Tidligere ble det tenkt på avhengighet som inntak av et "vanedannende" stoff, som heroin eller alkohol. Disse stoffene ble ansett å ha nesten magiske krefter, noe som gjør brukeren maktesløs over forbruket, uavhengig av kontekst og omstendigheter som stresset som brukeren opplever. DSM-IV-definisjonen av stoffavhengighet fokuserte på de fysiologiske effektene av disse stoffene, og prosessene med toleranse og tilbaketrekning som sentralt i avhengighet.
Hvis du eller en elsket sliter med rusmiddelbruk eller avhengighet, kan du kontakte den nasjonale hjelpelinjen for stoffmisbruk og mental helse (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for informasjon om støtte- og behandlingsanlegg i ditt område.
For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.
Siden 1970-tallet har imidlertid forskning begynt å dukke opp som tegner et annet bilde av stress og avhengighet. Ikke bare har det blitt klart at noen som tar “vanedannende” stoffer ikke blir avhengige, men også at tilsynelatende godartet oppførsel, som ikke involverer inntak av stoffer, har begynt å bli anerkjent som vanedannende, inkludert pengespill, shoppingavhengighet, matavhengighet, datamaskin avhengighet, og til og med sexavhengighet. Og mer og mer blir sett og omgivelser og andre kontekstuelle spørsmål, for eksempel stresset som oppleves av den enkelte som tar det vanedannende stoffet eller engasjerer seg i den vanedannende oppførselen, anerkjent som å ha en innvirkning på om folk blir avhengige eller ikke. Disse nyere funnene gjenspeiles i DSM-V.
Hvordan avhengighet brukes til å takle stress
Avhengighet ser ofte ut til å være et forsøk på å takle stress på en måte som ikke helt fungerer for den enkelte. Selv om du kan få litt midlertidig lindring av stress gjennom stoffet eller atferden du blir avhengig av, er lettelsen kortvarig, så du trenger mer for å fortsette å takle stress. Og fordi mange avhengigheter fører med seg ytterligere stress, for eksempel abstinenssymptomene som oppleves når et legemiddel slites av, er det enda mer av det vanedannende stoffet eller atferden som trengs for å takle det ekstra stresset som er involvert.
Fra dette perspektivet er det klart at noen mennesker er mer sårbare for avhengighet enn andre, ganske enkelt av stressmengden i livet. For eksempel er det nå en veletablert kobling mellom misbruk av barn, enten det er fysisk, emosjonelt eller seksuelt misbruk og senere utvikling av avhengighet til narkotika og atferd. Barnemishandling er ekstremt stressende for barnet, men fortsetter å forårsake problemer når barnet modnes til en voksen, med følgeskader med forhold og selvtillit. Ikke alle som ble misbrukt som barn utvikler en avhengighet, og ikke alle med avhengighet ble misbrukt i barndommen.
Sårbarheten til overlevende etter overgrep mot barn mot senere avhengighet er et tydelig eksempel på sammenhengen mellom stress og avhengighet.
Bruke stresshåndtering for å overvinne avhengighet
Selv om stress ikke i seg selv faktisk forårsaker avhengighet - mange mennesker er under stress og blir ikke en avhengighet - det har absolutt en viktig rolle for mange mennesker. Anerkjennelse av rollen som stress i avhengighetsutvikling, og av viktigheten av stresshåndtering for å forebygge og overvinne avhengighet, er avgjørende for å hjelpe mennesker med å unngå den lidelsen som avhengighet kan medføre, både for de som er berørt av avhengighet og deres nærmeste. Stressstedet vårt inneholder mange strategier og verktøy som er relevante for å utstyre deg med sunnere måter å takle stress på, uansett om du har utviklet en avhengighet eller ikke.
Og det er aldri for tidlig å lære barn og unge gode evner til å håndtere stress, så de er mindre tilbøyelige til å bli avhengige i utgangspunktet.