Acetylkolin (ACh) er en rikelig nevrotransmitter i menneskekroppen. Det finnes i både sentralnervesystemet (CNS) og det perifere nervesystemet (PNS).
Navnet acetylkolin er avledet av strukturen. Det er en kjemisk forbindelse som består av eddiksyre og kolin. Kolinerge synapser er de der overføring formidles av acetylkolin.
Hvorfor det er viktig
Hvorfor er acetylkolin så viktig i kroppen? Den tjener en rekke kritiske funksjoner, hvorav mange kan svekkes av sykdommer eller medisiner som påvirker funksjonen til denne nevrotransmitteren.
Acetylkolin finnes i alle motoriske nevroner, der det stimulerer muskler til å trekke seg sammen. Fra bevegelser i mage og hjerte til et øyeblikk, involverer alle kroppens bevegelser handlingene til denne viktige nevrotransmitteren.
Det finnes også i mange hjernneuroner og spiller en viktig rolle i mentale prosesser, som hukommelse og kognisjon.
Oppdagelse
Acetylkolin var den første nevrotransmitteren som ble identifisert. Den ble oppdaget av Henry Hallett Dale i 1914, og dens eksistens ble senere bekreftet av Otto Loewi. Begge individer ble tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1936 for oppdagelsen.
Funksjon i kroppen
Acetylkolin har mange funksjoner i kroppen.
Muskler
I PNS er acetylkolin en stor del av det somatiske nervesystemet. Innen dette systemet spiller det en eksitatorisk rolle som fører til frivillig aktivering av muskler.
Innenfor det autonome systemet kontrollerer acetylkolin en rekke funksjoner ved å virke på nevroner i det sympatiske og parasympatiske systemet. Det er også involvert i sammentrekning av glatte muskler og utvidelse av blodkar, og det kan fremme økt kroppssekresjon og en lavere hjertefrekvens.
Fordi acetylkolin spiller en viktig rolle i muskelaksjoner, kan medisiner som påvirker denne nevrotransmitteren forårsake forskjellige grader av bevegelsesforstyrrelse og til og med lammelse.
For eksempel kan hjernen sende ut et signal om å bevege høyre arm. Signalet bæres av nervefibre til de nevromuskulære kryssene. Signalet overføres over dette krysset av acetylkolin-nevrotransmitteren, og utløser ønsket respons i de spesifikke musklene.
Hjerne og CNS
Acetylkolin virker også på forskjellige steder i CNS, hvor det kan fungere som en nevrotransmitter og som en neuromodulator. Det spiller en rolle i motivasjon, opphisselse, oppmerksomhet, læring og hukommelse, og er også involvert i å fremme REM-søvn.
Forstyrrede nivåer av acetylkolin kan være assosiert med Alzheimers sykdom. Legemidler og stoffer som avbryter acetylkolinfunksjonen kan ha negative effekter på kroppen og kan til og med føre til døden. Eksempler på slike stoffer inkluderer noen typer plantevernmidler og nervegasser.
Gif.webpten til en svart enke edderkopp samhandler også med acetylkolin. Når en person blir bitt av en svart enke, øker acetylkolinnivået dramatisk, noe som fører til alvorlige muskelsammentrekninger, spasmer, lammelse og til og med død.
Et ord fra veldig bra
Acetylkolin er en kritisk nevrotransmitter som spiller en viktig rolle i hjernens og kroppens normale funksjon. Forstyrrelser i frigjøringen og funksjonen til denne nevrotransmitteren kan føre til betydelige problemer i områder som minne og bevegelse.