En visuell klippe innebærer en tilsynelatende, men ikke faktisk dråpe fra den ene overflaten til den andre, opprinnelig opprettet for å teste babyens dybdeoppfattelse. Den er opprettet ved å koble en gjennomsiktig glassflate til en ugjennomsiktig mønstret overflate. Gulvet under har samme mønster som den ugjennomsiktige overflaten. Dette apparatet skaper en visuell illusjon av en klippe mens den beskytter motivet mot skade.
Historien om den visuelle klippen
For å undersøke dybdepersepsjon, psykologer E.J. Gibson og R.D. Walk utviklet den visuelle klippetesten til bruk hos spedbarn og dyr. Tidligere undersøkelser hadde avdekket at spedbarn vil svare på forskjellige dybdepunkter allerede før de er i stand til å krype.
Dybdepunkter lar folk oppdage dybde i en visuell scene. Disse kan omfatte både monokulære ledetråder som relativ størrelse og overlapping, eller kikkertstikk som netthinneforskjell. Gibson og Walk var interessert i om et spedbarns evne til å oppfatte dybde er en lært oppførsel eller ikke, eller om den var, som de mistenkte, medfødt.
Gibson og Walk beskrev sitt visuelle klippeapparat som et stort ark tungt pleksiglass som støttet en fot eller mer fra gulvet. Tidlige versjoner av eksperimentene involverte dyrepersoner som skilpadder, geiter, rotter, lam, kattunger, hunder, griser og aper.
På den ene siden av glasset presses et mønster med høyt kontrastmønster opp mot undersiden for å få glasset til å se solid ut. Det samme materialet er lagt på gulvet under glasset, og skaper en visuell illusjon av en klippe. Dette tillot forskere å teste spedbarnsoppfatning mens de fremdeles ivaretok sikkerheten til sine unge fag.
Visual Cliff Spedbarntest
I testen blir et barn plassert i den ene enden av plattformen og omsorgspersonen står på den andre siden av den klare overflaten. Antagelsen var at hvis et barn hadde utviklet dybdeoppfattelse, ville de være i stand til å oppfatte den visuelle klippen og ville være motvillige eller nekte å krype til omsorgspersonen. Det ble også antatt at spedbarn som fortsatt manglet dybdeforståelse, ville krype lykkelig til omsorgspersonene sine uten å legge merke til det tilsynelatende fallet.
Gibson og walk konkluderte med at evnen til å oppfatte dybde dukker opp en gang rundt en alder at et spedbarn begynner å krype. De foreslo at høydeskrekken er noe man lærte senere i barndommen som å få erfaring med støt, skraper og fall.
Forstå den visuelle klippen
Opprinnelig trodde psykologer at oppfatningen av den visuelle klippen var et spørsmål om fysisk og visuell modenhet. Babyer kunne se forskjellen i en alder av åtte måneder, mens yngre spedbarn med mindre utviklet dybdeoppfattelse ikke kunne se klippen.
Fordi seks måneder gamle barn kunne lokkes til å vri seg over den visuelle kanten, mens 10 måneder gamle barn nektet å krysse terskelen, ble det antatt i 2013 at de yngre barna ennå ikke hadde utviklet dybdeoppfatning mens de eldre barna hadde .
Senere forskning publisert i 2014 har imidlertid vist at barn helt ned til tre måneder er i stand til å oppfatte den visuelle klippen. Når de plasseres over den tilsynelatende "kanten", blir hjertefrekvensen raskere, øynene utvides og pustefrekvensen øker. Så hvis disse spedbarnene kan oppfatte den visuelle klippen, hvorfor ville de være villige til å krype av det som ser ut til å være et rett fall ned?
Problemet er at barn i denne alderen ikke helt er klar over at konsekvensen av å gå over denne visuelle klippen potensielt faller. Denne erkjennelsen kommer først senere når barnet begynner å krype og får reell erfaring med å ta tumler.
Antagelsen har lenge vært at unngåelse av den visuelle klippen var relatert til høydeskrekk, men nyere forskning antyder at spedbarn unngår frafallet fordi de opplever at de mangler fysiske ferdigheter for å gjøre nedstigningen mulig.