Sosial utvekslingsteori foreslår at sosial atferd er et resultat av en utvekslingsprosess. Hensikten med denne utvekslingen er å maksimere fordelene og minimere kostnadene. I følge denne teorien, utviklet av sosiologen George Homans, veier folk de potensielle fordelene og risikoen ved sosiale forhold. Når risikoen oppveier belønningen, vil folk avslutte eller forlate forholdet.
De fleste forhold består av en viss mengde gi-og-ta, men dette betyr ikke at de alltid er like. Sosial utveksling antyder at det er verdsettelsen av fordelene og kostnadene ved hvert forhold som avgjør om vi velger å fortsette en sosial forening.
Kostnader kontra fordeler
Kostnader innebærer ting du ser på som negative som å måtte legge penger, tid og krefter på et forhold. For eksempel, hvis du har en venn som alltid må låne penger av deg, vil dette bli sett på som en høy pris.
Fordelene er ting du får ut av forholdet, for eksempel moro, vennskap, følgesvenn og sosial støtte. Din venn kan være litt freeloader, men gir deg mye moro og spenning. Når du bestemmer verdien av vennskapet, kan du bestemme at fordelene oppveier de potensielle kostnadene.
Sosial utvekslingsteori antyder at vi i det vesentlige tar fordelene og trekker fra kostnadene for å bestemme hvor mye et forhold er verdt. Positive forhold er de hvor fordelene oppveier kostnadene mens negative forhold oppstår når kostnadene er større enn fordelene.
Forventninger og sammenligningsnivåer
Kostnads-nytte-analyse spiller en viktig rolle i den sosiale utvekslingsprosessen, men det gjør også forventningene. Når folk avveier fordeler mot kostnadene, gjør de det ved å etablere et sammenligningsnivå som ofte påvirkes av tidligere erfaringer. Hvis du alltid har hatt dårlige vennskap, vil sammenligningsnivåene dine i begynnelsen av et forhold være lavere enn en person som alltid har hatt støttende og omsorgsfulle venner.
For eksempel, hvis din forrige romantiske partner oversvømte deg med kjærlighet, vil sammenligningsnivået for ditt neste forhold være ganske høyt når det gjelder kjærlighet. Hvis din neste romantiske partner pleier å være mer reservert og mindre følelsesmessig, kan den personen kanskje ikke måle deg med dine forventninger.
Evaluering av alternativene
Et annet aspekt av den sosiale utvekslingsprosessen innebærer å se på mulige alternativer. Etter å ha analysert kostnadene og fordelene og kontrast til sammenligningsnivåene dine, kan du begynne å se på mulige alternativer.
Forholdet samsvarer kanskje ikke med sammenligningsnivåene dine, men når du undersøker de potensielle alternativene, kan du bestemme at forholdet fremdeles er bedre enn noe annet som er tilgjengelig. Som et resultat kan du gå tilbake og revurdere forholdet når det gjelder det som nå kan være et noe lavere sammenligningsnivå.
Bryllupsreise-fasen
Lengden på et vennskap eller romantikk kan også spille en rolle i den sosiale utvekslingsprosessen. I løpet av de første ukene eller månedene av et forhold, ofte referert til som "bryllupsreise-fasen", er det mer sannsynlig at folk ignorerer den sosiale vekslingsbalansen. Ting som normalt vil bli sett på som høye kostnader, blir avvist, ignorert eller minimert, mens potensielle fordeler ofte er overdrevne.
Når denne bryllupsreisen endelig tar slutt, vil det ofte være en gradvis evaluering av valutabalansen. Ulemper vil bli tydeligere og fordelene begynner å bli sett mer realistisk. Denne omkalibreringen av utvekslingsbalansen kan også føre til at forholdet avsluttes hvis balansen vippes for langt mot den negative siden.
