Alkoholforbruk på nesten alle nivåer kan forårsake søvnforstyrrelser og indusere søvnforstyrrelser. Å drikke alkohol kan forstyrre strukturen og varigheten av søvntilstandene, endre total søvntid og påvirke tiden det tar å sovne.
Mens forskere ikke helt forstår alle de komplekse funksjonene som oppstår i kroppen under søvn, vet vi at søvnmangel er knyttet til alvorlige problemer, inkludert økt risiko for depressive lidelser, hjertesykdommer og andre helseproblemer.
Vi vet også at overdreven søvnighet på dagtid, som skyldes mangel på søvn, er knyttet til nedsatt sosial og yrkesmessig funksjon, hukommelsesunderskudd og risiko for å få et kjøretøyulykke.
Hva er et normalt søvnmønster?
Normal søvn består av to vekslende søvntilstander der hjernebølger viser forskjellige typer aktivitet:
- Slow-wave sleep (SWS), hvor hjerneveiene er veldig sakte, er dyp, avslappende søvn og utgjør vanligvis omtrent 75% av en natts søvn
- Rask øyesving (REM), hvor øynene viser raske bevegelser, er mindre avslappende og vanligvis assosiert med drømming (REM forekommer periodisk i søvntiden og utgjør omtrent 25% av søvntiden for unge voksne; episoder av REM-søvn kan gå igjen omtrent 90 minutter og vare fra 5-30 minutter av gangen.)
I tillegg har forskning identifisert et overgangs-lett søvnstadium som oppstår med intervaller i søvnperioden.
Vitenskapen vet ikke hvilken funksjon REM-søvn utfører for kroppen, men det ser ut til å være nødvendig for restaurering. Noen studier har funnet at når laboratorierotter er fratatt REM-søvn, kan det føre til død i løpet av få uker.
Hvordan hjernen kontrollerer søvn
Det ble opprinnelig antatt at søvn var et resultat av nedsatt aktivitet i hjernens systemer som opprettholdt våkenhet, men forskning har vist at søvn er en aktiv prosess i hjernen, kontrollert av nervesentre i nedre hjernestamme.
Noen av disse nervestenglene produserer serotonin, et kjemikalie som har vært knyttet til utbruddet av søvn og med regulering av søvn med langsom bølge. Andre nerveceller produserer noradrenalin, som har vist seg å regulere REM-søvn og letter opphisselse.
Det er ikke kjent nøyaktig hvordan disse og andre kjemikalier i hjernen samhandler for å kontrollere søvn, men vi vet at alkoholforbruk endrer funksjonen til disse kjemiske budbringere og derfor endrer søvnmønster.
Alkohol og søvn
Mange som lider av søvnløshet vil ta en drink før leggetid for å hjelpe dem med å sovne. Etter en første stimulerende effekt kan alkoholens beroligende effekter redusere tiden det tar å sovne.
Men alkoholens effekter ender ikke der. Forskning viser at alkohol som forbrukes i løpet av en time etter leggetid, vil forstyrre søvnen i andre halvdel av søvnperioden, og føre til at personen sover søvnig og våkner fra drømmer og ikke klarer å sovne lett.
Over tid fungerer drikken før leggetid enda mindre effektivt. Med fortsatt forbruk, fant studier at alkoholens søvnfremkallende effekter reduseres, mens søvnforstyrrelseseffekten øker.
Dette gjelder spesielt eldre voksne fordi drikking gir høyere nivåer av alkohol i blodet og hjernen sammenlignet med yngre drikkere. Derfor kan eldre voksne som tar en drink før leggetid, oppleve økt risiko for fall og skader hvis de reiser seg og går om natten.
'Happy Hour' drinker
Studier har funnet at alkohol som forbrukes til og med seks timer før leggetid, kan øke våkenhet i løpet av andre halvdel av søvnen, selv om alkoholen som er konsumert allerede er eliminert fra kroppen.
Forskere mener at alkoholen forårsaker en langvarig endring i hvordan kroppen regulerer søvn.
