Utfordringer overfor alkoholikere

Det anslås at ett av fire barn i USA blir utsatt for alkoholisme eller narkotikamisbruk i familien. Millioner av barn under 18 år bor i et hjem med minst en alkoholisert forelder.

Forskning forteller oss at disse barna alkoholisme eller narkotikamisbruk er en stor risiko for en rekke kognitive, emosjonelle og atferdsproblemer i løpet av livet.

På toppen av det, fordi de er barn av alkoholikere, har de genetiske og høyere miljømessige risikoer for å bli alkoholikere selv.

Selv om mange av disse barna utvikler alvorlige problemer, lever mange av dem opplevelsen av å vokse opp i et alkoholisert hjem uten å utvikle psykopatologi eller rusproblemer.

Alvorlige mestringsproblemer

En studie fant at mens mange barn av alkoholikere utviklet alvorlige mestringsproblemer i en alder av 18 år, utviklet ikke flertallet (59%) slike problemer.

Forskerne fant at barna motstandsdyktige nok til å fungere godt til tross for opplevelsen delte disse egenskapene:

• Evnen til å oppnå positiv oppmerksomhet fra andre
• Tilstrekkelig kommunikasjonsevne
• Gjennomsnittlig intelligens
• En omsorgsfull holdning
• Et ønske om å oppnå
• En tro på selvhjelp

Lavere IQ, Verbal Scores

Mange studier som sammenligner barn av alkoholikere med barn av ikke-alkoholikere har fokusert på kognitive funksjoner. En studie fant at full IQ, ytelse og verbale score var lavere blant barn oppvokst av alkoholholdige fedre, sammenlignet med de som ble reist av ikke-alkoholholdige fedre.

En annen studie fant lavere full IQ og verbale score, men ikke på tester for ytelse (et mål på abstrakt og konseptuell resonnement).

Ytelse innen normale områder

En studie av barn av alkoholikere hvis familier var utdannet og hvis foreldre bodde i hjemmet, viste at lavere score for IQ, aritmetikk, lesing og verbale poeng for barn fra alkoholholdige familier.

Imidlertid, til tross for lavere score, utførte barna i alkoholholdige hjem innenfor normale intervaller for etterretningstester i alle de ovennevnte studiene.

Undervurderer deres evner

En annen studie av barn av alkoholikere fra familier som ikke var vanskeligstilte, fant ingen forskjeller i score sammenlignet med barn fra alkoholfrie familier. De fant imidlertid at barna til alkoholikere undervurderte sin egen kompetanse.

I tillegg fant de at mødrene til barna til alkoholikere undervurderte sine barns evner. Disse oppfatningene kan påvirke barnas motivasjon, selvtillit og fremtidige prestasjoner, sa forskerne.

Akademisk ytelse, i stedet for IQ-score, kan være et bedre mål på effekten av å bo hos en alkoholisert forelder. Mange alkoholikere har akademiske problemer.

Mange har faglige problemer

Disse problemene inkluderer:

• Gjentatte karakterer
• Unnlater å fullføre videregående
• Henvisninger til skolepsykologer

Motivasjonsvansker og stress i hjemmemiljøet kan bidra til de faglige problemene, selv om kognitive underskudd kan være delvis skyldige, mener forskere.

Høyere forekomst av depresjon, angst

Foreldrenes alkoholisme er knyttet til en rekke psykiske lidelser hos barna deres. Studier har funnet at den følelsesmessige funksjonen til barn av alkoholikere kan påvirkes negativt av skilsmisse, foreldrenes angst eller affektive lidelser eller uønskede endringer i familien eller i livssituasjoner.

Mange studier har funnet at barn fra alkoholholdige hjem har høyere nivåer av depresjon og angst og viser flere symptomer på generalisert stress enn barn fra alkoholfrie familier.

Mer ekstrem depresjon

Barn av alkoholikere viser flere depresjonssymptomer enn barn i alkoholfrie hjem, og deres egenrapporterte depresjon er oftere på den ekstreme siden av skalaen, fant forskere.

Barn fra alkoholholdige hjem får ofte diagnosen atferdsforstyrrelser. Lærerne deres vurderer dem ofte som betydelig mer overaktive og impulsive enn barn i alkoholfrie hjem.

Atferdsproblemer

Atferdsproblemer hos barn av alkoholikere inkluderer ofte:

• Liggende
• Stjeler
• Slåss
• Truancy
• Skoleatferdsproblemer

Større kriminellitet, truancy

Barn av alkoholikere har større risiko for kriminalitet og skolegang. Foreldres alkoholmisbruk er knyttet til diagnostiserte atferdsforstyrrelser hos barn av alkoholikere.

Forskere har funnet ut at familier av alkoholikere har lavere nivåer av:

• Familiesamhold
• Uttrykksevne
• Uavhengighet
• Intellektuell orientering

Alkoholholdige familier har høyere nivåer av konflikt, nedsatt evne til å løse problemer og fiendtlig kommunikasjon, men disse problemene finnes også i familier med andre problemer enn alkohol. I et alkoholisert hjem bidrar foreldrenes fortsatte drikking imidlertid til å forstyrre familielivet.

Effekter av familiedysfunksjon

Noen av problemene barn av alkoholikere møter, er kanskje ikke primært relatert til alkoholismen i familien selv, men til den sosiale og psykologiske dysfunksjonen som et alkoholisert hjem kan gi.

For eksempel fant en studie at barn med alkoholiserte foreldre er mindre sannsynlige å bli alkoholikere selv hvis foreldrene konsekvent legger opp og følger opp planer og opprettholder slike familieritualer som høytider og faste måltider.

Foreldre som går i gjenoppretting Hjelper

I tillegg fant en studie at når den drikkende foreldren slutter å drikke og blir frisk, reduserer det følelsesmessig stress på barna. Forskere fant at den følelsesmessige funksjonen hos barn hos alkoholister som kom seg, var lik den hos barn som ikke var alkoholikere.

Den samme studien fant imidlertid at barn av alkoholikere rapporterer høyere nivåer av angst og depresjon når deres alkoholiserte foreldre får tilbakefall.

Barn av andre dysfunksjonelle hjem

En vanskelighetsgrad for forskere som ser på effektene av barn av å vokse opp i alkoholikere, er å prøve å bestemme omfanget av disse problemene og om de er direkte relatert til alkoholismen eller til annen dysfunksjonell atferd.

Mange ganger kan etterforskerne overvurdere omfanget av problemene fordi deltakerne i studiene er hentet fra barn som er i trøbbel eller i behandling. Bare de mest urolige ungdommene kommer inn i behandlingen og rettssystemet, så de kliniske "prøvene" kan være ekstreme.

Dysfunksjonell på mange nivåer

Det er også vanskelig å avgjøre om problemene som er beskrevet hos barn av alkoholikere er spesifikke for foreldrenes alkoholisme, eller forekommer de så ofte i andre dysfunksjonelle familier. I så fall kan det hende at problemene ikke er alkoholspesifikke.

Uansett forblir det faktum at hjem med en alkoholisert forelder kan bli veldig dysfunksjonelle på mange nivåer, og disse situasjonene setter barna i fare for et bredt utvalg av negative konsekvenser.