpeløshet hos mennesker
Virkningen av lærd hjelpeløshet har blitt demonstrert hos forskjellige dyrearter, men dens virkning kan også sees hos mennesker.
Tenk på et ofte brukt eksempel: Et barn som presterer dårlig på matteprøver og oppgaver, begynner raskt å føle at ingenting han gjør vil ha noen innvirkning på hans matteprestasjoner. Når han senere blir møtt med alle typer matematikkoppgaver, kan han oppleve en hjelpeløshet.
Lært hjelpeløshet har også vært assosiert med flere forskjellige psykologiske lidelser. Depresjon, angst, fobier, sjenanse og ensomhet kan forverres av lærd hjelpeløshet.
For eksempel kan en kvinne som føler seg sjenert i sosiale situasjoner til slutt begynne å føle at det ikke er noe hun kan gjøre for å overvinne symptomene. Denne følelsen av at symptomene hennes er utenfor hennes direkte kontroll, kan føre til at hun slutter å prøve å engasjere seg i sosiale situasjoner, og dermed gjøre henne sjenert enda mer uttalt.
Forskere har imidlertid funnet ut at lærd hjelpeløshet ikke alltid generaliserer på tvers av alle innstillinger og situasjoner.
En student som opplever lærd hjelpeløshet i forhold til matematikkundervisningen, vil ikke nødvendigvis oppleve den samme hjelpeløsheten når de møter beregninger i den virkelige verden. I andre tilfeller kan folk oppleve lært hjelpeløshet som generaliserer over et bredt spekter av situasjoner.
Lært hjelpeløshet hos barn
Lært hjelpeløshet kommer ofte fra barndommen, og upålitelige eller ikke-responderende omsorgspersoner kan bidra til disse følelsene. Denne lærte hjelpeløsheten kan begynne veldig tidlig i livet. Barn som er oppvokst i institusjonaliserte omgivelser, viser for eksempel ofte symptomer på hjelpeløshet selv i barndommen.
Når barn trenger hjelp, men ingen kommer dem til hjelp, kan de være igjen og føle at ingenting de gjør vil forandre situasjonen deres. Gjentatte opplevelser som styrker disse følelsene av hjelpeløshet og håpløshet, kan føre til at de vokser til voksen alder, og til slutt føler at det ikke er noe man kan gjøre for å endre hans eller hennes problemer.
Noen vanlige symptomer på lært hjelpeløshet hos barn inkluderer:
- Unnlatelse av å be om hjelp
- Frustrasjon
- Gir opp
- Mangel på innsats
- Lav selvtillit
- Passivitet
- Dårlig motivasjon
- Utsettelse
Lært hjelpeløshet kan også føre til angst, depresjon eller begge deler. Når barna føler at de ikke har hatt kontroll over de siste hendelsene i livet, får de forventningen om at fremtidige hendelser vil være like ukontrollerbare. Fordi de tror at ingenting de gjør noen gang vil endre utfallet av en hendelse, blir barna ofte igjen og tenker at de ikke engang skulle prøve å prøve.
Akademiske kamper kan også potensielt føre til følelser av lært hjelpeløshet. Et barn som prøver å gjøre det bra, men som fortsatt gjør det dårlig, kan ende opp med å føle at de ikke har kontroll over karakterene eller prestasjonene.
Siden ingenting de gjør ser ut til å gjøre noen forskjell, vil de slutte å prøve og karakterene deres kan lide enda mer. Slike problemer kan også påvirke andre områder av barnets liv. Deres dårlige prestasjoner på skolen kan få dem til å føle at ingenting de gjør er riktig eller nyttig, så de kan miste motivasjonen til å prøve også i andre områder av livet.
Lært hjelpeløshet og mental helse
Lært hjelpeløshet kan også bidra til følelser av angst og kan påvirke utbruddet, alvorlighetsgraden og utholdenheten av tilstander som generalisert angstlidelse (GAD).
Når du opplever kronisk angst, kan du til slutt gi opp å finne lettelse fordi dine engstelige følelser virker uunngåelige og ubehandlingsbare. På grunn av dette kan folk som opplever psykiske problemer som angst eller depresjon nekte medisiner eller behandling som kan bidra til å lindre symptomene.
Når folk eldes, kan hjelpeløshet bli noe av en ond sirkel. Når folk støter på problemer som angst eller depresjon, kan folk føle at ingenting kan gjøres for å lette disse følelsene.
Folk klarer da ikke å finne alternativer som kan hjelpe, som deretter bidrar til større følelser av hjelpeløshet og angst.
Rollen til forklarende stiler
Så hva forklarer hvorfor noen utvikler lærd hjelpeløshet, og andre ikke gjør det? Hvorfor er det spesifikt for noen situasjoner, men mer globalt i andre?
Attribusjon eller forklarende stiler kan også spille en rolle for å bestemme hvordan mennesker blir påvirket av lærd hjelpeløshet. Dette synet antyder at individets karakteristiske stil for å forklare hendelser hjelper til med å avgjøre om de vil utvikle lærd hjelpeløshet eller ikke.
En pessimistisk forklaringsstil er forbundet med større sannsynlighet for å oppleve lært hjelpeløshet. Mennesker med denne forklarende stilen har en tendens til å se på negative hendelser som uunngåelige og uunngåelige og har en tendens til å ta personlig ansvar for slike negative hendelser.
Å overvinne lært hjelpeløshet
Så hva kan folk gjøre for å overvinne lærd hjelpeløshet? Forskning antyder at lærd hjelpeløshet kan reduseres med suksess, spesielt hvis intervensjon skjer tidlig. Langvarig lærd hjelpeløshet kan også reduseres, selv om det kan kreve langsiktig innsats.
Terapi kan være effektivt for å redusere symptomer på lært hjelpeløshet. Kognitiv atferdsterapi er en form for psykoterapi som kan være gunstig for å overvinne tenke- og atferdsmønstrene som bidrar til lært hjelpeløshet.
Målet med CBT er å hjelpe pasienter med å identifisere negative tankemønstre som bidrar til følelser av lærd hjelpeløshet og deretter erstatte disse tankene med mer optimistiske og rasjonelle tanker. Denne prosessen innebærer ofte å analysere nøye hva du tenker, utfordre disse ideene aktivt og diskutere negative tankemønstre.
En dyreforsøk antydet at trening kan være nyttig for å redusere symptomer på lærd hjelpeløshet.
Et ord fra veldig bra
Lært hjelpeløshet kan ha en dyp innvirkning på mental helse og velvære. Personer som opplever lært hjelpeløshet, vil også sannsynligvis oppleve symptomer på depresjon, forhøyet stressnivå og mindre motivasjon for å ta vare på sin fysiske helse.
Ikke alle reagerer på opplevelser på samme måte. Noen mennesker er mer sannsynlig å oppleve lært hjelpeløshet i møte med ukontrollerbare hendelser, ofte på grunn av biologiske og psykologiske faktorer. Barn oppdratt av hjelpeløse foreldre, for eksempel, har også større sannsynlighet for å oppleve lærd hjelpeløshet.
Hvis du føler at lærd hjelpeløshet kan ha en negativ innvirkning på livet og helsen din, bør du vurdere å snakke med legen din om trinn du kan ta for å ta tak i denne typen tanker.
Videre evaluering kan føre til en nøyaktig diagnose og behandling som kan hjelpe deg med å erstatte dine negative tankemønstre med mer positive. Slik behandling kan tillate deg å erstatte følelser av lært hjelpeløshet med en følelse av lært optimisme i stedet.