Hjernens plastisitet, også kjent som nevroplastisitet, er et begrep som refererer til hjernens evne til å endre og tilpasse seg som et resultat av erfaring. Når folk sier at hjernen har plastisitet, antyder de ikke at hjernen ligner plast. Neuro refererer til nevroner, nervecellene som er byggesteinene i hjernen og nervesystemet, og plastisitet refererer til hjernens smidighet.
Hva er hjernens plastisitet?
Den menneskelige hjerne består av omtrent 86 milliarder nevroner. Tidlige forskere trodde at neurogenese, eller opprettelsen av nye nevroner, stoppet like etter fødselen. I dag er det forstått at hjernen har den bemerkelsesverdige evnen til å omorganisere veier, skape nye forbindelser, og i noen tilfeller til og med skape nye nevroner - et konsept som kalles nevroplastisitet eller hjernens plastisitet.
Det er to hovedtyper av nevroplastisitet:
- Funksjonell plastisitet: Hjernens evne til å flytte funksjoner fra et skadet område av hjernen til andre uskadede områder
- Strukturell plastisitet: Hjernens evne til å faktisk endre sin fysiske struktur som et resultat av læring
Fordeler med hjernens plastisitet
Det er mange fordeler med hjernens nevroplasticitet. Det lar hjernen din tilpasse seg og endre seg, noe som hjelper til med å fremme:
- Evnen til å lære nye ting
- Evnen til å forbedre dine eksisterende kognitive evner
- Gjenoppretting fra hjerneslag og traumatiske hjerneskader
- Styrking av områder hvis noen funksjoner går tapt eller avtar
- Forbedringer som kan fremme hjernens kondisjon
Hvordan hjernens plastisitet fungerer
De første årene av et barns liv er en tid med rask hjernevekst. Ved fødselen har hvert nevron i hjernebarken anslagsvis 2500 synapser; innen treårsalderen har dette tallet vokst til hele 15.000 synapser per nevron.
Gjennomsnittlig voksen har imidlertid omtrent halvparten så mange synapser. Hvorfor? Fordi når vi får nye erfaringer, styrkes noen forbindelser mens andre elimineres. Denne prosessen er kjent som synaptisk beskjæring.
Nevroner som brukes utvikler ofte sterkere forbindelser, og de som sjelden eller aldri brukes til slutt dør.
Ved å utvikle nye forbindelser og beskjære bort svake, er hjernen i stand til å tilpasse seg det skiftende miljøet.
Nøkkelegenskaper ved hjernens plastisitet
Det er noen definerende egenskaper ved nevroplastisitet.
Alder og miljø spiller en rolle
Mens plastisitet oppstår gjennom hele levetiden, er visse typer endringer mer dominerende i bestemte aldre. Hjernen har en tendens til å forandre seg mye de første årene av livet, for eksempel når den umodne hjernen vokser og organiserer seg selv.
Generelt har unge hjerner en tendens til å være mer følsomme og lydhøre overfor opplevelser enn mye eldre hjerner. Men dette betyr ikke at voksne hjerner ikke er i stand til å tilpasse seg.
Genetikk kan også ha innflytelse. Samspillet mellom miljø og genetikk spiller også en rolle i å forme hjernens plastisitet.
Nevroplastisitet er en pågående prosess
Plastisitet pågår gjennom hele livet og involverer andre hjerneceller enn nevroner, inkludert gliaceller og vaskulære celler. Det kan oppstå som et resultat av læring, erfaring og minnedannelse, eller som et resultat av skade på hjernen.
Mens folk pleide å tro at hjernen ble fikset etter en viss alder, har nyere forskning avslørt at hjernen aldri slutter å endre seg som svar på læring.
I tilfeller av hjerneskade, for eksempel under hjerneslag, kan hjernens områder assosiert med visse funksjoner bli skadet. Til slutt kan sunne deler av hjernen ta over disse funksjonene, og evnene kan gjenopprettes.
Hjernens plastisitet har også begrensninger
Det er imidlertid viktig å merke seg at hjernen ikke er uendelig smidig. Visse områder av hjernen er i stor grad ansvarlig for visse handlinger. For eksempel er det områder av hjernen som spiller kritiske roller i ting som bevegelse, språk, tale og kognisjon.
Skader på nøkkelområder i hjernen kan føre til underskudd i disse områdene, selv om noe utvinning kan være mulig, kan andre områder av hjernen rett og slett ikke fullt ut overta de funksjonene som ble berørt av skaden.