Søvnforstyrrelser
Kronisk alkoholbruk ser ut til å være knyttet til økt risiko for søvnapné, spesielt blant drikkere som snorker.
Obstruktiv søvnapné er en lidelse der den øvre luftpassasjen innsnevres eller lukkes under søvn, noe som forårsaker avbrutt pust. Når dette skjer, vil personen våkne, fortsette å puste og deretter gå i dvale. Tilfeller av apné etterfulgt av oppvåkning kan forekomme hundrevis av ganger i løpet av natten, noe som reduserer søvntiden betydelig.
Videre kan drikke moderat til store mengder alkohol før søvn begrense luftpassasjen, forårsake episoder med apné hos personer som normalt ikke har symptomer på søvnapné.
Hvorfor er denne effekten av alkohol på apné viktig? Søvnapnésyke som drikker to eller flere drinker om dagen, er fem ganger mer sannsynlig å være involvert i en utmattelsesrelatert trafikkulykke enn de som ikke drikker.
Forskning har koblet kombinasjonen av søvnapné, snorking og alkoholforbruk med økt risiko for hjerteinfarkt, arytmi, hjerneslag og plutselig død.
Aldring
Når folk blir eldre, opplever de naturlig en nedgang i søvn med langsom bølge og en økning i våkenhet om natten. Forskning har funnet at mennesker over 65 år ofte våkner tre eller flere ganger i løpet av natten.
Dette fører til søvn som er mindre avslappende og gjenopprettende og kan oppmuntre til bruk av alkohol for å prøve å øke søvnen. Resultatene er imidlertid en økning i alkoholrelaterte søvnforstyrrelser hos eldre voksne.
Alkoholbruk og søvn
For de med alvorlig alkoholforstyrrelse kan søvnforstyrrelser også omfatte følgende:
- Tretthet på dagtid
- Reduksjon i søvnkvalitet
- Hyppige oppvåkning
- Lengre tid å sovne
Det virker rimelig å tro at personer med en alkoholforstyrrelsesforstyrrelse som slutter å drikke, vil gå tilbake til normale søvnmønstre, men faktisk kan det plutselige opphør av alkoholforbruk føre til alkoholabstinenssyndrom, som kan gi uttalt søvnløshet og vedvarende søvnfragmentering.
Mangel på søvn er et av de vanligste symptomene nevnt av de som går gjennom alkoholuttak etter at de slutter å drikke.
Alkoholuttaket syndrom kan føre til følgende:
- Økt REM-søvn relatert til abstinenshallusinasjoner
- Reduksjon i avslappet søvn
- Søvn som består av korte perioder med REM-søvn
- Søvn avbrutt av mange oppvåkning
Gjenoppretting, søvn og tilbakefall
Etter at abstinenssymptomene avtar, kan personer med en alkoholforstyrrelse oppleve noe forbedring i søvnmønster, men for noen kan normale søvnmønstre aldri komme tilbake, selv etter år med edruelighet.
Studier har funnet at personer som er friske, har en tendens til å sove dårlig, har mindre tregbølgesøvn og økt våkenhet, noe som resulterer i mindre gjenopprettende søvn og utmattelse på dagtid.
Ironisk nok, hvis personen i restitusjon kommer tilbake til sterk drikking, vil søvnen med langsom bølge øke og nattens våkenhet vil avta, i det minste i utgangspunktet. Dette feilaktige inntrykket av at alkoholforbruket forbedrer søvnen, er en viktig årsak til at mange mennesker med alkoholforstyrrelser får tilbakefall. Lettelsen de får er imidlertid bare midlertidig.
Når de fortsetter å drikke, blir søvnmønstrene snart forstyrret igjen. Ideen om at alkoholforbruk forbedrer søvnen er i virkeligheten bare en myte.
Hvis du eller en elsket sliter med rusmiddelbruk eller avhengighet, kan du kontakte den nasjonale hjelpelinjen for stoffmisbruk og mental helse (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for informasjon om støtte- og behandlingsanlegg i ditt område.
For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.