Med det menneskelige genomet som til slutt er kartlagt, søkes det etter de genene som får oss til å utvikle sykdommer, inkludert tvangslidelse (OCD). Selv om det er klart at OCD har et genetisk grunnlag, er det ennå ikke klart hvilke gener som kan være viktige og under hvilke omstendigheter.
Gener og sykdom
Før vi diskuterer om det er et genetisk grunnlag for OCD, la oss se på noen grunnleggende genetiske konsepter og hvordan de forholder seg til sykdom.
Gener fungerer som kroppens plan for å lage forskjellige proteiner. Disse proteinene brukes til å produsere et enormt antall vev og biokjemikalier. Interessant, forskjellige mennesker kan ha forskjellige versjoner av et gitt gen. Disse forskjellige versjonene kalles noen ganger alleler.
Mens noen sykdommer som cystisk fibrose antas å være forårsaket av ett spesifikt gen, antas de fleste sykdommer, inkludert psykiske lidelser som OCD, å være forårsaket av en kombinasjon av mange forskjellige gener. I disse tilfellene er sårbarheten din for en gitt sykdom avhenger av forskjellige versjoner eller alleler av genene du arvet fra foreldrene dine og i hvilken kombinasjon.
Miljø spiller en stor rolle i sykdommer som utvikler seg
Det er imidlertid viktig å innse at miljøet har en veldig sterk innflytelse på om en bestemt genetisk sårbarhet er i stand til å uttrykke seg i form av en sykdom. For eksempel kan en person som er genetisk sårbar for lungekreft bare utvikle sykdommen hvis han røyker sigaretter eller blir utsatt for stor miljøforurensning. I et annet tilfelle kan en person som er sårbar for depresjon aldri bli deprimert hvis hun ikke noen gang møter en alvorlig nok stressfaktor.
Selv om vi ofte hører om "nature versus nurture" -debatten, anerkjenner de fleste eksperter nå at det er det interaksjon mellom genene våre og miljøet som avgjør om vi utvikler en sykdom. Faktisk sies det ofte at mens genene våre "laster pistolen", er det miljøet som "trekker avtrekkeren."
Genetikken til OCD
Forskning med identiske tvillinger og pårørende til mennesker med OCD antyder at den største faktoren i en persons risiko for å utvikle OCD er genetisk, mens den gjenværende risikoen bestemmes av miljøet. På bakgrunn av dette har forskere søkt etter de spesifikke gener som skape en risiko for å utvikle OCD.
Selv om det ikke ser ut til å være et spesifikt "OCD-gen", er det bevis for at bestemte versjoner eller alleler av visse gener kan signalisere større sårbarhet.
For eksempel er det noen foreløpige bevis for at å ha bestemte versjoner eller alleler av gener som kontrollerer produksjonen av serotonin (et nevrokjemisk stoff som kan være viktig for OCD), hjerneavledet nevrotrofisk faktor (et kjemikalie som spiller en stor rolle i å kontrollere utviklingen av hjerne) og glutamat (en annen nevrokjemikalie i hjernen som kan være viktig for OCD) kan gjenspeile en slags sårbarhet for å utvikle OCD. Når det er sagt, er det langt fra klart hvordan disse genene påvirker utviklingen av OCD, og det er mye forskning som fortsatt må gjøres.
Genetisk sårbarhet betyr lite uten miljø
I tillegg er det viktig å huske på at disse (og andre, ennå ikke oppdagede) genetiske sårbarhetene bare kan være relevante under de rette miljøforholdene. For eksempel er OCD assosiert med prenatale risikofaktorer, for eksempel å få for mye vekt under graviditet og vanskelig arbeidskraft, samt livsstressorer, som betydelig emosjonell eller fysisk mishandling. Som sådan kan det hende at noen ikke utvikler OCD med mindre de har riktig genetisk sårbarhet under de rette (eller gale, kanskje) omstendighetene.
OCD er en veldig kompleks sykdom. Det er svært lite sannsynlig at et enkelt gen av de rundt 30 000 vi har noen gang kan være ansvarlig for å generere de komplekse besettelser og tvang som er karakteristiske for OCD. Det er mye mer sannsynlig at OCD er resultatet av at mange forskjellige gener samhandler for å skape en økt sårbarhet.
Studier av genetikken til OCD fokuserer for tiden på genetiske forskjeller som kan forklare de forskjellige OCD-symptomundertypene som finnes. Slike undersøkelser kan være nyttige for å utvikle behandlinger som er i stand til å målrette spesifikke symptomer med større effektivitet enn det som er mulig for øyeblikket.