Hvordan forbedre hjernens plastisitet
Det er ting du kan gjøre for å oppmuntre hjernen din til å tilpasse seg og endre seg. Noen av måtene du kan bruke nevroplastisitet på fordelaktige måter inkluderer:
Berik miljøet ditt
Læringsmiljøer som gir mange muligheter for fokusert oppmerksomhet, nyhet og utfordring har vist seg å stimulere positive endringer i hjernen. Dette er spesielt viktig i barndommen og ungdomsårene, men å berike miljøet ditt kan fortsette å gi hjernegevinster langt inn i voksen alder.
Ting du kan prøve inkluderer:
- Lære et nytt språk
- Lære å spille et instrument
- Reiser og utforsker nye steder
- Å skape kunst og andre kreative sysler
- Lesning
Få masse hvile
Forskning har vist at søvn spiller en viktig rolle i dendrittisk vekst i hjernen. Dendritter er vekstene på slutten av nevroner som hjelper med å overføre informasjon fra en neuron til den neste. Ved å styrke disse forbindelsene kan du kanskje oppmuntre til større hjernens plastisitet.
Søvn har vist seg å ha viktige effekter på både fysisk og mental helse. Du kan finne måter å forbedre søvnen din på ved å øve god søvnhygiene.
Trening
Regelmessig fysisk aktivitet har vist seg å ha en rekke hjernefordeler. Noen undersøkelser antyder at trening kan bidra til å forhindre nevrontap i viktige områder av hippocampus, en del av hjernen som er involvert i hukommelsen og andre funksjoner.
En 2018-anmeldelse publisert i tidsskriftet Grenser i nevrovitenskap antydet at trening også kan spille en rolle i nevrogenogenese i hippocampus-regionen.
Historie og forskning
Tro og teorier om hvordan hjernen fungerer har utviklet seg betydelig gjennom årene. Tidlige forskere mente at hjernen var "fikset" mens moderne fremskritt har antydet at hjernen er mer fleksibel.
Tidlige teorier
Fram til 1960-tallet trodde forskere at endringer i hjernen bare kunne finne sted i barndom og barndom. Tidlig i voksen alder ble det antatt at hjernens fysiske struktur for det meste var permanent.
I sin bok fra 2007, "The Brain that Changles Itself: Stories of Personal Triumph From the Frontiers of Brain Science", som tok et historisk blikk på tidlige teorier, foreslo psykiater og psykoanalytiker Norman Doidge at denne troen på at hjernen ikke var i stand til forandring først og fremst. stammer fra tre hovedkilder, inkludert:
- En eldgammel tro på at hjernen var omtrent som en ekstraordinær maskin, i stand til å forbløffe ting, men likevel ikke i stand til vekst og forandring
- Manglende evne til å faktisk observere de mikroskopiske aktivitetene i hjernen
- Observasjonen om at personer som hadde fått alvorlig hjerneskade ofte ikke kunne komme seg
Tidlig hadde psykologen William James antydet at hjernen kanskje ikke var så uforanderlig som tidligere antatt. Helt tilbake i 1890, i sin bok "The Principles of Psychology", skrev han, "Organisk materiale, spesielt nervøs vev, virker utstyrt med en veldig ekstraordinær grad av plastisitet." Imidlertid ble denne ideen stort sett ignorert i mange år.
Moderne teorier
På 1920-tallet fant forsker Karl Lashley bevis på endringer i nevralveiene til rhesusaper. På 1960-tallet begynte forskere å utforske tilfeller der eldre voksne som hadde fått massive hjerneslag, var i stand til å gjenvinne funksjonen, og viste at hjernen var mer formbar enn tidligere antatt. Moderne forskere har også funnet bevis for at hjernen er i stand til å koble seg selv etter skade.
Moderne forskning har vist at hjernen fortsetter å skape nye nevrale veier og endre eksisterende for å tilpasse seg nye opplevelser, lære ny informasjon og skape nye minner.
Takket være moderne fremskritt innen teknologi, er forskere i stand til å få en aldri før mulig titt på hjernens indre arbeid. Etter hvert som studiet av moderne nevrovitenskap blomstret, har en undersøkelse vist at mennesker ikke er begrenset til de mentale evnene de er født med, og at skadede hjerner ofte er ganske i stand til bemerkelsesverdige endringer.
Plastisitet kan forårsake problemer
Hjerneforandringer blir ofte sett på som forbedringer, men dette er ikke alltid tilfelle. I noen tilfeller kan hjernen bli påvirket av psykoaktive stoffer eller patologiske forhold som kan føre til skadelige effekter på hjernen og atferden.