Jean Piaget var en sveitsisk utviklingspsykolog og genetisk epistemolog. Gjennom sine studier av sine egne tre barn utviklet Piaget en teori om kognitiv utvikling som beskrev en rekke stadier av intellektuell utvikling som barn gjennomgår når de modnes. Før Piaget pleide folk å tenke på barn som bare små versjoner av voksne. Hans arbeid introduserte ideen om at barns tenkning var fundamentalt annerledes enn hos voksne.
Om genetisk epistemologi
"Det genetiske epistemologi foreslår, er å oppdage røttene til de forskjellige varianter av kunnskap, siden dens elementære former følger til neste nivå, inkludert også vitenskapelig kunnskap."
"Den grunnleggende hypotesen om genetisk epistemologi er at det er en parallellitet mellom fremgangen i den logiske og rasjonelle organisasjonen av kunnskap og de tilsvarende formative psykologiske prosessene. Med den hypotesen ville det mest fruktbare, mest åpenbare studieretningen være rekonstituering av menneskets historie - historien om menneskets tenkning i det forhistoriske mennesket. Dessverre er vi ikke veldig godt informert om det primitive menneskets psykologi, men det er barn rundt oss, og det er i studiet av barn vi har den beste sjansen for å studere utvikling av logisk kunnskap, fysisk kunnskap og så videre. "
Om utdanning
"Hovedmålet med utdanning er å skape menn som er i stand til å gjøre nye ting, ikke bare å gjenta hva andre generasjoner har gjort - menn som er kreative, oppfinnsomme og oppdagere. Det andre målet med utdanning er å danne sinn som kan være kritisk, kan verifisere og ikke godta alt de får tilbud om. "
"Barn har virkelig forståelse av det de oppfinner selv, og hver gang vi prøver å lære dem noe for raskt, hindrer vi dem i å oppfinne det selv."
Om kognitiv utvikling
"Sjanse … i innkvarteringen som er spesiell for sensorimotorisk intelligens, spiller den samme rollen som i vitenskapelig oppdagelse. Den er bare nyttig for geni og dens åpenbaringer forblir meningsløse for ufaglærte.
"Enhver anskaffelse av overnatting blir materiale for assimilering, men assimilasjon motstår alltid nye innkvartering."
"Å kjenne virkelighet betyr å konstruere transformasjonssystemer som tilsvarer, mer eller mindre tilstrekkelig, med virkeligheten. De er mer eller mindre isomorfe til transformasjoner av virkeligheten. Transformasjonsstrukturene som kunnskap består av er ikke kopier av transformasjonene i virkeligheten; de er ganske enkelt mulige isomorfe modeller som erfaring kan gjøre det mulig for oss å velge. Kunnskap er altså et system av transformasjoner som blir gradvis tilstrekkelig. "
"Hvis en baby virkelig ikke har noen bevissthet om seg selv og er totalt tingrettet, og samtidig blir alle hans sinnstilstander projisert på ting, er vårt andre paradoks fornuftig: på den ene siden kan tanken hos babyer sees på som ren innkvartering eller utforskende bevegelser, men på den andre er denne samme tanken bare en, lang, helt autistisk våkndrøm. "
"Blanding av assimilering til tidligere skjemaer og tilpasning til de faktiske forholdene i situasjonen er det som definerer motorisk intelligens. Men - og det er her regler oppstår - så snart en balanse er etablert mellom tilpasning og assimilering, er det adferdsløpet som ble vedtatt blir krystallisert og ritualisert. Nye skjemaer blir til og med etablert som barnet ser etter og beholder med omhu, som om de var obligatoriske eller belastet med effektivitet. "
"Forholdet mellom foreldre og barn er absolutt ikke bare begrensende. Det er spontan gjensidig hengivenhet, som fra første stund ber barnet til generøsitet og til og med selvoppofrelse, til veldig rørende demonstrasjoner som på ingen måte er foreskrevet. Og her er utvilsomt utgangspunktet for den godheten som vi skal se utvikle seg ved siden av moralen om rett eller plikt, og som hos noen personer erstatter den fullstendig. "
På etterretning
"Videre består ikke intelligens i seg selv av en isolert og skarpt differensiert klasse av kognitive prosesser. Det er ikke, riktig sett, en form for strukturering blant andre; det er form for likevekt som alle strukturene oppstår ut fra persepsjon, vane og elementære sensormotoriske mekanismer har en tendens. "