Hva forårsaker følelser? Hvilke faktorer styrer hvordan følelser oppleves? Hvilket formål tjener følelser? Slike spørsmål har fascinert psykologer i hundrevis av år, og en rekke forskjellige teorier har dukket opp for å forklare hvordan og hvorfor vi har følelser. En av de tidlige teoriene foreslått av forskere var kjent som James-Lange teori om følelser.
Foreslått uavhengig av psykolog William James og fysiolog Carl Lange, foreslo James-Lange teori om følelser at følelser oppstår som et resultat av fysiologiske reaksjoner på hendelser. Med andre ord foreslår denne teorien at mennesker har en fysiologisk respons på miljøstimuli, og at deres tolkning av den fysiske responsen deretter resulterer i en følelsesmessig opplevelse.
Hvordan fungerer James-Lange-teorien?
I følge denne teorien fører vitne til en ekstern stimulans til en fysiologisk respons. Din følelsesmessige reaksjon avhenger av hvordan du tolker disse fysiske reaksjonene.
Eksempel
Anta at du går i skogen, og du ser en grizzlybjørn. Du begynner å skjelve, og hjertet ditt begynner å løpe. James-Lange teorien foreslår at du vil tolke dine fysiske reaksjoner og konkludere med at du er redd ("Jeg skjelver. Derfor er jeg redd.")
William James forklarte: "Min tese, tvert imot, er at de kroppslige forandringene følger oppfatningen av det spennende faktum direkte, og at vår følelse av det samme endres som de oppstår, er følelsen."
For et annet eksempel, forestill deg at du går gjennom et mørkt parkeringshus mot bilen din. Du merker en mørk skikkelse som følger bak deg, og hjertet ditt begynner å løpe. I følge James-Lange teorien tolker du dine fysiske reaksjoner på stimulansen som frykt. Derfor føler du deg redd og skynder deg til bilen din så fort du kan.
Både James og Lange mente at mens det var mulig å forestille seg å oppleve en følelse som frykt eller sinne, ville den forestilte versjonen av følelsen være en flat faksimile av den virkelige følelsen.
Hvorfor? Fordi de følte at uten den faktiske fysiologiske responsen som de trodde utløste følelsene, ville det være umulig å oppleve disse følelsene "på forespørsel." Med andre ord, den fysiske reaksjonen må være tilstede for å faktisk oppleve ekte følelser.
Virkningen av James-Lange-teorien
Før James-Lange teorien var standard tankegang at mennesker den første reaksjonen på persepsjon var kognitiv. Fysiske responser skjedde da som en reaksjon på den tanken. James-Lange-tilnærmingen foreslo i stedet at disse fysiologiske responsene skulle skje først og at de spiller en viktig rolle i opplevelsen av følelser.
Selv om det kan virke som et lite skille i hendelsesforløpet, hadde teorien en viktig innvirkning på psykologien og forståelsen av følelser. Selv om de var innflytelsesrike, var ikke alle enige om at fysiske responser var det som førte til følelser.
Den tyske psykologen Wilhelm Wundt var en av de første som kritiserte teorien. Han foreslo i stedet at følelser var en primær, hardkoblet sensorisk respons. Det tok ikke lang tid før andre forskere utfordret dette synspunktet og foreslo sine egne teorier for å forklare den emosjonelle opplevelsen.
Cannon-Bard-teorien om følelser, foreslått på 1920-tallet av Walter Cannon og Philip Bard, utfordret direkte James-Lange-teorien. Cannon og Bards teori antyder i stedet at våre fysiologiske reaksjoner, som gråt og skjelving, er forårsaket av følelsene våre.
Mens moderne forskere i stor grad diskonterer James-Lange teorien, er det noen tilfeller der fysiologiske responser fører til å oppleve følelser. Å utvikle en panikklidelse og spesifikke fobier er to eksempler.
For eksempel kan en person oppleve en fysiologisk reaksjon som å bli syk offentlig, som deretter fører til en følelsesmessig respons som å føle seg engstelig. Hvis det dannes en sammenheng mellom situasjonen og den emosjonelle tilstanden, kan individet begynne å unngå alt som kan utløse den spesielle følelsen.
James-Lange teorikritikk
En viktig kritikk av teorien var at verken James eller Lange baserte ideene sine på noe som eksternt lignet kontrollerte eksperimenter, i stedet for var teorien i stor grad et resultat av introspeksjon og korrelasjonsforskning.
Både James og Lange presenterte noen kliniske funn for å støtte teorien deres. Lange siterte for eksempel en leges observasjoner om at blodstrømmen til hodeskallen økte når en pasient var sint, noe han tolket som en støtte for ideen om at en fysisk respons på stimuli førte til opplevelsen av den følelsen.
Det var det senere arbeidet til nevrologer og eksperimentelle fysiologer som demonstrerte ytterligere feil med James-Lange-teorien om følelser. For eksempel fant forskere at både dyr og mennesker som hadde opplevd store sensoriske tap fremdeles var i stand til å oppleve følelser.
Ifølge både James og Lange, bør fysiologiske responser være nødvendige for å virkelig oppleve følelser, men forskere oppdaget at selv de med muskel lammelse og mangel på følelse var i stand til fortsatt å føle følelser som glede, frykt og sinne.
Et annet problem med teorien er at når man testes ved å bruke elektrisk stimulering, fører ikke stimulering til samme sted til de samme følelsene hver gang. En person kan ha nøyaktig samme fysiologiske respons på en stimulus, men likevel oppleve en helt annen følelse.
Faktorer som individets eksisterende mentale tilstand, signaler i miljøet og andre menneskers reaksjoner kan alle spille en rolle i den resulterende følelsesmessige responsen.
Støtte til James-Lange Theory
Selv om det virker som om James-Lange-teorien ikke skulle være noe mer enn noe du kan studere for dens historiske betydning, opprettholder den sin relevans i dag fordi forskere fortsetter å finne bevis som støtter i det minste noen deler av James og Langes originale ideer.
Innføringen av ny teknologi tillot psykologi å få en bedre forståelse av hvordan hjernen og kroppen reagerer under en følelsesmessig reaksjon.
En klassisk studie publisert i 1990 ga en viss støtte til James-Lange teorien, og fant at når folk ble bedt om å lage ansiktsuttrykk for forskjellige følelser, viste de også små forskjeller i deres psykologiske reaksjoner som hjertefrekvens og hudtemperatur.
Noen andre bevis til støtte for teorien inkluderer hjerneskanningstudier som har avslørt at grunnleggende følelser fremkaller forskjellige aktivitetsmønstre i nevrale nettverk i hjernen.
Studier antyder også at oppfatningen av indre fysiske tilstander spiller en rolle i hvordan mennesker opplever følelser. En studie fant for eksempel at deltakere som var mer følsomme for kroppens fysiske signaler, også opplevde mer negative følelser som angst.
Et ord fra veldig bra
Følelser utgjør en så stor del av livene våre, så det er ikke overraskende at forskere har lagt ned så mye arbeid på å forstå hvordan og hvorfor bak våre emosjonelle responser. James-Lange teori om følelser representerer bare en av de tidligste teoriene.
Mens teoriene har blitt kritisert og endret betydelig gjennom årene, fortsetter James og Lange sine ideer å påvirke i dag. Teorien har blitt modifisert over tid, og konkurrerende teorier om følelser som Cannon-Bard teori om følelser og Schacter's to-faktor teori om følelser har også blitt introdusert.
I dag vil mange forskere i stedet foreslå at i stedet for at følelsene våre er et resultat av fysiske reaksjoner som James og Lange foreslo, blir våre følelsesmessige opplevelser i stedet modifisert av både fysiologiske reaksjoner sammen med annen informasjon.
